- Басти! Ты хоть знаешь осколок чьей души был в этом камне!? Ну разве можно так врываться...

- Заткнись! Сам виноват!

- Но Басти...

- Да плевать! Мало ли ещё всяких уродов ходит по земле, найдёшь другого.

- Басти...

- Не ной! Смотри что я раздобыла, - Бастиана развернула перед Арвикусом огромный свиток и расстелила его прямо на полу, - Это план операции «Последний громобой».

- План по захвату Невеана? Зачем он тебе? - удивлённо спросил маг, испуганно поправляя очки.

- А о нашем плане ты уже забыл? Мы с тобой поймаем мелких засранцев сами, - колдунья легонько постучала кулаком по лбу Арвикуса.

- Ты хочешь изменить планы владыки Акрона? - спросил он с истерическим смешком.

- Нет, просто в процессе кое-что пойдёт не так, и мы, как и подобает истинным героям, исправим ситуацию, - энергично ответила Бастиана. Арвикус тяжело вздохнул.

- Ну, рассказывай, - произнёс он с грустью смирения.

- Смотри. Вся облачная долина уже патрулируется. Там полно наших, лагеря отрядов везде, в зоне видимости каждого есть хотя бы один другой. А сейчас, прямо к Невеану, стягивается семитысячная армия монахов и магов. Командовать ими будут Занна, Наото и Вентус. Они встанут лагерем на границе защитных систем города. Ромеро и его крысы не смогут пройти туда, а даже если и смогут, незаметно открыть ворота у них точно не получится. Даже Мраморный барьер не остановит такое количество монахов и магов, если ворота будут открыты.

- И что? Ты планируешь вынудить уйти с места семь тысяч одарённых Светом бойцов?

- Не перебивай! - сквозь зубы процедила колдунья, стукнув Арвикуса по плечу, - Именно это я и планирую! - Добавила она следом, громко чмокнув мага в щёку.

- Я в нетерпении, рассказывай! - довольно промурлыкал он. Бастиана кокетливо наклонила к нему голову.

- Никто ещё пока не знает, что придурок-министр Дьютто, снарядил чуть ли не половину армии Южного королевства, и отправил её на перехват монаха молнии! Этот прискорбный факт, таинственным образом исчез из очередного рапорта разведки. Южане войдут в Облачную долину и начнут массово истреблять наши патрули. Придётся снять часть гарнизона для контратаки.

- Продолжай, - прошептал Арвикус, приближая к ней своё лицо.

- Как только это произойдёт, на стол владыки ляжет донесение, из анонимного, но очень надёжного источника, что Шиито снял с фронта всех своих снеговиков, и отправил их воевать за белый город.

- Гениально, - театрально пропел колдун. Их губы были уже в нескольких сантиметрах друг от друга. Бастиана игриво запустила пальцы в кудрявые волосы своего друга.

- И почти в тот же миг, придёт донесение о том, что Рик Ромеро окружён нашими патрулями на восточном крае Облачной долины. Остаток гарнизона Невеана отправится блокировать несуществующую армию Шиито, а Занна и Вентус, с пеной у рта понесутся смывать с себя позор поражения и удовлетворять жажду крови. И тогда, ты придёшь к владыке, и представишь ему свою армию. Скажешь, что мы с тобой, вдвоём, возьмём в осаду Невеан. И владыка согласится принять твою помощь, по его приказу мы сами станем ждать парнишку у Белых врат, а когда он появится, то захлебнётся своей кровью!

- Я люблю тебя, Басти, - прошептал Арвикус.

Они страстно впились друг в друга губами и повалились на ближайший лабораторный стол. Расставленные на нём материалы, в том числе и чаша полная кристаллов, подобных тому, что Арвикус пытался установить в своего франкенштейна, полетели на пол. Несколько кристаллов разбились, разбрызгивая волнами огромные объёмы Света. Волны сливались воедино, взвиваясь вверх, и ярко освещая бесконечные ряды сшитых из кусков мёртвых человеческих тел исполинов.

Полная луна взошла над бескрайней гладью чёрных океанских вод. Корабль Облачного королевства плыл вперёд, окутанный тишиной и безмолвием, разрезая серебристые блики, пляшущие на волнах. Глубокое ледяное небо сияло звёздами сквозь ночную тьму. Харуно не спал. Он лежал на кровати, глядя в потолок. Всё его нутро скручивало, выворачивало и обжигало адским пламенем, от того что ему вскоре предстояло сделать. Даже если его не поймают, и он не оставит никаких улик, все будут подозревать его в исчезновении книг. «Ну почему же? Если я действительно сделаю всё тихо, Кира вполне может решить, что сама потеряла их. Можно даже подменить их на похожие тома, главное будет занять её в дороге, чтобы она не начала их читать до того, как мы приплывём в деревню. Тогда пропажу можно будет списать на что угодно, мало ли что может случиться за целых четыре дня». Парень немного успокоился после этих мыслей. Он вспомнил Рика, в душе сразу же ледяной волной поднялся гнев. Ему ни капельки не было жалко своего, так называемого, друга. Харуно и представить не мог, что будет так страстно желать кому-то смерти. «Кира... как же ты не понимаешь, почему ты не видишь, насколько опасен этот человек. Если он вообще человек. Ходить и драться с такими ранами, он чудовище, такие как он не должны жить. Я не позволю ему». Он напряг слух. Ему показалось, что он слышит шаги в соседней каюте. Харуно знал, что Кира тоже не будет спать этой ночью, и возможно, когда она выйдет в туалет, или подышать воздухом на палубе, ему представится возможность осуществить задуманное. И точно, судя по звукам, девушка надела шлёпанцы и подошла к двери. Харуно подскочил. Очень тихо, по кошачьи, он подлетел к своей двери и осторожно приоткрыл её. Его сестра, аккуратно закрывала свою каюту. В её руках был фонарь, на плечах лежал домашний махровый халат. Осторожно ступая, она направилась к палубе. «Так и знал» - обрадовался Харуно, - «Нужно убедиться, что она пробудет там какое-то время и действовать». Когда Кира скрылась за углом коридора, он беззвучно выскользнул из каюты. На цыпочках, в темноте, на ощупь, он дошёл до выхода из трюмов на палубу, прислонил глаз к замочной скважине. Пот тонкими струйками сочился с его лба. Девушка, упершись спиной о мачту разговаривала с Эл-Би, которому, видимо, тоже не спалось. «Да и не важно, что он там забыл, он задержит её достаточно долго». Харуно, так быстро как это было возможно в темноте и необходимости соблюдать тишину, бросился к каюте своей сестры. Сердце бешено колотилось в груди, страх сдавливал горло. Вот она, сумка возле кровати. Трясущимися руками он открыл застёжку, и достал три ветхие книжонки, покоящиеся среди вороха мятых свитков, которые Кира прихватила из своей пещеры. Беззвучной тенью парень выскользнул в тёмный коридор, крепко сжимая в руках добычу. «Что теперь? Бросить их в океан? Нет. Могут заметить». Он напряжённо думал. Лучшим вариантом было бы сжечь их, но где? Не в каюте, всё пропахнет дымом, да и корабль так спалить не долго. «Кухня! Точно, на кухне всегда горит очаг! И ночью там никого нет, часовые стоят только на палубе. Но перед этим...» Он вошёл в свою каюту, подошёл к полке с книгами, расставленными там для поддержания легенды. Почти сразу его судорожный взгляд нащупал похожие по размеру и оттенку обложки варианты для подмены. Парень сгрёб их с полки, а ещё прихватил стоящую на столе жестяную кружку. Если его всё же застукают, он скажет, что вышел налить себе водички. Старо как мир, но так правдоподобно. Ещё один визит в комнату сестры, и вот он уже крадётся по коридору, вниз, мимо закрытых дверей других кают, к кухням. Все вокруг спали, из-за некоторых дверей слышался приглушённый храп. Харуно спустился вниз по лестнице в конце коридора и учуял запах пищи и специй. Как он и думал, в кухне было пусто. Только потрескивали угли в маленькой буржуйке в углу. Судорожно выдохнув, парень открыл чугунную дверцу и подкинул в печку пару поленьев. Сухая древесина моментально занялась огнём. Харуно поднял перед собой книги, поджал губы, глядя на названия. «Ей это всё не нужно. Я сам смогу её защитить, с ней ничего не случится пока я рядом», - подумал он, и одним резким движением отправил старинные тома в огонь. Сухая, ветхая бумага вспыхнула как спичка. Книги сгорели моментально, оставив после себя лишь чёрные пласты быстро рассыпающегося пепла. Харуно с облегчением вздохнул. С души будто упала пудовая гиря.

- Тебе, помочь чем-нибудь, братец? - раздался женский голос прямо в двух шагах от него. Сердце парня пропустило добрых полтора удара, дыхание спёрло, пот резко выступил по всему телу.

- Кира? Что ты тут делаешь? - девушка сидела за столом, буквально в нескольких сантиметрах от печки. Харуно не заметил её в темноте, блики пламени засвечивали глаза, не позволяя разглядеть что-либо за собой.

- Ты, правда, об этом хочешь поговорить, о том, что я здесь делаю? - она вышла из тени. В глазах пылала ярость, руки сложены на груди. Голос подрагивал от злости, хотя она и старалась говорить спокойно, - Я знала, что ты недолюбливаешь Рика, но никогда бы не подумала, что ты пойдёшь на что-то подобное. Он же несколько раз спасал твою жизнь, порой ставя свою на кон. Неужели для тебя это совсем ничего не значит?

- Он не нужен нам, ни тебе, ни мне, я сам смогу защитить тебя и позаботиться о тебе, - трясущимся голосом проговорил Харуно.

- Что, правда? Сможешь защитить меня? Ты спас меня от патрульного, в ночь знакомства с Риком? Ты спас меня от Занны в Ночной деревне? Ты победил Магнуса и половину гарнизона Бухты, когда они пытались меня убить? Ты вышел один на один с Наото, лишь бы только мне не пришлось вступать в опасную драку? - Кира теряла самообладание, её тихий голос начал переходить в подобие змеиного шипения, - Ничего ты не можешь. Ты слаб и бесполезен. Хочешь защитить меня? Так не мешай Рику это делать. Он - настоящий воин, ты — пустое место, слабак и предатель. Поверить не могу, что мой родной брат способен на такое.

- Не говори так, - прошептал Харуно. Слёзы потекли из его глаз. Он попытался сказать что-то ещё, но вместо слов из него выходили только всхлипы и сдавленные рыдания.