Лена вопросительно приподняла брови, но ничего не спросила. Осторожно приняла свёрток, развернула. В нём оказалась наручная кобура с крохотным складным арбалетом и с пятью миниатюрными тонкими стрелами.

- Кобура крепится на предплечье. Когда придётся воспользоваться арбалетом, тебе нужно будет только коснуться узла. Арбалет скользнёт вниз, в ладонь и раскроется. Он уже будет заряжен. Останется только прицелиться и выстрелить. К сожалению, повторный выстрел уже не будет неожиданным для противника. Учитывай это!

- Почему сейчас? - удивилась Лена, с благоговением разглядывая миниатюрный арбалет. Она даже не представляла, что можно создать такое.

- До последнего не знал, как сделать так, чтобы он сам выскальзывал в руку. Пришлось попотеть над кобурой. Попробуй!

Лена задрала рукав, надела кобуру. Мягкая кожа и впрямь плотно прилегала к коже. Арбалет находился с тыльной стороны руки и со спущенным рукавом был совершенно не заметен. Лена даже помахала рукой, чтобы убедиться, что он при резком движении не вылетит. Затем коснулась кобуры в чуть выступающем месте. Арбалет скользнул по руке и удобно лёг в ладонь, две реечки выпрямились, тетива натянулась, стрела замерла наготове. Осталось только нажать на пусковой крючок. Лена прицелилась в кисточку на шторе. После тихого щелчка, стрела устремилась в полёт и пришпилила мохнатую кисточку к стене.

НатЭль одобрительно кивнул.

- А теперь вновь заряди и сложи. Пока только пять стрел. При необходимости можно усилить их ядом. Но это так, дополнительное преимущество. С твоей меткостью можно обойтись и без таких сложностей.

- Спасибо, НатЭль, - улыбнулась Лена своему телохранителю, тронутая заботой.

НатЭль передёрнул плечами:

- Будем надеяться, что он не пригодится. Этот арбалет - последний выход, когда уже ничего другого не остаётся... Елена, ложись спать. Отдохни немного. Кто знает, что нас ждёт завтра!

****

Разбудил Лену шорох. Она открыла глаза и на фоне окна под слабым светом от огня в камине разглядела высокую фигуру, сливающуюся с темнотой. Испуганно села.

- Т-с-с, Лен, не шуми, - донёсся от окна знакомый голос.

- Веня? - ошеломлённо шепнула Лена, опуская ноги с кровати на пол. Её порыв броситься к брату, обнять, удостовериться, что Веня жив, здоров, что это и впрямь он, был остановлен взмахом его руки.

- Лен, ты должна... - скрипнул зубами, сделал глубокий вдох. Лена насторожилась. - ... уйти. Покинуть... Дакнинию.

Покачнулся, но тут же выпрямился. Отступил к окну.

- Но, Веня!

- Не спорь!.. Прошу. Тебе... опасно быть здесь, - цедил слова, словно сквозь боль.

Боль? Да что здесь происходит?

Лена вскочила на ноги и обеспокоенно шагнула к брату:

- Что с тобой? Ты ранен?

- Не подходи-и, - застонал, выругался, прижимая руку к груди. - Вс-сё... со мной в порядке.

- Ну да! Я так и поверила!

- Ленка!!! Пожалуйста! - но, видимо, крик забрал все силы. Веня со стоном стал падать на колени. Лена едва успела подставить плечо брату и довести его до кровати. - Слабак... я... - сквозь скрежет зубов разобрала Лена. - Думал, справлюсь... выдержу боль...

Лена собралась зажечь свечу, но Веня крепко перехватил за запястье, не дав встать:

- Лен... прошу... ты должна уйти! Сейчас же покинуть дворец. Ради своей жизни... Ради Файриграда... мира. Ради жизни Люмины... Только на тебя надежда... - судорожно со стоном дёрнулся.

- Дурак! И оставить тебя в таком состоянии?! Капелька! Ты понимаешь, что происходит? - воскликнула она, судорожно нащупывая свечу.

Выдернула запястье из захвата брата и бросилась к камину. Свеча пламенем осветила комнату. Лена вернулась к кровати и похолодела. Веня, согнувшись чуть ли не пополам, был до того бледен, что кожей сливался с белоснежной подушкой. На лбу выступили капельки пота, крылья словно покрывались пеплом: серый налёт расползался с краёв, всё больше и больше охватывая крылья. Обычно переливающиеся огненной лавой глаза потускнели.

- Капелька!!! - в панике закричала Лена, дрожащей рукой ставя свечу на столик. Боялась уронить.

Дух, обеспокоенно причитая, летала над Веней.

- Лен... - едва слышно выдохнул Веня. - Ты... нужна им... и Сердце тоже... не знаю, зачем... - голос становился всё тише, глаза закрывались. Он потерял сознание. Только еле-еле поднимающая грудь показывала, что Веня ещё жив.

Лене оставалось только беспомощно смотреть на младшего брата. Она не знала что делать. НатЭль! Он должен знать!

Повернулась к двери.

- Клятва! Невыполненная клятва! - крик Капельки заставил остановиться и броситься к кровати. - Госпожа, огненный принц не выполнил клятву.

Лена махнула рукой, мол, поняла. Что делать, она знала. Учили её.

Села на край кровати, сжала горящее жаром запястье брата и громко произнесла:

- Я, Елена Морозова, Владыка файри, принимаю клятву, в чём бы она ни заключалась, своего брата, обязуюсь исполнить её. Цена - моя жизнь, моя кровь!

Сердце сжали ледяные тиски, подтверждая переход клятвы. Дыхание брата выровнялось, бледность с лица постепенно сходила, как и пепельные пятна с крыльев. Лена с облегчением выдохнула. Ласково провела по осунувшемуся лицу братика.

Что ему пришлось пережить? С чего он решил умереть, только бы не выполнять клятву? Неужто, чтобы только уберечь её, свою старшую сестру? Ту, которая не защитила, не удержала?

Ресницы Вени дрогнули, он открыл глаза. Несколько мгновений с непониманием вглядывался в Лену. Лицо исказилось в ужасе от понимания. Венька резко сел.

- Ленка... зачем?! Я бы всё равно выжил, а теперь...

- Выж-жил?.. - невольно с шипением вырвалось у Лены. Она сердито толкнула его в грудь, заставляя вновь упасть на кровать, и вскочила на ноги. Сжала кулаки. - Идиот! Ты вообще открывал книгу, которую я тебя давала? Я специально хотела, чтобы ты изучил свои способности! Феникс воскресает только после физической смерти, понимаешь?! От несдержанного обещания, клятвы или Цены долга он умирает... раз и навсегда!

- Не кричи, - тихо попросил Веня, бледнея. - Может, это было бы и к лучшему. Я же такого наворотил!

Лена зло глянула на него

- Идиот! Не смей даже думать о смерти! - вновь присела на край кровати: - Рассказывай, кто заставил тебя украсть Сердце, почему ты на это пошёл. Какую клятву дал... Да и вообще всё, что тебе известно.

Молча выслушала, как брата и Люмину схватили младшая дакнинская принцесса и Аркадий Шмелёв. Как держали их порознь в камерах. Как, угрожая убить Люмину, заставили пообещать украсть Сердце. Как три дня назад появился Шмелёв и взял клятву с Вени, привести Лену в один из домов Закрытого города.

- Аркашка сегодня был очень недовольный, - усмехнулся невесело Веня. - Ты своим появлением нарушила их планы. Они ждали тебя позже... Лен, ты бы их видела. Аркашка овладел магией. Я был свидетелем, как он с помощью своих сил заставил двух рабов вспороть друг другу брюхо. Но опаснее Лиянин... она не просто колдунья. В ней что-то таится. Устрашающее. Остальные этого не видят. Почему-то. Зачем Сердце им, я так и не понял. Но точно не для всемирного благоденствия! А вот то, что ты им нужна, пугает меня до дрожи в коленях. Лен, ты же умная, придумай, как обойти клятву!

- Какие точные слова клятвы?

- Клянусь, я приведу сестру, Елену Морозову, да так, что никто из её людей об этом не узнает.

- Людей, говоришь? - ухмыльнулась Лена. - Капелька?

- Да, госпожа? - возникла перед лицом дух.

- Ну и дурак Шмелёв, - довольно ухмыльнулся Венька. - Про духов-то он не подумал. А Капелька не относится к твоим людям.

Именно. Капелька - часть Лены. Её помощница, подруга.

Прямо указывать духу, что делать, Лена не может. Это всё равно, как самой рассказать НатЭлю о своём пленении.

- Действуй по своему усмотрению!

- Конечно, госпожа!

- Вень, ты как себя чувствуешь? Ходить можешь? - Лена встала на ноги. Хватит тянуть время!

- Великолепно. Хоть сейчас в путь. Только как действовать будем?

- Ты проводишь меня к Аркашке... там и разберёмся.

На краю сознания мелькала смутная идейка, но слишком уж туманная.

- Вот это по мне! - Венька вскочил с кровати, распахивая крылья. По их краю пробежали огненные искорки. - Никаких планов! Лен, непохоже это на тебя.

- А я знаю что-то, что может помочь предугадать события? - огрызнулась Лена. Неопределённость её пугала. Но хода назад нет. Венкину клятву придётся сдержать. Вся надежда на вовремя прибывшую помощь. - Лучше скажи, что за предсказание заставило тебя покинуть Файриград?

Венька с тяжёлым вздохом отвёл взгляд.

- Я угрожал тебе... мечом.

- И всего-то? Я уверена, по доброй воле ты никогда не поднимешь на меня, свою родную сестру, оружие. А значит, у тебя просто не будет выбора. Смирись! Это произойдёт и тебе не изменить этот фрагмент будущего. А вот как всё дальше пойдёт - решать только нам.

- Надеюсь, что ты права.

- Я права!.. Выйди в гостиную. Мне переодеться нужно.

И кое-что захватить. Лучше, чтобы даже Венька не знал обо всех её сюрпризах. Конечно, она во всём ему доверяла. Но способностей противников не знала. Вдруг они могут влиять на сознание? Судя по рассказам Хранителя, Вершана и Никшани, книги Магистров способны управлять людьми.

Покинули дворец Владычицы через окно, как до этого в комнату и проник Венька. По его словам, окно было открыто, его предупредил Шмелёв. Наверняка кто-то из слуг является приспешником дакнинской принцессы.

****

Сильный толчок в спину заставил Лену вбежать в зал. Из-за связанных за спиной рук, только распахнув крылья, удержала равновесие и не распласталась на плиточном полу. Гордо выпрямилась и зло оглянулась на вошедшего следом брата, небрежно помахивающим её луком. И только потом осмотрелась.

Множество канделябров на стенах освещали обитое ало-чёрной тканью круглое помещение, спрятанное где-то среди катакомб под Закрытым городом. На полу сияло изображение семи кругов. Напротив входа на огромном троне из чёрного дерева сидел Шмелёв в белоснежной мантии: золотистые волосы небрежно падают на плечи, в чёрных глазах торжество, рука касается обложки чёрно-матовой книги, лежащей на небольшом столике рядом с троном. От неё по коже Лены побежали мурашки, такой силой веяло от неё. Злой силой! Страшной! Подавляющей волю! Лена поспешила отвести от книги взгляд.