- Вот это и есть мой учитель, - усмехнулся за спиной Влад.

- Наследник повелителя? - уточнила Мила. - И ты мне не сказал?

- К слову не пришлось, - а в голосе настороженность.

- К слову не пришлось?!

Они шагнули под сень огромного дерева, и Лена невольно замерла. Тихие голоса Милы и Влада отдалились, заглушённые ощущением радости и тепла, веющие от Царь-дерева.

"Здравствуй!" - мысленно поздоровалась она.

Листья зашумели, ветви потянулись к Лене, и она, не сомневаясь ни секунды, шагнула навстречу. Ласково обвили зелёные ветви и приподняли Лену над землёй, словно заключая в добрые объятия, один белый цветок спикировал вниз на руки к Лене, окружая приятным ароматом. Покой, счастье и радость опустились на душу.

"Спасибо!" - выдохнула Лена.

Дерево осторожно опустило её на дорожку к оторопело стоящим друзьям. Рука Влада лежала на плече Алекшана, словно он пытался сдержать друга. Сам Алекшан медленно убирал ладонь с рукояти меча. Поймал её взгляд и хмуро качнул головой:

- Леди, с вами не соскучишься!

Лена пожала плечами. И даже не пыталась согнать улыбку, которая накрепко поселилась на губах после общения с Царь-деревом. На душе было легко-легко, будущее казалось безоблачным. Всё у них получится, всё, в конце концов, будет хорошо. Разве может быть по-другому, если в мире есть столь прекрасные места?

- Когда-то Царь-дерево посадил один из Владык, - пояснил Советник. - И оно, видно, до сих пор помнит кровь вашего рода.

Лена кивнула, коснулась потянувшейся к ней ветви и шагнула к дворцу, на ладонях держала белоснежный бутон с нежными лепестками и чарующим ароматом. Ощущение радости, эйфории не проходило. Лена никак не могла настроиться на встречу с Лесным Повелителем.

Чернорогий и Белка решили остаться снаружи, да и Капелька с воздушными духами попросились в лес полетать со светлячками, которых в Дубравэле должно быть множество.

Лена с друзьями вошли во врата с изображением Царь-дерева. Вместе с изумрудным светом, проникающим сквозь листву, Лену окружила радостная ласка. Дворец приветствовал Владыку файри.

Просторный холл с расписными стенами и потолком, с ажурными арочными окнами оплетала зелень с распустившимися цветами. Стоящие у дверей лесные стражи с невозмутимостью сливались в зелёных лёгких доспехах со стенами.

Напротив входа высилась ещё одна двустворчатая дверь с изображением Царь-дерева. Над ним сплетённые ветви образовывали фразу: "Всегда рядом". Лена мельком отметила надпись. Нужно будет проверить. Возможно, где-то там хранится второй ключ к проклятию. Справа и слева из холла бежали анфилады с куполообразными потолками.

Двухстворчатая дверь распахнулась, стоило им подойти. За ней простирался тронный зал.

Ни одной картины, ни одного цветного витража, ни одной колонны. Абсолютно круглый огромный зал с недосягаемым прозрачным куполом, через который лился изумрудно-солнечный свет и окутывал всё вокруг. На полу нежно-зелёная трава приятно пригибалась под ногами, стены обвивали лианы цветов. Подозрительные прощупывающие взгляды лесной стражи, сливающейся со стенами, Лена ощущала со всех сторон. Напротив входа возвышался трон - переплетение корней дерева, которые словно вырывались из-под пола... земли. Царь-дерево корнями присутствовало в зале, касалось края сознания Лены, словно желая убедиться, что она и впрямь здесь, что файри вернулись.

На троне сидел дубравэлец, внешне очень похожий на Владнэля. Не считая длинных эльфийских ушей, выглядывающих из-под перекинутых за спину светло-золотистых волос и цвета глаз. У повелителя они были зелёные-зелёные и легко могли соперничать с блеском изумрудов в короне на его голове и их холодностью, вот только в глубине глаз таилась печаль. Одеяние повелителя сияло белизной, лишь по каёмке блестела золотая вышивка. От Олеандрэля дельэль Владинэля веяло величием и красотой истинного правителя. Лена не могла отвести от него глаз.

Повелитель при их приближении поднялся с трона и сделал пару неторопливых шагов навстречу.

- Брат, Алекшан, леди, - коротким кивком поприветствовал он Владнэля, шаршанина и Милу и обратил всё внимание на Лену. Зелень глаз в восхищение вспыхнула.

- Владыка, - склонил голову Повелитель перед Леной, - мы рады приветствовать вас и ваших друзей в Дубраве. Слишком много времени прошло, когда в последний раз ступала нога файри по этим землям, когда Царь-дерево приветствовало кровь своего создателя. Так чем же мы может быть полезны прекрасным файри?

Голос окутывал, притягивал. Глаза повелителя разгорались от заинтересованности, внутреннего жара.

- Приветствую повелителя Дубравэля, Олеандрэля дельэль Владинэль, - присела в реверансе Лена, с трудом вспоминая, что говорил учитель по этикету в Ладожие и подбирая нужные слова. Голову окутывал туман. Мысли путались, над ними довлело одно желание: смотреть и смотреть в зелень глаз, слушать бархатный голос, ощутить прикосновение рук Повелителя. Лена мотнула головой. Да что это с ней?! Нужно взять себя в руки! - Для меня честь видеть прекрасную Дубраву, о которой ходят по миру легенды. Приятно слышать, что к её возникновению причастен мой предок. Привело нас к вам желание снять проклятие, которое довлеет над шаршанами и дубравэльцами уже пять тысяч лет.

Повелитель коснулся локтя Лены, помогая встать, хотя она вполне могла это сделать сама. От прикосновения словно ударило током, так что она вздрогнула, да и повелитель отдёрнул руку.

- Я вижу, Царь-дерево одарило вас своим цветком? - тихо спросил повелитель с улыбкой, полной нежности. Нахмурился, на лице мелькнуло недоумение, а затем в глазах вспыхнуло понимание. - Владыка, предлагаю прогуляться по моей прекрасной Дубраве вдвоём и обсудить, чем я могу вам помочь. О друзьях не беспокойтесь, о них позаботятся. Влад, - окликнул брата, который с непонимающим изумлением наблюдал за ними. Мила рядом с ним подозрительно хмурилась, а вот Алекшан зло сжимал кулаки, взгляд покрылся льдом, - присмотри за гостями. Для тебя приготовили твою прежнюю комнату, а для наших гостей - соседние. А я пока покажу нашей гостье Дубраву.

Не дожидаясь ответа, улыбнулся Повелитель:

- Владыка, оставьте цветок здесь. А то помнём ненароком... Советник!

Хмурый советник шагнул к ним ближе и протянул руку к цветку, и Лена безропотно передала белоснежный подарок дерева и протянула руку Повелителю. Её ладонь потонула в изящной руке эльфа.

Воспротивиться Олеандрэлю дельэль Владинэль у неё даже мысли не возникло. Она готова была идти за ним хоть в огонь, хоть в воду, хоть на край света.

Прошла мимо друзей, даже не взглянув на них. Ей скорее хотелось остаться наедине с Олеандрэлем, только его видеть, остальное неважно. Единороги также остались незамеченными.

За спиной донёсся голос Чернорого, полный ехидства:

"Красивая пара из них получится, шаршанин, ты как считаешь? Полное взаимопонимание при первой встрече нечасто встретишь!"

В ответ Алекшан тихо послал единорога, только Лена не поняла куда, да и не пыталась понять. Она шла за ним, за своим светлейшим Лесным Повелителем...

Шагнули на цветочный мост, и Лена остановилась, словно врезавшись налету и с огромной скоростью в скалу. Судорожно вздохнула. Голова стала ясной, мысли очистились. Очарование и притяжение с Олеандрэля дельэль Владинэль слетело, словно не бывало. Дубравэлец, как дубравэлец, которых ей пришлось уже не раз и не два видеть. Красив, конечно, как и все они, но не более. Владнэль даже будет интереснее. Да что с ней было? Откуда взялось очарование этим мужчиной? Она ведь была готова на всё, только бы остаться рядом с ним, принадлежать ему без остатка.

Повелитель оглянулся, зелёные глаза всё также в восхищении и с желанием блестели.

- Что это значит? - попыталась Лена вырвать ладонь из его.

Эльф неохотно отпустил её руку. Помотал головой и вздохнул:

- Владыка, отойдём подальше от дворца и я всё объясню. Удивительно, как вы быстро пришли в себя. А мне вот нужно что-то более действенное, чем оказаться по другую сторону моста.

Лена нахмурилась и пошла рядом с Повелителем. Тот на неё не смотрел. Сжимал кулаки так, что побелили костяшки. На приветствия встреченных дубравэльцев не отвечал. Целенаправленно шагал к одному ему известному месту. Вошли в лес. Лена напряглась, но постаралась не показать и вида. Да и целый рой светлячков, закружившийся над ней вместе с Капелькой и воздушниками, успокаивал.

Вскоре повеяло прохладой. Лена вдохнула воздух и улыбнулась. Недалеко выбирался из земли ключ и с тихим шорохом падал с небольшой высоты.

Повелитель привел на небольшую поляну, упирающуюся в скалы. С одной из скал крохотным водопадом сбегал прозрачный водопад и чистым ручьём терялся в густой траве. Повелитель, не сбавляя шага, приблизился к ключу. Зачерпнул горсть воды и умылся, второй раз набрал воды и сделал пару глотков. Глубоко вздохнул и обернулся к Лене.

Зелёные глаза смотрели спокойно, с признательностью.

- Простите, Владыка, за эту вечернюю прогулку по лесу, но я должен был избавиться от пыльцы Дерева. На вас она не так сильно подействовала, видимо от того, что Царь-дерево создали файри. А мне вот без ключевой воды было не обойтись...

- Вы хотите сказать, что Царь-дерево... - нахмурилась Лена.

- Воздействовало на нас! Присядем и спокойно поговорим?

Олеандрэль дельэль Владинэль повёл рукой над землёй. Из неё выскользнули длинные древесные корни, переплелись между собой, создавая рядом со скалой скамью. Лена села боком так, чтобы видеть повелителя, также повернувшегося к ней, и вопросительно приподняла брови, прося разъяснить, что это с ними было, что за наваждение.

Олеандрэль дельэль Вальтин вздохнул: