- Пожалуй, в этом инциденте во многом моя вина. Царь-дерево защищает род Владинэль и помогает, чем может. Оно чувствует наше настроение, нашу радость, печаль, тоску. В последние полгода я слишком погрузился в печальные мысли, укутался в своё тоскливое одиночество, как в мантию. Царь-дерево решило мне помочь и предложило мне прекрасную файри взамен потерянной жены.
- Цветок? - предположила Лена, ёжась. Ей только управляющего сознанием дерева для полного счастья и не хватало.
- Носитель пыльцы. Если бы мы с вами остались во дворце, провели вместе ночь, то к утру были бы связаны такими любовными узами, что друг без друга не могли бы находиться и дня...
- Ужас!
- Неужто я так ужасен? - хмыкнул Повелитель.
Лена смущённо помотала головой:
- Нет, что вы! Я не это имела ввиду... просто... Это ведь не настоящая любовь...
- Через пару дней привязанность стала бы вечной и ничего бы другого мы бы не желали...
- Всё равно неправильно! - возмутилась Лена. - Это навязывание своей воли, управление! Да за такое я могу вытянуть все соки из Царь-дерева! Пусть превратится в сухой пень!
Она и впрямь бы так сделала, окажись дерево сейчас перед ней. Оно вообще понимает, что едва не сделало?! Владыка файри не может без своей долины, насильно привязанная к Дубраве, она бы долго не выдержала. О последствиях даже страшно думать. Хотя, что взять с дерева?!
- Владыка, не надо. Царь-дерево хотело как лучше. Вернуть мне покой и чтобы рядом с ним навсегда осталась файри...
- Глупое дерево! - буркнула Лена.
- Да не сказал бы. Я благодарен ему. Оно показало мне, что я не такой уж неудачник, раз само Царь-дерево предложило мне в супруги Владыку файри. Придётся, конечно, с ним пообщаться и объяснить ошибку. Да и посоветовать, не лезть в мою личную жизнь. У меня есть наследник... брат! Этого хватит!
И такая уверенность в голосе, прямо удивительно.
- Вы ещё молоды, у вас может родиться свой наследник...
- Не надо, Владыка, - невесело прервал Повелитель. - Я знаю своё будущее. Один брак, одна любовь...
- Вы так в этом уверены?
- Я знаю!
- Что случилось с вашей женой? - осторожно спросила Лена, боясь разбередить старые раны.
Повелитель перевёл взгляд на бьющий из скалы ключ. И совсем тихо произнёс:
- Моя ошибка. Моя расплата. Я принял любовь к власти за любовь ко мне. И всё закончилось неверностью, обманом и едва не моей и брата смертью. Если бы не вмешательство Защитницы и Алекшана... - на миг замолчал, а потом резко поменял тему: - После моей смерти, повелителем станет Владнэль! Я заметил, как он смотрит на вашу сестру. Хочу предложить вам подумать о том, чтобы связать наши семьи браком. Союз Дубравэля и Файриграда выгоден и вам, и нам.
Лена недовольно нахмурилась. Как же ловко Повелитель перевёл разговор о своих личных делах на политику.
- Не следуйте примеру Царь-дерева! Мила и Влад сами разберутся. Если они решат связать свои судьбы, я буду только за. Но в чём я наверняка уверена, так это в том, что политика в их отношениях будет на последнем месте!
- Не сердитесь, Владыка. Вы должны понимать, я должен думать, что лучше для Дубравэля. Должен позаботиться о его безопасности. На случай, - пронзительным взглядом вгляделся в неё, словно пытался вызнать тайные мысли, - если вдруг вы решитесь попытаться вновь объединить всех эльфом под своей властью, как было до ухода файри.
Лену передёрнуло только от мысли, что придётся взять на себя ответственность и за Шаршанскую империю, и за Дубравэль.
- Ну нет! Никогда! Спасибо, но мне Файриграда хватает! А вот о мирном договоре между нашими странами подумать я не против...
- Конечно, Владыка, если, конечно, станем родственниками... - насмешливой улыбкой ответил Повелитель.
Лена недовольно повела плечами и встала. Хорошо мочало, начинаем всё сначала!
- Думаю, нам пора возвращаться. Наверняка нас уже потеряли!
Что подумают друзья об их долгом отсутствии, даже страшно подумать.
Повелитель спорить не стал, и они медленно направились в обратный путь.
- Повелитель, а какое проклятие наложил на дубровэльцев мой предок? - тихо спросила Лена.
- В семье за всю жизнь может родиться один чистокровный эльф, - тихо ответил Олеандрэль дельэль Владинэль. - Второй ребёнок только от связи с представителем другой расы - полукровка. У тех, кто решится, конечно. В Златомирье не любят полукровок.
- Я слышала об этом, хотя и не понимаю, почему.
- Из-за спонтанной магии. В полукровках часто сосредоточен большой источник силы, но осознанно управлять магией они не могут. Вы даже не представляете, сколько городов было разрушено такими спонтанными магами! Сила вырывалась из них и даже угроза смерти не давала полукровкам усмирить свою магию. Они исчерпывали себя и погибали.
- Они совершенно не в силах управлять своими силами?
- Только контролируя себя и свои чувства. И то это приведёт только к сдерживанию своей силы, но не к её осознанному использованию. Если вдруг, кто из полукровок найдёт способ управлять способностями - то станет одним из самых могущественных магов мира, противостоять которому, возможно, смогут только файри и дакнинцы. Остаётся надеяться, что такой маг не появится в ближайшее время, или же в его голову не придёт мысль о всемирном господстве.
Вот значит как. Лена за всё время жизни в Златомирье встречала только двух полукровок: Владнэля и младшего Шмелёва, судя по его заострённым, но не удлинённым ушам. Полудракон магией совсем не пользовался, как он объяснил пару дней назад, вся его сила уходила на обращение в дракона. Младший Шмелёв также не поражал своими способностями. А если не успел узнать свои магические силы? Страшно представить, если из него выйдет маг, описываемый повелителем.
"А вот и вы! - перегородил путь Чернорогий. Глаза светились удовольствием, словно он провернул хорошее дельце. - Как погуляли? - пошёл рядом.
Через пару шагов вышли на открытую поляну, на противоположной стороне которой примостились под малыми копиями Царь-дерева эльфийские дома.
В сумерках, на углу крайнего дома Лена различила высокую фигуру Алекшана. Он стоял недвижимой статуей и наблюдал за их приближением. Даже издали, Лена знала, что шаршанин напряжён и недоволен, если даже не зол.
Чернорогий повернулся мордой к кусту и задел крупом Лену. Да так сильно, что она полетела на Повелителя и оказалась в его объятиях. Дубравэлец прижал её к груди, удерживая от падения.
- Осторожно! - сердито выговорил Повелитель единорогу. Выпускать Лену из объятий не спешил, даже крепче сжал, не давая ей вырваться. Глянул Лене за спину, на губах возникла лёгкая невесёлая усмешка. И он склонил лицо к Лене, близко-близко. Что он делает? Собирается её поцеловать? Да как смеет? Но вырваться Лене не удавалось. Слишком силён для неё был Повелитель. У самых губ дубравэлец шепнул: - Чего только не сделаешь для благополучия страны.
Лена дёрнулась сильнее:
- Пустите! - Олеандрэль ещё раз посмотрел через её плечо, и только тогда ослабил объятия, давая ей вырваться. Она отшатнулась, с возмущением вскинула голову: - Вы что делаете?!
Оглянулась на дом, у которого стоял Алекшан. Пусто. Ушёл. Но наверняка всё видел. Видел иллюзию её поцелуя с Повелителем.
Олеандрэль дельэль Владинэль холодно пожал плечами:
- Простите, Владыка. Я не мог рисковать и позволить вам сблизиться с Серым Лордом. Это слишком опасно для Дубравэля. Слишком долго мы воевали с шаршанами...
- Вы... вы... - от нахлынувших обиды и злости Лена не находила слов. Лена уже начала чувствовать расположение к Повелителю, а он посмел... Крылья расправились сами по себе. Влага в воздухе сгустилась. - Оставьте меня одну! - приказала она.
Благоразумие пока сдерживало нестерпимое желание взять силу водной стихии и чего-нибудь пожелать эдакого на голову Повелителя. Но если он не уйдёт, она не сдержится.
Повелитель склонил голову:
- Как скажите! Но позвольте сказать, Серый Лорд не пара для Владыки файри! - и быстро зашагал к озеру.
Не ему это решать! А только ей самой и шаршанину!
"Я думал, вы заинтересуетесь друг другом, - раздался разочарованный голос Чернорогого за спиной. - Олеандрэль всё же намного лучше убийцы!"
Лена резко обернулась и ничуть не удивилась, когда единорог отпрянул от неё. Ей очень хотелось взять хворостину и показать ему, что чувствует упрямая скотина, не слушающая хозяина.
- Ты специально толкнул меня! Ты хотел, чтобы Алекшан увидел меня в объятиях повелителя! Сговорился с ним! - угрожающе наступала она на Чернорогого.
"Владыка! Я хотел как лучше", - пятясь, пробормотал единорог.
Лена сжала кулаки:
- Не смей! Слышишь? Не смей лезть в мою личную жизнь! Я сама разберусь! Ещё одна такая выходка, и я разорву наше соглашение. Плевать, что будет со всеми единорогами! А теперь с глаз моих долой, рогатый конь!
Чернорогий торопливо ускакал в сторону Дубравы. Лена сделала несколько кругов по поляне, стараясь взять себя в руки. Она давно не чувствовала такой ярости, такого желания разнести всё вокруг. И такого отчаяния. Она легко представляла, как со стороны выглядела сцена с повелителем: она в его объятиях и они крепко целуются. Сумерки легко скрыли детали. Гады! Что единорог, что повелитель! Чёрт! Как теперь смотреть в глаза Алекшана, что сказать? Если бы даже между ними что могло быть, то после этого и думать об этом не стоило.
Господи! Но почему от этой мысли так горько и больно на душе, до крика?
****
Лена шла к дворцу, потупив взгляд. Ни вперёд, ни по сторонам не смотрела. Да и не было никого, все уже разошлись отдыхать. А она никак не могла справиться с отчаянием, холодной воронкой засасывающей чувства и мысли. Только сейчас она позволила себе признаться, что всё это время в глубине души надеялась сблизиться с Алекшаном. Вопреки всей силе нежелания новых отношений, новой любви, она мечтала оказаться в его объятиях, ощутить крепкие, но такие иногда ласковые руки на своём теле, узнать на вкус его поцелуи...