Глава 2. Защитница

Лена, облокотившись на перила балкона, любовалась Файриградом. Внизу раскинулись самые разные домики: от деревянных избушек, до двухэтажных каменных домов. Некоторые сливались с деревьями, становясь частью их, а некоторые казались вырубленные в скалах. Файриградцы направили всю свою фантазию на строительство своих домов. Благодаря магии и помощи единорогов, каждая семья успела до Лениного возвращения обзавестись жилищем. Между домами лежали выложенные камнем дорожки.

А за Липовой аллеей на месте усадьбы Шмелёвых возвышался храм. Кристальный свод, видимо, на солнечном свете красиво переливался радугой. Но сегодня с утра небо было затянуто тучами.

Лена утром перед похоронами успела заглянуть в храм. Рядом со статуей Златы стояли иконы с Земли. На удивление, никто из файриградцев не видел в этом ничего удивительного. Вот только жрецов в долине не было. Интересно, если пригласить из Златоцветья, например, они смирятся с таким соседством? Если нет, придётся найти другого жреца. Или кого-нибудь из файриградцев на обучение в какой-нибудь храм отправят. Файриградцы - жители Земли и Златомирья, этого не изменить.

На похороны героев пришли все файриградцы до одного. На рассвете прощальную песнь над погибшими пели Вершан, Календэль и, неожиданно, Антонам. У гнома оказался прекрасный густой голос.

Решили провожать в последний путь файриградцев по традициям большей части Златомирья: на лодках, украсив цветами и укрыв белоснежными полотнищами с вышитым на них гербом Файриграда, отправили по реке. Когда они пошли по заливу, в воздух взлетели горящие стрелы и упали в лодки. Те вспыхнули и горящими факелами исчезли за Занавесью. Как же больно было смотреть на семьи, лишившихся родных. Понимать, что во многом это вина Лены, что она не смогла всё предусмотреть, защитить тех, кто доверил ей свои жизни.

Наталью хоронили в малом составе: Десятка, Лена и Вася.

После похорон Лена и сбежала в замок, немного прийти в себя. Через час намечалось собрание, на котором советники собирались оповестить Лену обо всём, что случилось и что было сделано во время её отсутствия. Жизнь продолжалась.

- Наша долина прекрасна! - тихо произнесла Лена.

Спящий под балконом дракон недовольно приоткрыл один глаз и сонно проворчал:

"А была бы ещё прекраснее под яркими солнечными лучами, если бы Владыка не предавалась тоске по мерзавцу. Нашла, кому сердце отдать. Серому лорду! Убийце! Хорошо, что сам сбежал, не пришлось избавляться!"

- Хранитель! - сердито глянула Лена на дракона. - Предупреждаю, вежливо пока предупреждаю, моя личная жизнь никого не касается!

Где-то далеко зарокотал гром, поддерживая её.

"Лена, не порть погоду!" - буркнул Хранитель, снова кладя голову на крыло и закрывая глаза. Чем прекратил спор.

Лена недовольно повела плечами и вновь окинула долину взглядом.

Заметила Ратмира, который, раскрыв рот, бродил между домами файриградцев со своей тетрадью. Увидев какого-нибудь файри, бежал к нему и забрасывал вопросами. Не побили бы старательного парня.

Как Лена сегодня узнала, когда заходила проведать раненных, вчера весь день маг помогал Кристине и Миле в лечении. Он хорошо, оказалось, разбирался в целительстве.

- Хранитель, я что-то за эти два дня ни разу не встретила ладожского мага"

"Сбежал твой маг. При первой же возможности сбежал", - ответил дракон, даже не открывая глаз.

"Сбежал, так сбежал. У нас вон, другой маг бродит"

"Настырный тип!" - согласился не очень довольно Хранитель, видимо, Ратмир и к нему уже с вопросами приставал.

Хорошо стоять, говорить с Хранителем, чувствовать успокаивающую ласковую силу долины. Хорошо быть дома. А то, что на душе тоска, так она пройдёт... когда-нибудь. И исчезнет эта тяжёлая серая облачность с неба долины.

"Лена, вчера некогда было сказать, да и сегодня не до этого было, Виктор знает, как найти Веньку"

"Да?" - радостно подалась Лена вперёд.

"Он обыскал комнату нашего огненного принца и нашёл несколько волосков. Надеемся, что для книги хватит"

А как же она надеется! Наконец-то узнает, где младший брат, что с ним. Может, он в опасности, может, ему помощь нужна.

Насторожилась, прикрыла глаза и прислушалась к ощущениям, к передаваемому долиной сообщению. К Занавеси приближался корабль.

- Ветерок! - из воздуха возник дух. - Проверь, что за гости к нам пожаловали.

- Я мигом!

И впрямь не прошло и трёх минут, как Ветерок вновь вынырнул из воздуха:

- Златоцветский корабль. На борту сама царица Никшани дельшан Шаршан Златоцветская.

Это что же Защитнице понадобилось в Файриграде? Разве не должна она со дня на день родить?

- Ветерок, проводи их через Занавесь! - дух вновь исчез. - Хранитель, не желаете развеяться до побережья?

"С удовольствием!"

Лена залезла на парапет и шагнула с него. Распахнув крылья, опустилась на спину дракона, села, подогнув под себя ноги.

Они подлетели к побережью, когда с корабля спустили трап. Первым сбежал огромный мохнатый чёрный пёс. С громким лаем бросился на духов, с любопытством приблизившихся к нему. Духи с визгом разлетелись по причалу. Пёс то пытался схватить одного духа, то другого. Бестолково заметался по причалу. Духи, весело смеясь, носились у него над головой на такой высоте, чтобы достать он их не мог. Пёс уселся и, подняв голову, обиженно взвыл.

Из таверны выбежали Мила и Кристина. С корабля донёсся смеющийся голос:

- Уголёк, обхитрили малышки тебя? - на трапе показалась невысокая девушка с тёмно-русыми волосами, убранными в косу. Длинное просторное платье не могло скрыть большой живот, который девушка поддерживала руками. Переваливаясь с ноги на ноги, Защитница медленно спускалась на причал.

- Ника! - закричала Мила, бросаясь к Защитнице. - Это и впрямь ты! - осторожно обняла и отступила, удивлённо разглядывая. - Я видела твой портрет в Цитадели. До сих пор не была уверена, ты это или нет. На портрете ты такая величественная!

Защитница непонимающе хлопала глазами. Потом осторожно предположила:

- Мила, это ты?

- Трудно узнать, да?

Мила закружилась на месте, распахнув крылья вовсю ширь.

- Совершенно! Красавица! А Владыкой являешься ты?

- Не дай Бог! - испуганно отмахнулась Мила. - Такого геморроя мне вовек не нужно. Пусть сестра мучается!

- Ну спасибо, любимая сестрёнка! - буркнула Лена, приземляясь у Милы за спиной. Дракон с интересом продолжал парить над головой. - Приветствую Никшани дельшан Шаршан, Защитницу Златомирья на землях Файриграда. Чему мы имеем честь вас видеть?

- Красотка, никак ты без своего муженька? - перебил Лену Владнэль. Разве ей дадут родственники и те, кто только собирается им стать, следовать протоколу?! - Как это он тебя отпустил? Или сбежала от него? Давно пора! - приобнял за плечи нахмурившуюся Милу, видимо, припомнившую о том, что эльф был влюблён в Защитницу. - Прости, но ты немного опоздала. Я уже пленён вот этой ревнивой невозможной файри!

- Да ну тебя, Влад! - хором воскликнули девушки, заулыбавшись.

Лена обратила внимание, как Никшани обеспокоенно оглянулась на залив. Да и во всё время встречи с лица не сходила тревожная складка. Вряд ли женщина на последнем месяце беременности рискнёт на морское путешествие, если только не заставит серьёзная причина.

- Я так понимаю, вскоре нужно ждать и разъярённого Хранителя, примчавшегося за своей жёнушкой? - вмешался НатЭль.

Никшани вздрогнула и обернулась к нему. Обескуражено вскинула брови:

- НатЭль, это ты? Если бы ни голос...

- Я вертеться, как эта егоза, - кивок на надувшуюся Милу, - чтобы ты меня могла хорошо рассмотреть, не буду.

- Удивительно! - покачала головой Никшани.

Пока гостья была занята встречей с бывшим мечом, Лена подозвала Ветерка и попросила присмотреть за Занавесью. Если прибудет ещё корабль из Златоцветья, провести его в залив.

- Наша Владыка и не такое может! Так что тебя, Никшани, заставило отправиться в Файриград, да в таком-то положении? - спросил НатЭль, кивнув на живот.

Защитница вздохнула:

- Алекшан, случайно, не здесь?

- Вчера отплыл! Не тяни!

Никшани посмотрела на Лену. Тёмно-карие, чуть посветлее, чем у Алекшана, глаза были донельзя обеспокоенные:

- Владыка, украдено Сердце Златомирья. Ни я, Защитница, ни Хранитель, ни жрец, ни драконы его не брали. А кроме нас...

- К Сердцу могут прикоснуться только файри, - закончила Лена, нахмурившись. Только этого не хватало.

- Так камень у вас?

- Пока нет. Вам известно о похитителе что-нибудь?

- В небе в ту ночь заметили огненные всполохи, - добавила Никшани и поморщилась, касаясь живота. Глаза в испуге расширились. - Мама... я, кажется, собираюсь рожать.

- Владнэль, НатЭль, помогите Нике дойти до таверны, - распорядилась Мила, пока Лена растеряно хлопала глазами. - Кристи?

- Я подготовлю комнату, - кивнула знахарка и исчезла внутри временного госпиталя.

Лена выдохнула, глядя, как мужчины осторожно ведут Никшани, которая тихо шипела под нос, ругая себя на чём свет стоит. Мол, понесло её непонятно куда, да так не вовремя.

Кажется, все знают, что делать, с облегчением поняла Лена. Обойдутся без неё.

- Уголёк, останься на улице! - приказала Защитница обеспокоенно поскулившему псу перед тем, как исчезнуть в таверне вместе с провожающими.

Лена задумчиво осталась стоять на пристани.

Огненные всполохи... единственный файри, который находится во внешнем мире, насколько Лене известно, это Венька - огненный файри.

Братец, братец, во что же ты влез?

****

Лена не решалась вернуться в замок, найти Виктора и заглянуть в книгу Мудрости, она сначала должна была услышать успокаивающие новости о Защитнице. Не обращая внимание на редких файриградцев, приветствующих её, села на край пристани, призвала струю воды и мысленно стала ею управлять. Родная стихия овевала спокойствием, позволяла отстраниться от тревожных мыслей, от предположений, ни на чём не основанных.