Глава 3. В Дакнинии

На третий день к вечеру, когда небо окрасилось розово-фиолетовыми цветами, Лена и НатЭль в обликах шаршан стояли у высоких живописных врат в Закрытый город. Предстать шаршанскими наёмниками: братом и сестрой, путешествующими на высоких изящных конях, предложил НатЭль. Даже в Дакнинии мало кто хотел связываться с высокомерными горными эльфами. Добрались до столицы без приключений. Большую часть пути пролетели высоко в небе, останавливались в небольших селениях пару раз в день для отдыха. И всё вроде хорошо. Единственное, что Лену тревожило, - как только пересекли горный хребет, отделяющий Файриград от Дакнинии, она не смогла дозваться Хранителя. Лена даже снимала Милин амулет - причина оказалась не в нём. Казалось, сама земля Дакнинии заглушала мысленную связь.

А теперь ещё одна проблема высилась перед ними. Как двум шаршанам проникнуть в город, в котором обитала дакнинская аристократия? Насколько Лена знала, в Закрытый город впускали только высших дакнинцев, для посторонних требовалось особое приглашение или разрешение.

Перелететь стену также не удастся. Кроме стражников по всей стене, город накрывал прозрачный магический купол. А ведь ещё нужно как-то попасть к Владычице.

Стражники хмуро посматривали сверху, угрожающе направили самострелы, так что пришлось отойти в сторону.

- Что скажите? - спросила Лена НатЭля и единорогов. - Есть мысли, как проникнуть за стену? Учтите, привлекать внимание к нам нельзя.

- Я могу слетать, - вдруг тихо предложила Капелька с плеча. Лена подставила ладонь, и дух перешла на неё. - Мне хватит маленького отверстия в стене. Да вон, хотя бы, та, откуда выглядывает стражник. Я найду Владычицу. Она видела меня - поверит.

- Не испугаешься?

- Я справлюсь! Правда-правда!

- Хорошо, - вздохнула Лена. - Будь только осторожна, Капелька. Никому, кроме Владычицы не показывайся на глаза. Мы будем тебя ждать здесь.

Капелька несмело улыбнулась и исчезла в воздухе.

Они стояли на холме, где располагалась Закрытая часть столицы. Внизу простирался просторный город, в котором не было ни одного дома ниже двухэтажного. Улицы шли идеальными кругами. Семь, насколько Лена разглядела, когда облетали город. В центре кругов находился чёрно-красный дворец Владычицы. С холма бежала гладкая дорога, пересекала улицы и упиралась в огромный Храм из чёрного с красными прожилками мрамора. С остальных трёх сторон также с холма шли дороги и стояли храмы. Именно за ними возвышались городские стены. А за городом простирались зелёные виноградники.

"Неуютно мне здесь, - вдруг пробормотал Чернорогий, переступая ногами, - кровью пахнет. Сильно! Оттуда" - кивнул на Храм.

Лёгкий ветерок ерошил длинную гриву и пушистый хвост, словно игрался.

- Неудивительно, - тихо ответила Лена. - Источник магической силы дакнинцев - кровь. Уверена, и ритуалы основаны на ней.

"Нельзя доверять тем, кто льёт кровь, пусть даже свою! А чужую и вовсе!"

- Дакнинцы в жертвоприношениях используют рабов и преступников, приговорённых к смерти, - пояснил НатЭль, отчего неуютно стало и Лене.

За спиной со скрипом открылись ворота. Вышел высокий дакнинец с перепончатыми крыльями, в тяжёлых украшенных золотом доспехах и с огромным мечом за спиной. Оглядел Лену, НатЭля и единорогов высокомерным взглядом и приказал:

- Следуйте за мной!

Внутри Закрытый город утопал в зелени и разделялся на четыре цветовые части: серебристо-алую, золотисто-серебристую, чёрно-золотистую и серебристо-чёрную - они окружали парящий над ними ало-чёрный замок Владыки. Дорожки все были гладкими, каменными и бежали между виноградников, образующими живой коридор.

Единорогов пришлось оставить у ворот в конюшне, так как запрещалось использовать лошадей внутри Закрытого города.

Сопровождающий шагал быстро и ни разу не оглянулся проверить, не отстали ли гости. Изредка встреченные высшие дакнинцы едва удостаивали их взглядами, медленно шествуя по дорожкам и ведя неторопливые беседы между собой. Лена лишь насмешливо на них посматривала. После знакомства с высокомерием шаршан, дакнинское игнорирование не задевало.

Сопровождающий провёл во дворец через вход для слуг. В дворцовых коридорах ало-красная отделка чуть изменилась: стала попадаться льдисто-серебристая. То тяжёлая штора шелохнётся, как вуаль матушки Зимы, то люстра блеснёт льдинками, то в абсолютно чёрно-мраморном зале пол окажется похожим на каток в солнечный зимний день.

Лена с интересом осматривалась. Всегда полезно познакомиться с домом, чтобы понять хозяев. А во дворце чувствовалась ледяная аура Светины дельнин Вальтин вот в этих серебристых вставках в ало-чёрный дворец.

Перед очередной дверью сопровождающий остановился и, обернувшись, с неприязнью дождался, когда они с НатЭлем подойдут. Толкнул дверь, отступил, пропуская их, и закрыл дверь, оставшись снаружи.

В просторном кабинете Владычицы родовых ало-чёрных цветов и вовсе было мало. Настоящие ледяные чертоги Снежной королевы.

Лена лишь мельком скользнула взглядом по Светине и двум мужчинам. Она ошеломлённо воззрилась на Алекшана, с плеча которого сорвалась радостная Капелька и зарылась в волосы Лены. Она едва это заметила. Алекшан стоял справа от Светины. Его рука небрежно касалась спинки кресла. Вся поза олицетворяла спокойствие и невозмутимость. На лице не дрогнул ни единый мускул, при виде Лены.

А она не могла от него отвести глаз. Сердце отбивало бешеный ритм, грозясь выскочить из груди. Лена помимо воли сделала шаг вперёд, к Алексу, и только усилием воли заставила себя остановиться и под спокойным взглядом холодных невыразительных тёмно-карих глаз гордо вскинуть голову. Только боги знают, чего ей стоило не броситься к нему на шею, не спрятать лицо на его груди. Она нестерпимо скучала по его объятиям, поцелуям, по нему... холодному Серому Лорду, неспособному любить. Как же не хотелось в это верить. Не после ночи, проведённой на корабле.

Алекшан выразительно-высокомерно приподнял бровь, мол, Лена что-то желает сказать? Совершенно как малознакомый человек. Видимо, он и впрямь выкинул из головы их... отношения. Почему только ей это сделать не удаётся?!

- Владыка, что привело вас в Дакнинию? - раздался холодный голос Светины. - Без охраны и под личиной?

Лена заставила себя отвернуться от шаршанина. "Он - чужой жених!" - жёстко напомнила себе и зло глянула на владычицу, сидевшую в кресле за высоким столом. Длинные пряди белоснежных волос были перекинуты на грудь и сливались с блеском чёрно-серебристого платья. Взгляд жёлтых глаз холоден и спокоен. И только глубоко в них теряется нетерпение и ожидание.

Чем только эта Снежная королева привлекла Алекшана? Чем союз с Дакнинией выгоден для Шаршанской империи? А вдруг расчётом в этом союзе и не пахнет? Вдруг их связывает чувство... Не желает Лена об этом думать! Слишком больно.

По другую сторону от владычицы стоял спокойный Сантин - её телохранитель. За спиной - седовласый дакнинец с чёрными крыльями, среди перьев которого мелькали синие. От его неприязненного взгляда Лена едва сдержалась, чтобы не поёжиться. И чем она успела ему насолить? Она его и знать не знает!

- Владыка? - холодно напомнила о себе Светина дельнин Вальтин. - И верните свой облик, чтобы никто в этой комнате не усомнился, с кем мы говорим.

Лена, пожала плечами, коснулась амулета и пожелала стать прежней. Распахнула крылья и сложила обратно. Приятно быть самой собой.

Не менее ледяным тоном ответила:

- Причина та же, что привела вас в мою долину. Только я знаю наверняка, что мой брат в Дакнинии! И смею предположить, рядом с ним должна быть и ваша сестра.

Светина нахмурилась:

- И чтобы это сообщить, нужно было тайно пробираться в мою страну?

- А вы бы предпочли, чтобы я пришла с армией? - огрызнулась Лена.

Светина прищурилась, в кабинете ощутимо похолодало. Лена вскинула подбородок и сложила на груди руки. Очень хотелось призвать стихию, укутаться в неё, как в тёплый кокон, в безопасность. Алекшан своим присутствием рядом со Светиной совсем выбил её из колеи. Но во дворце Владычицы что-то подавляло стихийную силу Лены. Только от Капельки текла капелька магии. При необходимости она поможет.

- Светина, леди Елена, успокойтесь! - вмешался Алекшан, хмуро глянув на Лену и владычицу. - Нужно спокойно во всём разобраться. Леди Елена, присядьте, - показал на кресло напротив владычицы. - И расскажите всё с подробностями.

- Алшан, это ещё мой кабинет! - сердито глянула на него Светина. Сатин притронулся к плечу своей Владычицы, успокаивая. Она передёрнула плечами, но, по крайне мере, в кабинете чуть потеплело.

Лена, не дожидаясь приглашения Владычицы, шагнула к креслу, села. Этим она, конечно, нарушила пару правил этикета, но, по крайне мере позволила Владычице остаться при своём мнении. А также напомнила - у них равное положение, если не считать, что Лена гостья в этой стране. НатЭль встал у неё за спиной, как верный молчаливый телохранитель.

Светина нахмурилась, убрала руки со стола, откинулась на спинку кресла и более-менее спокойно произнесла:

- Я слушаю.

- Не сомневаюсь!.. - зло хмыкнула Лена и сделала глубокий вдох, заставила себя разжать кулаки.

Да что она злится-то? Пусть владычица и бесит своим присутствием, выводит из себя. Ледяная хладнокровная стерва! Нужно взять себя в руки, успокоиться. Светина ей сейчас нужна. Им только вместе удастся разобраться, что за странные дела творятся в мире.

Лена отстранённо рассказала, как узнала, где находится брат, о похищении Сердца Златомирья, об известии из Ладожия...

- Владычица, меня интересует, кто из ваших подданных способен на похищение Сердца Златомирья? Да и зачем оно могло им понадобиться? Могут ли незаметно от вас держать в заточении вашу сестру и моего брата?