- Лорд, лови! - крикнул НатЭль.

Алекшан освободил одну руку и что-то перехватил налету.

- Елена, нужно перевязать запястья! - с неожиданной нежностью произнёс он.

Нужно так нужно. Лена чуть отодвинулась и протянула руки. Алекшан бережно начал обматывать их бинтом. Лена, не желая смотреть на собственную кровь, огляделась.

НатЭль перевязывал сидевшего на полу Веню. Брат обеспокоенно поглядывал на Люмину, которой занимался Виктор, и всё порывался броситься к ней, но НатЭль резко приказывал не двигаться. А вот Светину крепко обнимал Сантин и не менее крепко целовал.

Лена удивлённо вскинула брови. А как же Алекшан?

Подняла лицо и на миг забыла, что хотела сказать от нежности в глазах Алекшана. Махнула головой, заставляя себя отвернуться. Нахмурилась и тихо спросила, кивнув в сторону дакнинской парочки:

- Алекшан, а ничего, что Светина целуется со своим телохранителем?

Шаршанин пожал плечами, на лице мелькнула понимающая улыбка:

- А почему бы Владычице не целоваться со своим женихом?

Лена растеряно захлопала глазами:

- Но...

- Она просто попросила меня помочь разобраться, что творится у неё в стране, - объяснил он, не дожидаясь вопроса.

- Ты же сказал!

Лёгкий поцелуй заставил замолчать и забыть, что хотела произнести.

Алекшан перестал целовать и стал подниматься с ней на руках.

- Мало что я сказал! А с тобой рядом должен быть кто-то, кто не даст тебе подвергать себя опасности раз за разом! И это буду я! - твёрдо и решительно.

Неужто это признание? Или она вновь сочиняет то, что не существует в действительности? Не хочет она больше ошибаться! Слишком больно!

Нужно задать пару вопросов... хотя, по сути, только один. Но не тогда, когда она у него на руках. Она просто думать не способна от его прикосновений!

- Поставь меня.

Алекшан взглянул в её лицо, тяжело вздохнул, чуть крепче сжал её в объятиях, осторожно поставил на ноги и отступил на шаг. Судя по цепкому взгляду, готовый подхватить её в любой миг.

Лена поморщилась от кольнувшей ноги боли. Вгляделась в лицо любимого своего Лорда.

- Алекс, скажи, как ты ко мне...

Закончить не успела. Алекшан глянул поверх её плеча, быстро сделал шаг вперёд и вновь крепко её обнял. Подхватив за талию, приподнял над полом и повернулся с ней. Это ответ?

Лена, прижимаясь к груди любимого человека, краем глаза заметила за спиной Алекшана окровавленного, стоящего на коленях у тумбы Аркадия с её маленьким арбалетом в руках... разряженным. Шмелёв с ненавистью и торжеством смотрел на неё. Арбалет выпал из его руки, и Аркадий завалился на пол. Застыл недвижимо.

Объятия Алекшана ослабли, он покачнулся.

Время замедлилось, реальность отдалилась, всё внутри похолодело от понимания: она совсем забыла про пророчество, она не успела ничего изменить!

Лена с ужасом подняла лицо. Алекшан с сожалением улыбнулся, ноги подогнулись, он стал заваливаться. Она попыталась удержать его. Рука нащупала на спине вязкую влагу. Даже не видя, знала - кровь!

Алекшан слишком был тяжёл для неё. Хватило сил не дать с размаху упасть на холодный пол. Склонилась на коленях над Алекшаном... её Серым лордом.

- Зачем? - вырвался тихий-тихий вопрос.

Он медленно поднял руку, коснулся её щеки:

- Глупая!..

Рука упала, Алекшан дрогнул, застыл, тёмно-карие глаза остекленели.

- Алекс? - с неверием схватила Лена его запястья, судорожно нащупывая пульс.

Он ведь не мог умереть? Только не её Лорд, не её Алекс.

Ни пульса, ни дыхания, мёртвые тёмно-карие глаза.

Нет! Нет! Нет! Это невозможно. Она не сможет без него.

Чудо! Нужно чудо! Пожалуйста!!!

- Зла-а-та! - вырвался крик до боли в горле.

Кто, как ни всемогущая богиня способна сотворить это чудо.

Тут же замолкли голоса друзей, тишина опустилась на зал. Вспыхнули ярче свечи, повеяло ароматом роз. Из неоткуда в солнечном сиянии появилась Злата. Зелёные глаза смотрели с сочувствием.

- Прошу... - выдохнула Лена, с мольбой протянула руки, не вставая с колен.

Злата согласно склонила голову. Скользнула к Алекшану. Провела рукой над ним. Вслед движению парила золотистая дымка, которая опустилась на Алекшана, окутала его и впиталась в кожу. Через миг грудь Алекшана едва заметно поднялась и опустилась.

Жив...

От облегчения Лену перестали держать ноги, она уселась на пол. Схватив Алекшана за руку, которая теплела с каждым мгновением, с огромной благодарностью, сквозь затуманивающие глаза слёзы посмотрела на богиню. И даже боль от сжавшего сердца ледяного хомута Цены долга не мог уменьшить силу радости, облегчения и благодарности. Жизнь любимого бесценна.

- Злата, спасибо, - тихо произнесла Лена. - Что я могу для вас сделать?

- Ты знаешь, - также тихо ответила богиня.

Да, Лена знала. И не сомневаясь ни секунды, собиралась согласиться на предложение Златы, которое та сделала в старой долине файри.

- В чём будут заключаться мои обязанности хранительницы Златомирья?

Богиня улыбнулась:

- Не бойся, всё не так страшно, как ты напридумывала, Елена Премудрая. Я наделю тебя даром чувствовать, что происходит в мире. Мелкие столкновения, сражения между странами не должны тебя волновать. Ты и твои наследники вмешаетесь только тогда, когда опасность будет угрожать всему Златомирью. Ты это почувствуешь! Я обещаю. Как и почувствуют Владыки Дакнинии. Родзар уже позаботился оповестить своих созданий об этом. Вместе вы справитесь. А то, что мир будет под угрозой ещё ни раз, я уверена. Хаос не оставит попыток заполучить Златомирье. Где-то по миру ещё гуляет одна книга Магистров. Неизвестно в чьи руки она попадёт. Эту, - кивнула на тумбу, - вы со Светиной с помощью Сердца Златомирья, надеюсь, уничтожите. Да и колдуны со своей жаждой власти вряд ли успокоятся. Думаю, вы придумаете, как обезопасить Златомирье... А теперь я слушаю тебя, Еленлини дельлин Мороз.

Лена с сожалением отпустила руку Алекшана, встала, распахнула крылья. И только сейчас удивилась, что от полного зала народа не доносится ни звука. Огляделась. Все застыли в неподвижности, даже не закончив движения. Веня с сочувствием на лице стоял совсем рядом и протягивал к Лене руку. Видимо, хотел коснуться, успокоить. Она и не заметила, когда он подошёл. Да и на лицах многих читалось сострадание.

Вопросительно посмотрела на Злату.

- Остановила время. Незачем им знать о нашем разговоре, - изящно пожав плечами, пояснила богиня и с ожиданием приподняла брови.

- Я, Елена Морозова, Владыка Файри, клянусь, когда богиня Злата покинет Златомирье, я и мои наследники возьмут на себя его защиту! Да будет так!

- Протяни руку.

Злата накрыла ладонь Лены своими. От них потекло приятное тепло, охватило тело, окружило сердце и растворилось в крови.

- Всё, - выдохнула Злата, немного устало улыбаясь. - Этот дар перейдёт к твоему наследнику или наследнице после твоей смерти.

- Понимаю. А вам точно нужно уходить? Как Златомирье будет без своей создательницы?

Богиня понимающе улыбнулась. Наверняка догадалась, что Лене очень не хочется принимать на себя ответственность за Златомирье.

- Есть жрецы, которые будут помогать простым людям, отвечать на их просьбы. Есть Защитница и Хранитель Сердца Златомирья, которые могут вмешаться и придержать правителей. И есть вы: файри и дакнинцы. Вы справитесь и без моей опеки! Я верю в это! Прощай, моя файри, - и богиня растворилась в воздухе, оставив лёгкий аромат роз.

По залу словно пронёсся вздох. Раздались шаги, голоса, шорохи.

- Лен, - произнёс удивлённо Венька, опуская руку, - что это было?..

- Злата, - отмахнулась от брата, в напряжении наблюдала за Алекшаном. Боялась шевельнуться, боялась, что встреча с богиней померещилась от горя.

Алекшан открыл глаза и посмотрел прямо на неё. Глаза в изумлении расширились.

- Елена? - сел и ощупал себя. - Я жив? Но... я умирал...

Лена кивнула, ощущая, как в горле возникает ком, как глаза наполняются слезами.

- Вот чёрт! - удивлённо выдохнул за спиной Венька. - Этого лорда даже смерть не берёт! Эй? Меня кто-нибудь слышит?

Но Лена и Алекшан не сводили друг с друга глаз. Алекшан медленно встал и шагнул к Лене. Она бросилась к нему и с рыданиями уткнулась в грудь. Алекшан её крепко обнял, второй рукой успокаивающе гладя по волосам.

- Бабочка моя, ну что ты, хватит. Я жив, здоров. Рядом с тобой. Навсегда!

- Алекс... не умирай больше... я не смогу без тебя!!! - сквозь рыдания смогла выдавить она. Пыталась прекратить истерику, но слёзы только сильнее текли, вымывая пережитый ужас.

- Хорошо, не буду, - покорно вздохнул Алекшан. - Если только моя любимая бабочка не будет влезать во все подряд неприятности.

- Любимая? - всхлипнула Лена, запрокидывая голову и вглядываясь с надеждой сквозь слёзы в лицо любимого.

Он с нежной улыбкой провёл по её щеке, стирая слёзы.

- Любимая... А остальные слова услышала? - она не сводила глаз с его губ. Он вздохнул: - Пожалуй, нет.

Склонился и поцеловал крепко-крепко так, что весь мир отдалился - они остались во всей вселенной одни.

- Ленка! - раздался настырный голос брата за спиной. И чего ему неймётся? - Я всё понимаю, но у нас пара проблем не решённая! С книгой что делать?

Алекшан ослабил объятия, позволяя ей обернуться. Обнял за плечи, прижимая спиной к груди. Словно не желал отпускать.

Венька и Люмина стояли рядом, держась за руки. У тумбы выстроились Виктор, Вершан, НатЭль и Ратмир. Светина и Сантин продолжали о чём-то говорить чуть в стороне. Файриградцы перевязывали раны у дверей.

- Уничтожать! - ответила брату.

- Ну да, а мы не догадались! Ленка, не тупи!

- Парень, - предупреждающе обронил над головой Алекшан.

Венька отмахнулся:

- Не лезь, лорд! Лен, ты думаешь, мы не пытались? С мечами невозможно к ней подойти! Просто застываем за пару шагов. Магия Ратмира отражается так, что скорее сами под неё попадём! А главная файри занята! С Серым лордом милуется!