За спиной раздался скулёж, нарушая сосредоточенность. Высокая водяная узорчатая картина рухнула в залив, сопровождаемая многоголосым выдохом. Лена обернулась. За ней стояли пятеро ребятишек лет от пяти до десяти с восторженными взглядами.

- Владыка, как красиво! - воскликнул рыжий котёнок-рыссар. - А ещё можно?

Лена с улыбкой помотала головой:

- Спасибо, ребята, но чуть позже.

В ответ раздались разочарованные стоны, но настаивать ребята не стали и побежали к деревне.

Лена перевела взгляд на жалобно смотрящего чёрными глазами без белков шаршанского пса. Осторожно коснулась его головы:

- Не волнуйся! Всё будет хорошо с твоей хозяйкой!

Пёс склонил набок голову и тихо гавкнул, мол, точно?

- Точно-точно!

Перед Леной появился один из воздушников:

- Госпожа, корабль с Златоцветья.

Лена улыбкой поблагодарила духа, поднимаясь. Сквозь Занавесь прошёл большой корабль с развевающимся златоцветским флагом. Даже с причала Лена разглядела неподвижно стоящего у самого борта высокого человека. Лена не сомневалась, это и есть Хранитель.

Корабль пристал к пристани, спустили трап и с него сбежал царь Златоцветья. За ним торопливо спустилась пара стражников и застыли по обе стороны царя. Уголёк с радостно-обиженным лаем бросился к Светояру, словно жалуясь. Царь мимоходом коснулся его. Зелёные сердитые глаза с ноткой тревоги остановились на Лене, застывшей в ожидании.

- Где моя жена?!

Лена выразительно приподняла бровь. А где приветствие? И с чего такой требовательный тон? Она не одна из его подданных!

- Там, - кивнула на таверну, складывая на груди руки.

- В таверне? - вытаращил глаза царь. - Что она там делает?!

- Рожает, - с усмешкой пожала плечами Лена.

Царь побледнел и бросился к таверне. Дверь закрыл прямо перед носом псом, обиженно разлаявшегося. Лена вздохнула, поговорили называется.

- Вот значит как, - раздался за спиной тихий голос, - наследник империи родится в таверне. Интересная, должно быть, судьба его ждёт.

Лена обернулась. Перед ней стояли две женщины. Одна высокая с русыми волосами, убранными в толстую косу, перекинутую на грудь, серо-голубые глаза смотрели чуть встревожено. А вторая... леди. Именно такими Лена их представляла. Пусть и невысокая, но стройная. В изящном дорожном платье. Светло-русые волосы убраны в строгий пучок. Взгляд спокойный, немного холодноватый.

- Милава, вообще-то ребёнок будет и наследником царства, - улыбнулась высокая. И обратилась к Лене. - Позвольте представить... - показала на леди: - Милава дель Шаршан, а я Богдана Мирская. Мы мамы Ники.

- Мамы?

- Милава - родная мама, а я вырастила нашу девочку... Думаю, в таверне есть те, кто поможет Нике родить?

- Конечно! Приятно познакомиться. Я Елена Морозова. Позвольте, проведу вас к вашей дочери.

Интересно, каково царю Златоцветья живётся с двумя тёщами? Милава дель Шаршан... видимо о ней и говорил Алекшан. Его мачеха.

Лена открыла дверь таверны, пропуская женщин вперёд. Уголёк проскользнул между ног и сразу бросился на второй этаж.

- Вот паршивец! - воскликнула Богдана.

- Но он, по крайне мере, покажет, где искать Нику, - добавила Милава. - От молодого отца сейчас никакой помощи.

Светояр добраться до жены не успел. Его перехватили НатЭль и Владнэль и усадили за стол у стойки бармена и по очереди подливали ему вино, чтобы, видимо, успокоился. Царь всё время испуганно посматривал на лестницу и вздрагивал от криков жены. С виду он казался совершенно трезв, хотя Лена была уверена, что уже выпил ни один бокал вина.

Воздух разорвал крик младенца. Светояр вскочил на ноги и уронил бокал, который со звоном встретился с полом и разлетелся на осколки. Рёв младенца умолк, чтобы следом повториться. А потом раздался двойной слаженный плач.

- Двое? - остановилась леди Милава на ступени лестницы.

- Двое, - подтвердила улыбаясь Богдана, взбегая на второй этаж.

Светояр растеряно оглянулся на Владнэля и НатЭля:

- Двое?! - схватил бокал из-под носа Владнэля, запрокинул в себя и бросился на второй этаж, даже опередив мам Защитницы.

Лена пожала плечами. Странная царская семейка. К ней подошёл НатЭль:

- На бы тоже надо подняться.

- Зачем?

- Ты - Владыка файри. Обычно Владыка выбирал наследника Шаршанской империи. Я был лишь проводником его воли.

- Ну пойдём, - вздохнула Лена, даже не представляя, как ей из двух младенцев выбрать будущего правителя империи.

Выбирать никого не пришлось. Выбор за Лену сделала сама судьба. Защитница лежала на кровати, на обеих руках по младенцу, завёрнутых в белые простыни так, что только головы и было видно. Уголёк лежал у самой двери и с обожанием не сводил взгляда с хозяйки. Мила и Кристина прижались к стене у окна, чтобы не мешаться. Бабушки ворковали над младенцами, а Светояр стоял у края кровати с ошеломлёно-радостным выражением на лице.

- У меня сыновья! - встретил он радостной улыбкой Лену и НатЭля.

Лена удивлённо разглядывала малышей и их счастливую маму. У одного младенца голову украшали чёрные волосики и торчали длинные эльфийские уши, вот только глазки были отцовские - зелёные-зелёные. Второй младенец на мир смотрел тёмно-карими глазками, на голове едва виднелся светлый пушок, а уши самые обычные - человеческие. Судьба... а вероятнее всего Злата сделала своей избраннице подарок. Ни один из малышей не был полукровкой: чистокровный человек и столь же чистокровный шаршанин.

- Да-а... здесь мы и не нужны, в общем-то, - хмыкнул бывший меч.

- НатЭль, ты обещал, - тихо обратилась к нему Никшани.

- Никшани, я сделаю даже лучше! - НатЭль повернулся к Лене: - Владыка, позвольте попросить вас об одолжении. Когда-то я обещал Никшани, что приду благословить наследника Шаршанской империи, но думаю, покровительство Владыки файри лучше поможет ему в жизни.

Мамы Никшани и Светояр удивлённо оглянулись на Лену. Видимо, только сейчас поняли, с кем говорили.

- Ленка, - усмехнулась от окна Мила, - накаркала?! Называла себя феей? Так теперь становись феей-крёстной для наследника горных эльфов.

Вот значит как, сестрёнка. Ну погоди!

- Хорошо, - Лена кивнула НатЭлю, косясь на сестру, - только мы же не можем оставить второго малыша обделённым? Думаю, и будущим царям Златоцветья не обойтись без феи-хранительницы. И ею станет моя сестра. Всё же это она помогла малышам появиться на свет.

- Ленка!

Лена с усмешкой пожала плечами на возмущённый вскрик сестры. Сама виновата!

Лена протянула руки к малышу с длинными ушками:

- Можно? - посмотрела на Никшани.

Она кивнула.

Лена осторожно прижала кроху к себе, с удивлением глядя в зелёные серьёзные глазки, которые в будущем наверняка сведут с ума множество девушек. Отошла на свободное место.

- Никшани, как его будут звать?

- Алекшан! - последовал твёрдый ответ. - А второго моего сына - Черняк, - с необычайной нежности Никшани добавила: - Черри...

"Значит, ты Алекшан? Красивое имя. Вырасти, малыш, таким же умным, красивым и сильным, как твой дядя. Только умей любить и не закрывай своё сердце от всех!".

Лена раскрыла вовсю ширь крылья.

- Я, Владыка файри, заручаюсь силой долины и силой водной стихии, - из тазика вырвалась струя воды и закружилась вокруг Лены с младенцем. В окно ворвались все свободные духи и присоединились к водной стихии: - беру под своё покровительство и покровительство Владык, что будут после меня, Алекшана дель Шаршан Златоцветского и его наследников. Да будет он мне как сын, а его род родным!

Вода обрушилась на них, благословляя. Малыш испуганно захныкал.

Бабушка Богдана ахнула и, схватив сухое одеяло, забрала у Лены младенца. Лена мотнула головой и крыльями, отряхиваясь. Вот почему её стихия такая мокрая?

- Ну вот, Ника, - нежно улыбнулся Светояр жене, - не всё тебе иметь двух мам, у наших сыновей их также будет по две.

- Солнышко из-за туч выглянуло, - сообщила Мила, никто из гостей не обратил на её слова внимание, одна Лена поняла. Как бы она ни продолжала тосковать по Алекшану, взяв под покровительство его семью, она как бы связала себя и с ним. Хочет он того или нет.

- Мил, твоя очередь, - Лена кивнула сестре и заняла её место у окна, прислушиваясь к себе.

Не проходила уверенность, когда маленький Алекшан будет нуждаться в помощи, она обязательно это поймёт, где бы ни находилась, и поможет. И впрямь - фея-крёстная. Только с чего ей приспичило своих будущих наследников вмешивать?

****

Царскую семью переселили во дворец: Защитницу и младенцев перенёс Хранитель, остальные добрались своим ходом. Лена оставила Милу устраивать гостей, а сама побежала искать Виктора. Срочно нужно было выяснить, где находится брат.

Лена попутно попросила Ветерка, чтобы он со своими воздушниками предупредил советников о переносе собрания на пару часов и передал приглашение Светояру и Ратмиру также присоединиться к совещанию.

Виктора поймала после его возвращения с охоты. Огромный пёс с окровавленной пастью при виде Лены недовольно мотнул головой и исчез в доме. Вернулся уже в облике человека и протянул маленький пакетик:

- Это всё, что мне удалось найти в комнате принца.

Лена заглянула в пакетик, в нём лежало пять длинных рыжих волоска - единственная надежда на то, чтобы узнать, где брат и во что он влез.

Лена, не заходя в замок, взлетела на балкон своих комнат и решительно вошла в кабинет. Осторожно переложила Книгу Мудрости с каминной полки на стол, ласково провела по обложке. Как же давно она её не открывала, да и не только её. Не вспомнить даже, когда в последний раз Лена просто читала какую-нибудь книгу, погрузившись в вымышленный мир приключений. Всё какие-то дела и заботы.

"Ну здравствуй, Книга Мудрости. Я ведь так и не уверена, что достойна тебя. Не прибавилось за эти месяцы во мне мудрости, действую, как придётся. Куда-то бегу, что-то делаю, переживаю, боюсь и влюбляюсь... неудачно. Вот и сейчас нужно найти брата, нужно узнать, зачем он украл Сердце Златомирья. Не для себя же?!"