- Твой подарок случился. Он скрывает меня от Хранителя и духов. Как ты думаешь, какие свойства в нём ещё есть?

- Не знаю... - растерялась Мила.

- Ну что ж, придётся выяснять опытным путём, - пожала плечами Лена и подошла к окну. Упершись за спиной руками в край подоконника, тихо-тихо произнесла: - Мил, если я не вернусь...

Мила вскочила с кровати, сжала кулаки, крылья угрожающе распахнулись, своим сиянием заставив потускнеть свет свечей. Сестра шагнула к Лене:

- Только посмей! Я тебя с того света достану! Поняла?! - выдохнула и уже не так сердито: - За Файриград не беспокойся. Я справлюсь и сохраню долину для тебя. Ты только вернись и приведи Веньку домой!

- Я постараюсь, - Лена не решилась продолжать. С сестры станется и впрямь стукнуть чем-нибудь тяжёлым.

В окошко со стороны водопада тихо постучали. Лена с Милой оглянулись. На балконе стояли два единорога: Чернорогий и Серый - единорог с серо-перламутровым рогом и с крыльями цвета волчьей шкуры. Следом за ними приземлился НатЭль с огромным мешком за спиной, с мечом на поясе. Лена не сомневалась, пара кинжалов скрывалась под курткой и один, она надеется, что только один, нож был спрятан в сапог.

Ну что ж, пора наведаться с ответным визитом в Дакнинию.

****

Веня с ненавистью и беспомощностью смотрел на Шмелёва, злорадно ухмыляющегося перед ним. Наброситься и подпортить смазливую физиономию не давал железный ошейник, туго стягивающий шею, и короткая цепь, крепко прицепленная к стене прохладной каменной камеры. Шмелёв предусмотрительно не подходил ближе, хотя за спиной у него возвышались два дакнинца. Бывший мажор держал стеклянную банку, закрытую железной крышкой. В ней сидели потускневшие огненные духи и с мольбой смотрели на Веню. Без соприкосновения со своей стихией и с воздухом они слабели.

- Так вот тебе выбор! - ухмыльнулся Аркадий Шмелёв. - Жизнь этих малявок и дакнинской принцессы или же свобода сестры. Четыре жизни против одной. Выбирай!

- Зачем вам Ленка?

- У нас на неё далеко идущие планы. Ты даже не представляешь, сколько силы во Владыке файри. Мой отец знал и Лиянин знает.

Они вновь хотят?

- Случай с твоим отцом ничему тебя не научил? - хмуро бросил Веня.

- Я учту его ошибки! Ну так что, приведёшь к нам сестру? Или я могу приступить к свёртыванию шей твоих мальцов, а затем и дакнинской жар-птице?

Неужто этому мерзавцу кто-то в детстве сказки читал? Жаль только он так и не понял простой истины, заключённой в них: добро всегда побеждает зло. Остаётся надеяться, что и в жизни также будет.

- Я должен отправиться за ней в Файриград? - делано безразлично спросил он.

Хорошо бы, если так. Но сомневался, что колдуны пойдут на такую глупость.

- С чего бы это? Мы позаботились, чтобы она сама пришла в Дакнинию. Уверен, дней через пять-семь будет здесь. Тебе останется только увести её от охраны.

Ленка! Ну с чего тебя в Дакнинию понесло-то? Если только кто-то сообщил ей, где искать его, брата. Изменник, вор, а теперь приманка. Карьера так себе!

- Чего вы хотите добиться с её смертью? Зачем вам Сердце Златомирья?

- Глупец! - с превосходством усмехнулся Шмелёв. - Того, что жаждет каждый умный человек... силы и власти! Ну... - встряхнул банкой, - я жду.

А про Сердце не сказал ни слова. Да и тогда, когда Веня передавал камень, его вопрос проигнорировали.

- Приведу! - неприязненно бросил Веня. Ему только нужно увидеть Ленку, а там они что-нибудь придумают.

- Э нет! Верить тебе на слово? Клятву файри, давай!

- Клянусь, я приведу сестру...

- Елену Морозову, - уточнил злорадно Аркадий. - Да так, что никто из её людей об этом не узнает!

- Елену Морозову. Да так, что никто из её людей об этом не узнает, - поник Веня. Сердце сжал тугой холодный хомут, который при несоблюдении клятвы раздавит его. Больно будет. Но лучше смерть, там есть хоть шанс. Да будет так!

- Отлично! С нетерпением буду ждать встречи с твоей сестрой, - и с таким предвкушением и угрозой сузились чёрные глаза колдуна, что Веню передёрнуло.

За Шмелёвым и его телохранителями закрылась дверь, Веня по стене спиной сполз на каменный пол. Обхватил колени и склонил голову. Сердце билось часто-часто. Идея, которая пришла в голову, становилась всё чётче. Вот только от этого легче не становилось. Но, возможно, так он сможет всех спасти.

*****

На рассвете Ратмир бежал из библиотеки по коридорам замка к комнатам Владыки. Из-за открытия, сделанного им, от ужаса холодело всё внутри. Он знал, зачем дакнинцам Владыка. Ей нельзя в Дакнинию. Ради её жизни, ради существования Файриграда и всего Златомирья!

--