- Вот значит как.... А Владыка-то с сюрпризом!

Лена обернулась на голос. У дверей стояла молоденькая черноволосая дакнинка, над которой за спиной нависала чёрная зловещая тень.

Сопровождали дакнинку советник Владычицы, присутствующий на разговоре, и Светина дельнин Вальтин со взглядом направленным в пустоту. А также несколько колдунов и низших воинов-дакнинцев.

- Владыка, спускайся! А не то... Люмина, сестрёнка, направь-ка меч к горлу огненного принца... Умница! Ну так что, Еленлини?

Лена медленно спустилась на пол, не сводя глаз с острия меча, опасно близко находящего у горла беззащитного брата. Не сопротивляясь, позволила себя связать так крепко, что невозможно было шевельнуть руками. Её обыскали. Отобрали лук, мини-арбалет, амулет, к счастью, не показался им опасен.

Лиянин дельнин Айсрим-Вальтин подошла к Лене, гордо вздернувшей подбородок. Чёрные глаза дакнинки смотрели цепко, пронзительно. Они совершенно не подходили семнадцатилетней дакнинке. Были старше, намного-намного лет... тысячелетий?

- Так что же в тебе такое необычное? Сильнее владычицы не можешь быть! Та легко попала под моё воздействие, - задумчиво проговорила Лиянин мелодичным голосом. - А ты вот легко смотришь мне в глаза.

- Кто ты? - спросила Лена, не думая отвечать.

- Лиянин дельнин Айсрим-Вальтин, - насмешливо пожала плечами дакнинка.

- Врёшь! Я вижу тебя... твою тень. Как и видит её мой брат.

- Сейчас я Лиянин... и собираюсь полностью с ней слиться. А когда-то меня звали магистром Инесса Бальтимор. Я одна из шестерых!

Инесса Бальтимор... Лене где-то попадалось это имя. Книга Мудрости!

- Вы хотите уничтожить Сердце Златомирья, - в ужасе выдохнула Лена. - Но как? Зачем?

Ну и зачем ей это сейчас знать? Ясно, для чего им нужна Лена и Владычица. Их кровь, их смерть, используемые в обряде, выбросят в мир столько силы, что может хватить на уничтожение камня. Ведь не зря каждый встречный уверял Лену в её могуществе. Значит, воспользоваться сведениями ей не удастся. Мёртвым они ни к чему.

Если только... нужно тянуть время! Капелька должна была проследить за ними. Она приведёт помощь. Только бы спасители не опоздали.

- Вот как, - довольно ухмыльнулась Инесса-Лиянин, - читала мою рукопись? И как?

- Честно? Противно! Да и написано хуже некуда!

- Ты смеешь меня критиковать? - прошипела ведьма. Чёрные крылья зло распахнулись, задев пером щеку Лены. Кольнула боль.

Лена поморщилась. Что за привычка у дакнинцев махаться своими опасными крыльями.

- Вы не ответили на мой вопрос! Как смогли вселиться в ребёнка? Как обманули всех вокруг? И зачем вам уничтожать Сердце? Хаос принесёт гибель и вам! Даже Родзар это понял, в конце концов, а до вас не доходит!

Ведьма прищурилась:

- Надеешься на помощь? Зря! Твой единственный охранничек для нас не опасен. А те, кто мог доставить проблемы, вернутся только к завтрашнему вечеру, когда уже всё будет кончено!

Лена хмуро покосилась на советника. Именно он предложил Алекшану и Сантину проверить земли принцессы.

- Но поговорить можно. У нас ещё есть немного времени. - Лиянин пренебрежительно глянула на подошедшего Аркадия, который с неприязнью косился на Лену. - Дорогой, что за игры ты устроил? Я же предупреждала - пока не войдёшь в полную силу, ты не сможешь влиять ни на Владыку файри, ни на Светину! А твоя попытка убить её... глупость несусветная! Твоя месть здесь была совершенно неуместна!

- Нам бы крови её хватило! Ты сама говорила! - буркнул Шмелёв.

- И сейчас могу это сказать. Так что, Еленлини, без фокусов своих файриенских. Мы можем и не дождаться времени ритуала!

Лена молча качнула за спиной руками. Они её переоценивают. Со связанными руками, без доступа к своей стихии, она бессильна.

Всей процессией направились к незаметной двери за троном. Лена, ведьма и Аркадий шли впереди. За ними советник вёл за руку безучастную ко всему происходящему Светину. И впрямь странно. Лена никак не может быть сильнее Владычицы. Значит, причина невосприимчивости к чарам ведьмы в чём-то другом, не в самой Лене. Возможно защищает подарок сестры? Они ведь не изучили до конца всех его свойств. Остаётся надеться, что никому не вздумается снять кристалл с Лены.

Затем такие же, как владычица, зачарованные шли принцесса и Венька, подчиняясь приказу Лиянин. И последними - семь колдунов, а также несколько воинов-охранников. Остальные воины-дакнинцы, пришедшие с Лиянин, остались в зале, охранять вход.

- Эти глупцы, - самодовольно рассказывала Лиянин-Инесса, - опоздали тогда. Ритуал близился к завершению. Мой дух почти вошёл во Владыку, когда он, идиот, уничтожил мою Книгу, исчерпав себя до капли. Пришлось вселяться в малявку и на время затаиться. Исподтишка управляла принцессой. Заставила её упросить сестру передать материнские владения. И там я уже развернулась, окончательно захватив контроль над девчонкой. Уничтожив Сердце, я впущу в Златомирье столько силы Хаоса, что перед теми, кто в силах её использовать, склонятся все народы. А возглавит их Владычица Дакнинии - единственная оставшаяся в живых принцесса.

- Как банально, - хмыкнула Лена.- Желание всевластия... Вы не первая и, я уверена, не последняя, кто захочет поработить весь мир. Даже на Земле были такие... только плохо кончили!

- Я это сделаю!

Лена не ответила, поёжившись от круглого зала, в который они вошли: чёрный, полностью, без единого светлого пятна, освещался магическим огоньком под сводом. Четыре каменных столба, исписанные непонятными символами, с прицепленными к ним цепями расположили попарно напротив друг друга. От столбов тянулись каменные желоба к круглой яме, в которой лежала чёрная каменная сфера.

- Ритуал, конечно, стоило бы провести через ночь. В безлунную ночь! Но из-за некоторых торопыг... - злой взгляд на Лену, - пришлось произвести перерасчёт! Сегодня перед рассветом самое подходящее время. Дорогой, привяжи нашу Владыку к восточному столбу! Советник, на вас Люмина. Её к северному. Шадр, огненного принца к южному. Ну а я займусь своей старшей сестрой!

Аркадий толкнул Лену к столбу так, что она ударилась затылком об камень. Судя по злорадной усмешке, специально хотел причинить боль. На руках Лены щёлкнули кандалы и резко потянули вверх. До тех пор, пока Лена не встала на цыпочки, лишь кончиками туфель доставая до земли. Она прикусила губу, сдерживая стон от боли. С холодным презрением ответила на ожидающий взгляд Шмелёва. Нет, она не доставит ему удовольствия наслаждаться её болью!

- Ну-ну, - хмыкнул он, - скоро ты всё равно взмолишься о пощаде. Вот только напрасно! Я сам перережу тебе вены! И буду наблюдать, как ты медленно истекаешь кровью, вместе с ней теряя силу и жизнь!

- Снова делишь тушу не убитого медведя?! - с пренебрежением бросила Лена. - Не напомнить, чем это закончилось в прошлый раз?

- Стерва крылатая! - в воздухе мелькнула рука Аркадия и Лену обожгла пощечина такой силы, что дёрнулась голова, а в глазах потемнело. По щеке поползла тёплая капля крови. Видимо он хорошо помнил ту её победу над ним. Аркадий брезгливо отвернулся и крикнул жене: - Лиянин, я займусь свечами....

Лена беспомощно осталась висеть на столбе. На трёх других находились братик, Люмина и владычица, которые так и не пришли в себя. Каждый миг приближал рассвет, а с ним и смерть. Впасть в отчаяние не давала надежда: помощь придёт. Алекшан придёт. Пусть не за ней, а за невестой. Но придёт. Нужно только ждать и верить!

--