"Именно! - с ненавистью сверкнул глазами на него Чернорогий. - Доверять шаршанину - это всё равно, что доверить жизнь убийце, нанятого для охоты на тебя! Сколько моих предков поплатились жизнями, доверившись теневым магам. Да и сейчас ничего не изменилось! Не успели мы покинуть долину, как двое из наших погибли... попали в ловушку проклятых шаршан! - в голосе мелькнули нотки ненависти и боли. Мотнул головой в сторону Алекшана. - И этот эльф не лучше, судя по кровавому следу, тянущемуся за ним. Все они одинаковые! Вся эта никчёмная раса убийц!"

Кажется, Чернорогий едва сдерживался, чтобы не напасть на Алекшана, но, вероятно, присутствие Лены не давало. От подозрительных взглядов остальных единорогов, окруживших их, на душе становилось неуютно. Не хотела бы она сражаться с ними, но придётся, если попытаются напасть на Алекшана.

Обида за шаршанина переселила желание промолчать и не нагнетать обстановку сильнее. Они смеют его осуждать?! Она вот готова доверить Алекшану не только свою жизнь, но и, что важнее для неё, жизнь родных!

- Не судите обо всех шаршанах по паре мерзавцев, встретившихся у вас на пути! - сердито прервала Лена единорога. - Про Алекшана вы ничего не знаете! Мало ли чего у него в жизни было. Прошлого не изменить! А в настоящем он столько раз спасал мне жизнь, что не перечесть. А сегодня спас и вашего Клевера!

- Я спасал тебя, глупая файри! - буркнул Алекшан. - До этих рогатых коней мне дела нет!

Лена поспешила встать перед шаршанином, загораживая от яростно заржавшего единорога. О да, только с её ростом и становиться между разъярённым огромным жеребцом и высоким хладнокровным шаршанином.

Не мог Алекшан промолчать, по своему обыкновению?!

Лена не сводила взгляда от зелёных глаз Чернорогого, хотя и очень хотелось покоситься на сердито фыркающих единорогов. Алекшан попытался за плечи отодвинуть её в сторону, но Лена даже не шевельнулась. Она не даст нанести вред Алекшану, если даже придётся обратиться к стихии. Он свой!

Ненависть в глазах Чернорогого уменьшилась. Он недовольно фыркнул: "Зря!"

- Так чего же желают получить единороги за помощь? - спросила Лена, желая отвлечь от шаршанина.

Торжествующий взгляд Чернорогого поверх плеча Лены на Алекшана заставил сердце похолодеть от уверенности, сейчас единорог пожелает что-то, направленное против шаршан, против Алекшана. Чёрт! Что она наделала?! Лене придётся исполнить желание единорога. Остаётся надеяться, что она найдёт лазейку в желании. Ногти впились в ладони, с такой силой Лена сжала кулаки.

"Мы хотим..." - начал Чернорогий, не сводя прищуренных глаз с шаршанина.

Воздух сгустился, задрожал. В реке возник водоворот, к небу поднялся водяной смерч. Стихия готовилась ответить на просьбу Лены.

"Крылья!" - пронзил воздух звонкий голосок Клевера. - Чтобы уметь летать по воздуху!"

- Да будет так! - поспешила сказать Лена.

Чернорогий возмущённо помотал головой:

"Он-то тут причём?!"

- Он тоже единорог! - торжествующе прервала Лена.

Сила просила приказа, требовала всё сильнее и сильнее, рвалась из груди.

- Силой водной стихии, - вода из реки задрожала в нетерпении, - силой желания единорогов, пусть все единороги Златомирья обретут крылья. Пусть летают, словно огромные птицы по небу. Да исполнится моя воля, воля Владыки файри!

Вода обрушилась на единорогов, закружилась вокруг каждого сине-прозрачным вихрем. Лена зажмурилась. А когда открыла глаза, с восхищением затаила дыхание.

Все единороги распахнули огромные крылья из переливающихся белым перламутром перьев. Клевер радостно заржал и взлетел: "Ура! Я могу летать!" - донеслось с неба. Пара взмахов, он перевернулся в воздухе, устремился ввысь и нырнул камнем вниз, у самой земли завис и с ржанием-смехом опустился на траву.

- Ещё шаг и я воспользуюсь мечом, - донёсся угрожающий голос Алекшана.

Лену так заворожил полёт жеребёнка, что она совсем не обращала внимания на то, что делается рядом. Зря!

Чернорогий застыл на месте совсем близко, рог угрожающе направлен на Лену, копыта яростно бьют траву, белые перламутровые крылья с изредка мелькавшим чёрным оперением распахнуты вовсю ширь. Алекшан загораживает боком Лену, рука на рукояти меча, спина напряжена.

- Чернорогий, что тебе не нравится? - с вызовом спросила Лена.

"Вс-сё!!! - Она и не знала, что лошади умеют шипеть, как змеи. - Как прикажешь вот этим... - встряхнул крыльями, - защищаться нам от шаршан?

- Улетать! - пожала она плечами. - Если бы у Клевера были крылья, то ни один лев не смог бы загнать его в западню. Клевер бы просто-напросто улетел на тот берег... со мной! - не будет лишним напомнить, что она не оставила жеребёнка одного. Судя по тому, что единорог перестал угрожающе смешивать копытами траву с землёй, до него дошли её слова. - Почему бы вам не отправиться туда, где ни шаршан, ни людей... а с колдунами, думаю, вам ещё сталкиваться не приходилось - они похлещи шаршан будут!.. опасаться вам не придётся? По небу вы доберётесь до места намного быстрее и безопаснее.

"И где столь замечательное место?" - насмешливо фыркнул Чернорогий.

- Как насчёт долины файри? Я могу дать слово, что там вы будете свободны, что никто из файриградцев не покусится на вашу жизнь. Слово Владыки файри! Моё слово!

Глаза цвета весенней листвы прищурились, Чернорогий долго вглядывался в неё. Кивнул в ответ на свои мысли и отошёл к соплеменникам. Некоторое время на поляне царила тишина, изредка прерываемая фырканьем и ржанием.

- Леди! - раздался над ухом тихий голос Алекшана. - Крылья - иллюзия, как у вашей сестры?

- Нет! Они настоящие. Я не сильна в иллюзиях.

- Вот значит как... - отвёл от неё взгляд на советующихся единорогов, между которыми носился Клевер. - Леди, на будущее, не надо меня защищать перед кем-либо. Я сам способен позаботиться о себе!

Лена пожала плечами. Способен, так способен. Это ведь хорошо. А вот как поступать ей - она решит сама. Нужно будет - защитит, захочет - уйдёт или его пошлёт!

Чернорогий вернулся к ним, единороги за его спиной распахнули крылья и поднялись в воздух, один Клевер остался рядом. Чернорогий зло сверкнул глазами на Алекшана, обратился к Лене:

"Мы согласны. Мои соплеменники полетели за остальными. Завтра с утра отправимся в путь, - весело фыркнул: - Удачно получилось! Мы и искали файри, чтобы попросить разрешение поселиться рядом. Хотим предложить вам в обмен на защиту своё служение, как когда-то наши предки. Но с одним условием! Своего файри мы будем выбирать сами!"

На это она даже не надеялась.

- Только файри? Как насчёт всех файриградцев? В долине живут представители разных рас.

- Хорошо, из всех файриградцев, - согласился Чернорогий. - Если они будут достойны. Единороги, не ставшие спутниками, остаются свободны в своих действиях и желаниях.

- Я согласна!

Клевер пролез под головой Чернорогого:

"Брат, а брат, а можно Владыка будет моей подопечной? Я первый её нашёл!"

"Мал ещё! - буркнул Чернорогий. - За Владыкой присмотрю я сам! Мне по силам оградить её от некоторых неприятных типов... - хмурый взгляд на Алекшана. - Она достойна лучшего избранника!

- Рог-то не обломаешь? - холодно хмыкнул Алекшан.

- Она моя подопечная! - возмутилась Капелька.

- Подождите! Какая подопечная? - одновременно с шаршанином и духом воскликнула Лена. - И не надо меня ни от кого ограждать! Сама разберусь!

Во что она снова ввязалась?

Ни единорог, ни Алекшан её с Капелькой не услышали. Они буравили друг друга взглядами, как... ну как два самых настоящих козла, встретившихся на узком мосту!

Лена задумчиво глянула на реку, может охладить их немного. Мысленно махнула рукой. После применения стихии в теле присутствовала небольшая слабость. Да и поздняя ночь уже давно, а завтра снова в путь.

- Капелька, Клевер, пойдёмте в лагерь. Там моя сестра с другом наверно с ума сходят от нашего долгого отсутствия.

Взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух. Рядом с ней полетел Клевер:

"Твоя сестра тоже файри? А можно она станет моей подопечной?"

- Чернорогий ведь сказал, что ты мал ещё. Он твой родной брат?

"Да, к сожалению. Поэтому и призывы мой и его сработали на тебя. Мой подопечный будет из твоей семьи. Осталось мне только его почувствовать"

- У меня ещё младший брат есть, - улыбнулась Лена. - Если Мила не подойдёт. А с родителями что?

Клевер тяжело вздохнул:

"Погибли... Попали под камнепад, когда мы покидали долину. Страшно там стало, после исчезновения дворца. Земля дрожит почти каждый день, трава вся пожухла и стала невкусной. Пахнет неприятно. Даже звери и птицы покинули её. Ну и мы ушли на поиски файри".

- Я сожалею о твоих родителях... - с сочувствием вздохнула Лена.

Что-то ей совсем расхотелось отправляться в старую долину файри после столь нелестного описания.

- Госпожа, вы ведь не променяете меня на вредного единорога? - шепнула Капелька.

- О чём ты говоришь?! Капелька моя! Ты моя помощница, мой дух! Как же я без тебя? - возмутилась Лена.

Капелька радостно выдохнула.

Приземлились по другую сторону реки, Лена обернулась и мысленно хмыкнула. Хотя бы в отношении одного, её желание остудить речной водой сбылось. Бедному шаршанину пришлось вновь переплывать реку, и летящий над ним злорадствующий Чернорогий настроение ему совсем не улучшал.

На берег Алекшан вышел злой презлой. Бросил на Лену и единорогов ледяной взгляд, подхватил куртку, лежащую у куста, и направился к лагерю. Лена догнала его и молча пошла рядом. Единороги за ними.

Мила и Владнэль целовались у костра. И только громкое хмыканье Алекшана заставило их отвлечься друг от друга.

- А вот и вы! - как ни в чём ни бывало, воскликнул дракон, в то время как Мила виновато вспыхнула. - Наконец-то! Мы уже собирались на ваши поиски.