Глава 4.
Хранительница Златомирья
Столица Дакнинии давно осталась за спиной. Конный отряд дакнинцев мчался по пыльной дороге вдоль долин с виноградниками. Небо украсила россыпь звёзд и тонкая-тонкая, едва заметная, ниточка месяца. До владений Айсрим осталось две трети пути. Долгих две трети пути.
Алекшан никак не мог избавиться от неприятного ощущения надвигающейся опасности и непоправимости. Они где-то ошиблись, что-то не предусмотрели. Но что?!
С ним поравнялся Сантин на белогривом изящном жеребце.
- Лорд, тебе не кажется, что мы что-то упустили?
Алекшан хмуро глянул на него. Ему совершенно не понравилось, что первый телохранитель Владычицы подтвердил его сомнения. Но что может угрожать Елене и Светине за толстыми стенами дворца, в окружении охраны и под присмотром НатЭля?
- Какая странная туча впереди, - вдруг раздался крик одного из всадников. - Как быстро приближается!
Алекшан посмотрел вдаль. И впрямь звёзды скрывала большая тёмная пелена, которая двигалась им навстречу. Прищурился, стараясь разглядеть подробности. Но это же...
- Летающие лошади? Единороги из Файриграда? - ошеломлённо выдохнул Сантин.
- И дракон! - мрачно добавил Алекшан, натягивая поводья и останавливая коня. Не осталось сомнений, что дальше они не поедут. Только что-то важное могло заставить Владнэля покинуть свою жёнушку. - Кто-нибудь перехватите их.
Сантин приказал одному из дакнинцев полететь навстречу стае... или всё-таки табуну? единорогов.
Алекшан застыл в ожидании. Вскоре от стаи отделился дракон и единорог, с всадниками, что тот, что другой. Остальные продолжили полёт в сторону столицы.
Когда приблизились, Алекшан с удивлением узнал настырного Лениного мага, сидевшего на драконьей шее. Как только Влад позволил ему? На белоснежном единороге находился Вершан. Только копыта коснулись земли, как он спрыгнул на землю и чуть ли не бегом бросился к Алекшану и Сантину.
- Не думал, что скажу это, - бросил Вершан, глядя снизу вверх, - но я рад встрече с тобой Лорд. Елене угрожает опасность...
- Ну... - с похолодевшим сердцем поторопил Алекшан, силой воли Лорда подавляя желание сорваться с места и броситься обратно в столицу.
Объяснил маг, который и не думал покидать шею дракона:
- Кто-то хочет уничтожить Сердце! Для этого им нужна кровь и жизнь госпожи Файри и дакнинской Владычицы, которые обладают огромной силой. Жертвоприношение будет действеннее всего или сегодня перед рассветом, или послезавтра ночью. Но я очень сомневаюсь, что колдуны будут тянуть! Ни тогда, когда понимают, что каждая секунда у них на счету!
- Сантин! Возвращайтесь во дворец! - распорядился Алекшан. - Владнэль, прокатишь меня ещё раз? - друг с мрачной драконьей физиономией мотнул головой.
- Лорд, я с тобой! - остановил Алекшана Сантин. Он дал пару распоряжений своему заместителю и, как до этого Алекшан, спрыгнул с коня и передал поводья ближайшему дакнинцу.
Владнэль недовольно покосился на них, но возражать не стал против ещё одного пассажира.
На этот раз Алекшан даже не заметил полёта, все мысли занимал рассказ мага. Он поведал о книге, что вручила госпожа Файри, об его собственных расчётах, основанных на формулах ведьмы Инессы. О том, как почти на рассвете его осенило, что чтобы уничтожить Сердце Златомирья можно обойтись без многочисленных жертвоприношений, хватит двух жертв: Владыки файри и дакнинской правительницы. Он тут же бросился к Елене, но её во дворце уже не было. Пришлось обратиться к Вершану. Через пару часов в Дакнинию помчался воздушный отряд оборотней и единорогов. По пути заглянули во владения Лиянин дельнин Айсрим-Вальтин. Хозяйки дома нет. И где она, неизвестно.
Вот только Алекшан знал, что когда Светина вернулась во дворец, младшая принцесса удалилась в свои владения. Собиралась, по крайне мере.
Впервые Алекшан взмолился Злате. Просил, чтобы не опоздать, чтобы Елена спокойно спала в своей комнате, чтобы предположения мага оказались далеки от истины. Вот только умение предугадывать события и предчувствовать опасность твердили - время уходит. Время жизни его бабочки!
****
Темноту освещали семь кругов из свечей и алое сияние Сердца Златомирья из выемки в полу. От него веяло силой, надеждой, уверенностью, которые уже не помогали. Речитатив семи магов действовал лучше всякого успокоительного, гипнотизируя. Вдоль стен выстроились молчаливыми статуями дакнинцы-воины.
Порезы на запястье Лены и на ногах горели пламенем. Тихо капала кровь и медленно, повинуясь чёрной магии, ползла по желобу к выемке в полу. От Владычицы, Люмины и Веньки, которые пришли в себя и сейчас с обречённостью поникли на цепях, также текли тонкие ручейки крови. С одинаковой скоростью, чтобы одновременно встретиться в одной точке, у Сердца Златомирья.
Шмелёв чётко и ясно вслух читал заклинание из книги, лежащей на мраморной тумбе, его жена с горящими предвкушением глазами возвышалась за его спиной, торжественно повторяя следом за Аркадием некоторые слова: Родзар, Хаос, кровь, власть и сила...
Лене жутко становилось от этого и противно. Не могла понять, как вновь умудрилась попасть в такую опасную ситуацию. И Хранитель ещё смеет утверждать, что она всегда принимает правильные решения?! Судя по тому, что она влипает без конца в неприятности и умудряется втягивать родных, дракон неправ. От слова совсем!
Перед глазами Лены стала появляться пелена, в ушах шумело, кружилась голова - скоро она потеряет сознание, а потом... умрёт. Мысль мелькнула как-то равнодушно, смирённо. Побыстрее бы. А там, будь что будет. Хотя для неё - ничего, пустота, конец.
- Руки вверх! Вы арестованы! - долетела приглушённая толстой дверью команда, отданная удивительно знакомым голосом.
Команда казалась совершенно нереальной для этого времени и места. Так что апатия, начинавшая обволакивать сознание, дрогнула и отступила.
Виктор? Откуда? Ей показалось? Начались галлюцинации?
За дверью зазвенели мечи, зарычали и завыли волки, закричали люди. Началась битва?
Лена вопросительно посмотрела на брата. Это правда или кажется?
В огненных глазах Вени, напряжённо застывшего в цепях, разгоралась надежда, он кивнул, мол, тоже слышит.
Колдуны также поняли, что значит шум за дверью. Темп речитатива ускорился, да и Аркадий начал быстрее читать заклинание. Кровь потекла сильнее из вены и быстрее по желобу.
Грохнуло так, что затряслись стены - дверь влетела в зал. Из едкого серого дыма в зал ворвались трое мужчин с мечами наготове и убийственной решимостью на окаменевших лицах: НатЭль, Сантин и... Серый Лорд. От его ледяного взгляда, скользнувшего по Лене, по коже побежали мурашки страха. Даже у неё, хотя прекрасно знала, что он ей не опасен. С чёрных волос шаршанина вспорхнула синим огоньком Капелька, молнией пронзила расстояния и прижалась к шее Лены.
- Госпожа, госпожа, я успела. Успела!
- Успела, - кивнула Лена, не сводя зачарованного взгляда с Алекшана. - Спасибо, милая.
Его глаза сверкнули угрожающим алым светом, и Лорд смертоносным лезвием вонзился в строй дакнинцев-охранников. Разметал их зараз. Вместе с НатЭлем и Сантином, оставляя за собой трупы дакнинцев, ринулся к колдунам. Речитатив прервался на полуслове. В руках колдунов возникали заклятия.
Лена в напряжение наблюдала за спасителями. Что они делают?! Зачем появились одни? Без магической защиты? Сейчас ведь ведьма применит свою чёртову силу и превратит их в марионетки!
- Осторожно, - вырвался из неё шёпот, явно недостаточный, чтобы его услышали. Чтобы громче предупредить, не хватало сил.
Лиянин словно прочитала Ленины мысли.
- Продолжай! - приказала мужу, делая шаг вперёд. Чёрные крылья, сливаясь с чёрным туманом, зловеще клубящимся у ног, распахнулись. Ведьма воздела руки, от неё полетела волна силы и следом приказ: - Замрите!
Лена затаила дыхание. Но ни Алекшан, ни Сантин, ни НатЭль словно и не заметили ведьминого заклятия. Лишь по волосам Алекшана и крыльям дакнинца и файри побежали радужные искорки.
Лиянин выругалась, проклиная мага, накинувшего на них защиту. Чёрные глаза вспыхнули яростью. Между рук стало появляться чёрное марево.
Колдуны собой заслоняли путь к предводителям. Напрасно. В чёрный зал хлынули оборотни, во главе которых бежал огромный пёс, а за ними появились файриградские лучники во главе с Владнэлем. У колдунов не было шансов!
Лиянин оттолкнула от себя чёрное марево. Оно полетело в спасателей, охватывая всё больше пространства. Трупы, попавшиеся на пути, мгновенно истлевали и превращались в труху.
Лена попыталась призвать стихию, силу, но даже веющей от Капельки стихии не хватило бы и на маленькое чудо.
Злата! Помоги им!
Перед маревом возникла мерцающая стена, которая под воздействием чёрного заклятия прогнулась и вытянулась, словно резиновая, и выпрямившись, как из рогатки, отправила заклятие обратно на Лиянин и стоящего у неё за спиной мужа. Ведьма не успела сойти с пути. Марево окружило её. С ужасающим воплем ведьма рассыпалась в прах. Аркадий с криком исчез за тумбой.
Ну и поделом! Не рой другому яму!
Книга осталась зловеще чернеть на тумбе, нетронутая смертоносным заклятьем.
У дверей один из лучников подхватил потерявшего сознание Ратмира. Лишь тут до Лены дошло, кто защитил файриградцев. Защитил, исчерпав магические силы. Только на людей с их внутренним источником и накопителями не действовали никакие ограничения магии. Только Ратмир, специалист по защите и человек, и мог использовать свои силы в этом зале.
На этом всё закончилось.
Лена, затаив дыхание, следила за приближающимся размашистыми шагами Алекшана. Чем ближе подходил, тем бледнее становилось его лицо. Он одним движением меча разрубил цепи и подхватил ослабевшую Лену на руки. Сел, осторожно держа её на руках, так чтобы не повредить и не помять крылья. Лена уткнулась ему в грудь, вдохнула медовый аромат вереска. Это так правильно - она в его объятиях. В объятиях любимого и единственного, но... чужого жениха. Все вопросы и сомнения потом! Сейчас она желает ощутить тепло и защиту от одного из самых родных в этом мире человека. А из вен продолжала сочиться кровь.