– Честно? – Герману не хотелось врать ей ни на секунду. – Я ещё не встречал настолько экспрессивную девушку! Разве что в книгах читал о таких героинях… Или видел в кино.

– И… это плохо, да? – Олеся с обеспокоенным видом взглянула на Германа, а затем отвернулась, прикрыв лицо ладонями. – Боже, мне иногда кажется, что я веду себя, как клоунесса! Мы же с вами толком ещё не знакомы, а я… я так точно не отыщу друзей.

– Почему же? – участливо спросил её Герман. – Я не вижу ничего плохого в том, что вы очень естественны в проявлении своих чувств. Вы же живая! Вы дышите, чувствуете, вы полны переживаний! Это совершенно нормально!

– Я вас точно не пугаю? – осторожно спросила девушка.

– Вы напугали меня тогда в цветочной лавке! Думаю, хуже уже не будет…

– Давайте, наконец, сотрём из памяти нашу первую встречу, пожалуйста! – смеясь проговорила Олеся. – Мне так за неё стыдно…

По Центральному парку культуры и отдыха пронеслись отголоски звонкого юношеского смеха.

Тем временем по улицам незаметно поползла густая вечерняя мгла. Она обступала лавочку со смеющейся парой, так и норовя заключить её в свои непроглядные объятия. Но трещавший над скамейкой уличный фонарь мягко освещал беспечные лица и широкие улыбки, спасая Германа и его спутницу от нападок темноты. Редкие прохожие издалека с интересом поглядывали на юношу и девушку. Одни принимали их за давних знакомых, вторые за брата и сестру, а третьи и вовсе за влюблённую пару. И никому было невдомёк, что эти двое познакомились совсем недавно…

– Так что же вас привело в самое сердце Крымского полуострова? Откуда вы? – поинтересовался Герман у собеседницы, когда они устали смеяться.

– Я без оглядки променяла суровый северный город на южный. Я из Ленинграда! Бывали там когда-нибудь?

– Нет, никогда. Но много читал об этом городе в произведениях Пушкина, Гоголя, Достоевского… Это считается?

– Ой, да всё они врут, эти ваши классики! И приукрашивают. Лучше один раз приехать и увидеть его собственными глазами. Хотя… Сейчас точно не стоит! Там уже давно свирепствует холодная и промозглая осень.

– А вам нравится у нас? В Симферополе?

– Я и мечтать о таком месте не могла… – с придыханием ответила Олеся. – В этом городе пахнет солёным морем! Хоть оно и не рядышком. А сейчас, представляете, мне совсем не прохладно! В Ленинграде сейчас холод собачий… И у меня почти прошёл мой хронический кашель! Потому что воздух влажный, чистый и… вкусный. – Она сделала глубокий и шумный вдох и закрыла глаза. – Поэтому я настоятельно советую вам отсюда никуда не уезжать. Вы родились в райском месте.

– Это вы ещё в Ялте не были, в Крыму или в Севастополе. Вот там, я считаю, настоящие райские места. Дикие песчаные пляжи, первозданная южная природа, удивительная фауна… А вообще, я в Карелию хочу съездить или на Алтай. Хочу увидеть заповедные таёжные края лесов и озёр, северную природу и уникальные старинные достопримечательности… А Алтай – это вообще центр различных культур и этносов! Каждый хоть раз в своей жизни должен побывать на Алтае, дабы воочию, а не в энциклопедиях, увидеть хвойные леса, заснеженные горы, безлюдные степи и аккуратные поселения с простым и мудрым народом… А вы знали, какое обилие там лекарственных растений? На Алтай едут за целебной водой и грязью даже из других стран!

– Вы так самозабвенно рассказываете об этих краях, Герман, – отозвалась притихшая очарованная девушка. – Сразу видно, как страстно вы любите родную природу… Уверена, что она отвечает вам взаимностью! Желаю вам поскорее осуществить свою мечту!

– Куда мне… Я только поступил в институт, так что пока эти планы остаются только мечтами.

– И что? Учёба, это конечно, важно, не спорю, но что вы будущим летом собрались делать?

– А я об этом ещё не думал… – растерянно ответил Гера и задумался. – Если нас не повезут на полевые работы или не устроят летнюю практику, то…

– Поедете в Карелию! Или на Алтай!

– В таком случае, копить нужно уже сейчас. И сдавать обе сессии на отлично, чтобы стипендия была достойная.

– А я вам предложила подзаработать, – тихонько произнесла Олеся, не глядя на юношу.

– Нет, я не возьму с вас денег, – покачал головой Гера. – Я всего лишь студент-первокурсник, а не учитель. Могли бы просто попросить меня рассказать про вступительные экзамены и подготовку…

– Но ведь это не один день займёт! А как же… подбор литературы и теории, которую мне придётся зазубрить? Нам с вами придётся провести в библиотеках не один вечер.

– Так впереди у нас ещё целый год, успеем. Вы же собрались в следующем году поступать?

– Ой, а я и не знаю... А вы думаете, что за год я успею подготовиться?

– А я вам на что? – с улыбкой спросил Герман и взглянул на краснеющую Олесю. – Сколько вам лет, кстати?

– Неприлично у девушек спрашивать возраст, – с нарочитой строгостью проговорила она, отвернувшись. – Я старше вас.

– Совсем забылся, прощу прощения, – быстро пролепетал Гера. – Тётка меня постоянно ругает за то, что я каждый день её рождения пытаюсь вспомнить её возраст. Но, увы и ах, после двадцати пяти она якобы перестала его считать. И не открывает свою тайну до сих пор. Даже нам с мамой!

– Мне меньше, чем вашей тёте, – улыбаясь, проговорила Олеся. – Но придёт время, и я назову вам эту тайную цифру. Так и знайте.

Герман засмеялся:

– Не обижайтесь! Я не настаиваю.

– Как я могу на вас обижаться, Герман? Вы согласились помочь мне поступить в институт! Сегодня, получается, мы поделились друг с другом нашими мечтами. Знаете, это дорогого стоит.

Их взгляды на секунду встретились под тусклым светом фонаря. Добрые смеющиеся карие глаза и очарованные серые с зеленцой и хитринкой. Она, не моргая, рассматривала его глаза до тех пор, пока губы юноши не перестали весело улыбаться. Он вмиг посерьёзнел и, захлопав ресницами, скользнул взглядом по её румяному сосредоточенному лицу. Он видел, как она медленно разомкнула губы, чтобы что-то произнести, как вдруг… фонарь издал оглушительный треск и погас. Темнота тут же поглотила их с головой.

– Ой!  Вы тут? Я… я ничего не вижу! – раздался обеспокоенный девичий возглас.

– Всё ещё здесь, – глухо отозвался юноша и почувствовал сквозь пальто осторожное прикосновение её руки. – Куда я мог испариться за секунду?

– Кажется, нам пора! – Герман услышал, как Олеся вскочила с лавочки. – Вы знаете, куда идти? В какую нам сторону?

– Вдалеке слева горят фонари. Там и дорожка, которая выведет нас к городу. Пойдёмте?

– Чувствую себя в темноте как слепой котёнок… – стыдливо пожаловалась она, и они тронулись в путь. – Побудьте моим поводырём в этом парке.

Герман сунул руки в глубокие карманы и ощутил, как к правому плечу прижалось её плечико. В его голове навязчиво крутились два вопроса: «Почему моё сердце так бьётся? А вдруг она услышит?» Но в уличной темноте звучали лишь глухие шаги по влажному тротуару и частое девичье дыханье.

– Вас проводить до дома?

– Ещё чего. Меня-то пустят домой в любое время, а вот вас в общежитие вряд ли! – встревоженно сказала она. – Я видела вашу вахтёршу. Весьма строгая и несговорчивая дама.

– А который уже час? – вдруг спросил Герман. Он понял, что напрочь забыл про время. – Я не ношу с собой часов, к сожалению.

Олеся лишь пожала плечами и прошептала что-то себе под нос, не отставая от Германа ни на шаг. Пока они шли вплотную друг к другу, Герман чувствовал себя вовсе не поводырём, а настоящим героем, спасающим прекрасную девушку от натиска темноты. Из смелой и шумной девушки она превратилась в испуганную скромную девочку, которую хотелось защищать и оберегать на протяжении всего пути до спасительного фонаря. Если, конечно, она это позволит. «Сколько же вам лет, если вы всё ещё боитесь темноты?» – с блуждающей улыбкой на губах гадал Герман. Ему захотелось подшутить над ней, но он, как хороший друг, сдержался. Гера вдруг вспомнил, что делают в таких случаях истинные джентльмены в кино: берут девушку под руку. Но он залился краской от одной лишь мысли о том, что ему придётся коснуться её руки. Впервые он был рад кромешной тьме: «Олеся не увидит моего дурацкого мальчишеского смущения.»

Когда они приближались к автобусной остановке, девушка с благодарностью произнесла:

– Герман, спасибо вам за то, что пришли… Я это ценю. Я прекрасно провела время… в вашем обществе. – она вдруг поморщились и по-детски выдала: – Тьфу, ненавижу все эти официозные речи! Мы же теперь… друзья!

– И вам спасибо за встречу, – с улыбкой ответил Герман. – Я не помню, когда в последний раз так задорно смеялся!

Впервые девушка смущённо улыбнулась и отвела глаза, поджав губы.

– Надеюсь, вы не опоздаете из-за меня в общежитие… Вам же есть куда поехать в случае чего?

– Да, конечно. К маме и поеду. Порадую её своим поздним визитом.

– Вот и хорошо. А то бы нам пришлось гулять до утра… Ой, а вон и мой автобус! – подпрыгнула на месте Олеся. – И вы не задерживайтесь надолго! До свидания! – прощебетала она, махая Герману рукой на бегу. Он стоял и махал ей с улыбкой в ответ, пока не опомнился.

– А когда мы… ещё раз встретимся? – прошептал он ей вслед. Но увидел лишь её счастливое лицо за мутным толстым стеклом. Она помахала ему ещё раз перед тем, как полупустой автобус стремительно увёз её в вечернюю туманную мглу. Герман стоял, обескураженно глядя ему вслед, и задавался вопросом: «Мы же увидимся? Ещё раз…»