Глава 6. Проклятая долина

Острые серые камни застилали землю, скалы тёмными властелинами нависали над ней, как и огромная гора с вершиной, будто обрубленной тесаком. Вместо когда-то широкой реки, о чём сообщал просторный овраг, крохотный ручей сочился между гладких булыжников. Сухой, переломанный лес тянулся на пол долины. Густая тишина давила: ни ветра, ни шелеста, ни пения птиц, ни мелькания зверья. Тяжёлое серое небо прижимало к земле. Не смотря на то, что только наступил полдень, сумерки окутывали всё вокруг. В воздухе витал неприятный запах тухлых яиц и гари. Мёртвая долина.

К горе с округлённой вершиной приникал широкий уступ. В месте слияния темнел проём. Пещера?

"Ещё полгода назад здесь всё купалось в зелени, сияло солнце, играла в небе радуга, - с тоской произнёс Чернорогий. - Над всем этим парил на каменном выступе белоснежный дворец. Даже без Владык долина существовала, пусть и с исчезающей по капле магией. Но когда дворец переместился на новое место, долина начала умирать".

Лена виновато провела рукой по шее единорога. Возможно, если бы не возвращение файри, эта старая долина ещё долго радовала своих жителей. Сейчас здесь даже страшно находиться, а запах навевал неприятные предположения. Кажется, они прибыли вовремя. Позже бы от долины, возможно, совсем ничего не осталось бы.

Единорог, паря, приземлился на выступе и поспешил отойти в сторону, уступая место Белке и дракону.

Говорить Лене не хотелось, все остальные тоже молчали. Долина наводила тоску, на неё больно было смотреть. А мысль, что с Файриградом может случиться нечто подобное, приводила в ужас.

- Нам в пещеру! - нарушил тишину Алекшан. - Чем быстрее мы войдём туда, тем скорее уберёмся из этого паршивого местечка!

"Мы с Белкой, пожалуй, там будем мешать, - решил Чернорогий. - Лучше подождём вас здесь".

Лена обратила внимание на побелевшую сестру, с ужасом глядящую на вход в пещеру. Помнится, ей и в Лениной пещере не уютно было.

- Мил, может, и ты останешься с единорогами? - предложила Лена. - Мне для снятия проклятия нужны только Алекс...шан и Владнэль. Они потомки тех, по вине кого Миррилин и произнёс проклятие.

Лена так и не рассказала, что было в послании - не представилось случая.

Сестра помотала головой:

- Я должна пойти! Только... захватите, пожалуйста, верёвку.

- Как скажешь, милая, - не стал спорить Владнэль, успокаивающе приобнимая подругу за плечи. Павлиний хвост исчез после обращения в дракона.

Алекшан молча достал из мешка большой моток толстого каната и первый зашагал к пещере. Ну-ну, далеко ли он уйдёт?

Лена невольно залюбовалась его крепкой фигурой, плавной походкой хищника, тем, как чёрный хвост волос подпрыгивает в такт шагов. Задать вопрос, зачем он всё-таки ввязался в драку с повелителем, Лене не удалось. В полёте не очень поговоришь, а кричать - значит оповестить всех остальных в их компании о маленьком ночном приключении. Но Лена должна признать хотя бы перед собой - приятно было видеть, что этот дубравэльский интриган получил своё.

- Ленка, дырку прожжёшь в своём шаршанине, - усмехнулась Мила. - Пойдём уж.

Алекшан стоял посреди маленькой тесной пещеры, освещаемой только жёлто-золотистым светом, испускаемым стенами. Оглянулся на шум шагов:

- И?

Лена обошла его, нечаянное прикосновение к руке Алекшана отозвалось вспышкой огня в сердце, щекам стало жарко. Она на миг замерла перед стеной, справляясь с собой. И только потом приложила руку к жёлтому отпечатку ладони, появившемуся при её приближении. Кольнуло недовольным холодом, заставив её отдёрнуть руку и поморщиться. Больно однако. А дома пещера встречала приветливо и даже радостно. Всегда! Со стеной некоторое время ничего не происходило, словно она раздумывала, стоит ли впускать не своего Владыку. Вот бы было смешно, если бы отказалась пещера открываться.

Стена дрогнула и медленно поползла вниз. Из тёмного проёма полыхнуло жаром и едким запахом. Лена чихнула раз, другой. Потерла нос, решительно шагнула вперёд и остановилась, ожидая остальных. Проход за Алекшаном, шедшим последним, закрылся. Высоко наверху замерцал бледный свет. В паре шагов от них срывалась глубоко вниз широченная пропасть. На противоположной стороне едва чернел вход в следующую пещеру. Воздух был до того сухой и с едким запахом, что Лена, не переставая, морщилась. Водная стихия ощущалась едва-едва. Неприятно и одиноко. Только присутствие притихнувшей Капельки, делившейся с госпожой стихией, успокаивало.

- В твоей пещере лучше, - шепнула Мила.

Намного! Лучше и роднее. А здесь всё чуждо. Лена шагнула к пропасти, глянула вниз. Далеко в глубине переливалась лава. Надулся пузырь, лопнул, вырвался огненный гриб и жар от него устремился ввысь. Лена отшатнулась и налетела на Алекшана, незаметно подошедшего к ней. Крепкие руки обхватили за плечи. Лена замерла, сделав судорожный вдох. Пыталась не показать, как на неё действуют даже случайные прикосновения шаршанина, которые, после вчерашнего, она стала воспринимать острее. Алекшан чуть ослабил руки, и Лена поспешила отпрянуть. Выдохнула, успокаиваясь.

Горячий поток из ущелья столбом взлетел до свода, обдавая жаром всё вокруг.

- Я не полечу! - испуганно воскликнула Мила. - И тебе, Лен, не советую. Если конечно, не хочешь превратиться в курицу-гриль.

Сестра права. Перелетать - только зря рисковать, да и Алекшану с Владом этот путь не подойдёт.

- Пойдём там! - кивнул Алекшан на очень узкую каменную тропу, идущую вдоль стен на ту сторону по краю пропасти.

Больше и впрямь пути нет.

- Давайте перевяжемся верёвкой между собой. На всякий случай, - предложила Мила, покусывая губу. Она очень чего-то боялась, но отступать, кажется, не собиралась.

- Алекшан? - просительно посмотрела Лена на шаршанина.

Он внимательно вгляделся в Милу и кивнул. Обвязались крепко за талии и паровозиком шагнули на узкую дорожку. Идти можно было только плотно прижавшись спинами к горячей стене. Первый шёл Алекшан, за ним Лена и Мила, замыкал Владнэль. Под ними продолжала бурлить лава, изредка выпуская вверх огненные грибы. Лена взмокла, по спине текли капельки пота, лицо горело от жара, в горле пересохло, каждый шаг давался с трудом. Она сейчас бы многое отдала за глоток воды.

Покосилась с завистью на Алекшана. Он шёл как ни в чём ни бывало. На лице не возникло ни капли пота. Невозмутимость ледяной скульптуры. Словно не действовало на него напряжение, жар и страх.

Они прошли почти половину пути. Тихий гул раздался в глубине горы, лава сильнее забурлила, стены начали дрожать:

- К стене, быстро! - приказал Алекшан.

Лена тут же прижалась к дрожащему камню. Шаршанин встал совсем рядом так, что касался её боком. Для Лениной подстраховки ещё закинул руку ей на талию, прижимая к стене. Сердце билось от страха так сильно, что казалось, выпрыгнет из груди. Пол и стены дрожали. С потолка сыпали камни. У уха испуганно пищала Капелька.

Крик Милы резанул по ушам. Верёвка врезалась в талию Лены так, что перехватило дыхание. Алекшан с проклятием ухватился за верёвку, и Лена смогла выдохнуть. Опустила взгляд и встретилась с огромными от ужаса и боли глазами сестры, висевшей над пропастью. Над головой сестры обеспокоенно летали воздушники, цеплялись ручками за рукава и тянули госпожу вверх.

Да что же она! Лена стряхнула с себя оцепенение ужаса и схватилась за верёвку, помогая Алекшану и побледневшему Владнэлю вытаскивать Милу. Нога скользнула, Лену потянуло к пропасти. Крепкая рука шаршанина схватила её за локоть, Алекшан рывком притянул Лену к стене и грозно сверкнул взглядом:

- Не лезь!

Лена проигнорировала приказ, вновь схватилась за верёвку. Камни продолжали падать с потолка, земля под ногами дрожала, внизу бурлила лава, в ней разрастался огромный переливающийся пузырь.

Владнэль помог Миле встать на узкую каменную дорожку, крепко сжал в объятиях и не сразу отпустил. Лена обеспокоенно глянула на безвольно повисшее левое крыло сестры.

Гора, словно решив, что сделала достаточно, стихла. Пузырь в лаве опал, так и не лопнув.

Можно идти дальше. Лена едва переставляла дрожащие ноги, сердце билось быстро-быстро. Мила едва не погибла. Если бы не верёвка, Лена бы лишилась сестры. Младшей. И всё из-за Долга Чести и обещания, которые Лена дала. Не надо было Милу брать с собой, подвергать опасности. Больше никогда! Она лучше сама как-нибудь справится со своими проблемами, но втягивать родных не будет. Решено!

Вот и площадка у чернеющего входа в следующую пещеру. Лена, отвязав от себя верёвку, бросилась к сестре. Мила, дрожа и всхлипывая, стояла уткнувшись в грудь Владнэля. Он осторожно обнимал подругу, и тихо что-то успокаивающее шептал на ухо.

Лена, обеспокоенно прижав руки к груди, замерла рядом:

- Мила, что с крылом? - тихо-тихо спросила она.

Мила обернулась, смахнула ладонью слёзы. Крыло дёрнулось, но осталось безвольно висеть, в то время как второе распахнулось во всю ширь, а затем медленно сложилось.

- Больно шевелить, - пожаловалась Мила. - Проклятый булыжник! Он ушиб крыло, когда я ими взмахнула, чтобы не упасть.

Лена вздохнула. И почему только она не обладает целительскими способностями? Никто из них не обладает?! Беспомощность бесила.

- Мил, прости...

- Ты-то здесь причём?

- Если бы я не взяла тебя, то...

- Этого нельзя было избежать! - твёрдо бросила Мила.

Догадка пронзила мозг.

- Ты знала, что это случится, - выдохнула Лена. - Поэтому и верёвку попросила взять и перевязаться. Если бы не верёвка... - даже говорить об этом страшно.

Мила кивнула:

- Да, я видела в озере это падение.

Влад резко повернул Милу к себе:

- Ты знала?! И не осталась снаружи?! - зло выдохнул он.

- Влад, - Мила нежно коснулась его лица. - Это должно было случиться. Что-то да заставило бы меня броситься в пещеру. Я должна была упасть в пропасть. Мне оставалось только самой предусмотреть всё, чтобы виденная мною сцена не закончилась моей смертью. И всё равно крыло не уберегла!