Влад прижал Милу к себе и соприкоснулся лбом к её лбу.

- Невозможная файри! - тихо выдохнул он.

Лена отвернулась от влюблённой парочки и нашла взглядом Алекшана. Он сворачивал верёвку и мрачно смотрел на Лену. В видении она ведь видела Алекшана - это несомненно. Именно ему будет грозить опасность. В него будет целиться Шмелёв. Нет! Она не даст Алекшану пострадать. Чего бы ей это ни стоило.

- Леди? - вопросительно приподнял бровь шаршанин. Слишком долго и внимательно она смотрела на него.

Лена покачала головой, мол, ничего.

- Давайте, скорее разберёмся с проклятием и вернёмся в Цитадель. Там ведь Миле помогут?

- Наши знахари лучшие, - без единой нотки хвастовства. Одна констатация факта.

Лена зашагала к входу в следующую пещеру. Тёмный узкий коридор через метра два вывел в просторный каменный зал. Янтарный кристалл под сводом тускло освещал серые стены, гладкий пол и разделяющее на две части пещеру широкое ущелье, заполненное густой непроницаемой тьмой. Жутко. Лена поспешила отступить от него. У стен рядом с ущельем, напротив друг друга, стояли высокие мраморные тумбы-алтари: справа - зелёный, слева - красный. А на другой стороне находился ещё один алтарь - янтарный, на котором что-то светилось матово-белым.

- Опять пропасть? - простонала Мила за спиной. - И жуткая какая! Лен, только не говори, что тебе снова надо на ту сторону?!

- Надо, Мил. Надо, - тяжело вздохнула Лена. - Алекшан, Владнэль, вы должны одновременно капнуть кровью на алтари...

- Вон на те, я так понимаю? - кивнул на тумбы Алекшан, вытаскивая кинжал.

Не дожидаясь ответа, подошёл к правой тумбе-алтарю. Провёл по ней рукой, что-то обвёл пальцем.

- Влад, - окликнул друга, шагнувшего к левой тумбе. - Тебе сюда, а моя левая!

Парни поменялись местами. Лена не удержалась, чтобы взглянуть на тумбы поближе. Подошла к Алекшану. На тумбе сияло изображение розы.

- А на той - Царь-дерево, - шепнул над ухом Алекшан, обдавая лёгким дыханием. Лена замерла от приятных мурашек по телу. - Леди, а что ты должна сделать?

Шагнуть в бездну. Говорить этого вслух не стала - зачем зря волновать? Она и сама боится. Успокаивала мысль, что далёкий предок вряд ли планировал убить своего наследника.

- Увидишь!

Поспешила отойти от нахмурившего шаршанина.

Встала на краю ущелья. Чем дольше вглядывалась во тьму, тем сильнее казалось, что в ней что-то шевелится, копошится. И Лена должна в неё шагнуть? Миррилин ничего другого придумать не мог?

- На счёт "три"? - спросила Лена. Глянула на Владнэля, задержала чуть дольше взгляд на Алекшане. Убедилась, что они держат ладони и кинжалы наготове. Сделала глубокий вдох и выдох. - Раз... два... три!

Эльфы резанули по ладони. Вокруг Алекшана возникло красное свечение, Владнэля - зелёное. Лена сделала шаг вперёд, готовая в любой миг распахнуть крылья. Вскрикнула Мила, Алекшан выдохнул проклятие, а Владнэль помянул Злату. Свечения от эльфов лентой устремились к ногам Лены, и она зашагала по зелёно-красной дорожке к той стороне. Лена выдохнула и успокаивающе улыбнулась сестре и эльфам.

Как, оказывается, всё просто. Интересно, а если бы Алекшан или Владнэль чуть запоздали? Ну и что? Она бы перелетела. Попробовала взмахнуть крыльями - те словно влитые не шелохнулись. Вот теперь Лена испугалась по-настоящему. Взгляд невольно скользнул в пропасть. На середине ущелья тьма чуть поредела, и сквозь неё мелькали непонятные тени. Страшно. Лена ускорила шаг и почти бегом выскочила к янтарному алтарю.

На нём белел бутон цветка Царь-дерева. Лёгкий аромат витал в воздухе, нежные полупрозрачные лепестки мягко сияли. Кажется, только вот-вот сорвали цветок с дерева. И не верится, что прошло пять тысяч лет.

Так что же нужно сделать? Миррилин этого не сказал, видимо, думал, потомок сам разберётся. От неожиданного холода, окружившего её, поёжилась.

- Мне страшно, - шепнула Капелька. Её ручки обняли Лену за шею.

- Мы быстро, - успокаивающе улыбнулась духу Лена, которой почему-то и самой стало жутко. Она потянулась к цветку...

- Ленка, сзади!

- Стой, дурак! - крик Владнэля.

Одновременно с криками друзей между крыльев спину коснулось что-то острое и холодное. Раздался злой, угрожающий голос:

- Отойди! Прирежу!

Она тут же поверила холодной угрозе незнакомца. Отступила от алтаря.

- Госпожа, я отвлеку его! - шепнула Файри.

За спиной раздалась возня.

- Отвали, малявка!

Острие отдалилось от спины, Лена резко сделала шаг вперёд, махнула крылом, укрываясь от возможно удара. На ходу обернулась.

Напротив неё огненный полупрозрачный файри отмахивался мечом от нападающей на него Капельки. Сквозь его призрачную фигуру Лена разглядела друзей. Мила прижала руку к губам - сдерживала крик. Владнэль держал за плечо Алекшана, вытащившего меч. Но сделать он ничего не сможет. Светящаяся дорожка исчезла, а крыльев у него нет.

Файри весьма реальным огненным мечом для призрака плашмя ударил духа. Капелька, вертясь в воздухе, полетела к пропасти.

- Капелька!

Не раздумывая, Лена бросилась за духом. Промчалась мимо файри. Прыгнула - на лету поймала Капельку. Вздох облегчения сорвался на половине. Под ногами пустота, крылья мёртвых грузом за плечами. Друзья с искажёнными от страха лицами застыли на другой стороне ущелья.

- Мама...

Крича, Лена камнем полетела в бездну...

Лена прижала недвижимую Капельку к груди. Густая тьма накрыла с головой, и Лена замолчала, боясь задохнуться. Ничего вокруг не было видно, даже собственных рук. Окружила такая тишина, что заложило уши. Падение замедлилось, словно Лена опускалось на морское дно через толщу воды. Но родная стихия отсутствовала - совсем. Дышать хоть и через раз, можно было. Лена забила свободной рукой и ногами, чтобы выплыть из темноты. Безрезультатно. Тьма затягивала, как трясина. А рядом кто-то или что-то двигалось, присматривалось. Изредка чем-то ледяным касалось то руки, то ноги. Паника начинала окутывать сознание.

Лену подхватили ледяные руки. Она отчаянно заорала - ни звука не вырвалось из горла, замахала руками, ногами. Вновь безуспешно! Ледяные руки только крепче сжали, не давая шевельнуться.

- Елена, успокойся! - от смутно знакомого голоса Лена затаила дыхание. В ушах отдавалось быстрое биение сердца. - Вот так. Умница.

Вспомнила! Голос из воспоминаний Царь-дерева.

- Владыка Миррилин? - тихо уточнила она, мысленно решая, что лучше: заорать и вырваться с рук файри, умершего несколько тысячелетий назад, или всё-таки довериться. Это его пещера, здесь его сила, и почему его дух не может здесь находиться? Как и призрак того, огненного файри, не давшего коснуться цветка.

Но как же страшно! Хотя и не страшнее падения на дно бездны.

- Да, малышка. Давай я вынесу тебя из бездны душ.

Лена невольно прижалась к груди Владыки - ледяной-ледяной, так что она сама начала дрожать.

Миррилин вылетел из бездны, сложил изумрудные крылья и плавно приземлился рядом с янтарным алтарём. Отпустил Лену и обернулся к огненному файри, яростно сжимавшему меч.

- Отец! Зачем её вытащил?! Мы должны её остановить! - заорал огненный файри, угрожающе распахивая крылья. - Проклятье должно продолжать действовать! Они убили мою сестру, а твою дочь!

Из бездны выходили один за другим остальные файри, самых разных стихий, но все призрачно прозрачные. Единственный, кто казался реальным - это Владыка. Лена съёжилась за его спиной. На ладоне медленно зашевелилась Капелька - хоть какое-то облегчение.

Лена виновато посмотрела на ту сторону пропасти. Заплаканная Мила стояла на краю бездны, испуганно прижимая к груди руки. Взъерошенный Владнэль приложил ладонь к скуле и зло поглядывал на шаршанина. А у того заплывал второй глаз. Неужто подрались? Что успели не поделить? Алекшан не сводил взгляда с Лены, на лице было столько нежности и облегчения, что у неё перехватило дыхание. Его взгляд сместился на призраков, и шаршанин зло прищурился.

Поднял верёвку, лежащую у ног.

- Влад! Стрелу, - требовательно протянул руку к другу. И только когда начал привязывать к стреле верёвку, Лена поняла, что он собирается добраться до неё. Это опасно!

- Хватит, Арл! - приказал Миррилин, привлекая внимание Лены. - Пять тысяч лет слишком большой срок для любого проклятия. Если для тебя это неважно, так оглядись. Ты желаешь обречь нас всех на вечное существование в бездне?

Огненный файри посмотрел на окруживших его мрачных файри, зло передёрнул плечами и сник:

- Делайте, что хотите! - развернулся на месте и рыбкой бросился в бездну.

Остальные файри благодарно склонили перед Леной головы и также вернулись в пропасть. Вместе с Миррилином остался только один - тоже огненный. Он всё это время не сводил с Лены внимательных глаз.

Шагнул к Лене.

- Ленночка, - тихо произнёс он.

Лена замерла от ласкового голоса из далекого детства. Внимательнее вгляделась в файри. Печальные глаза, черты лица, как у Вени. А брату многие говорили, что он очень похож на деда по материнской линии, умершего почти двенадцать лет назад.

- Деда?

Файри протянул руки и попытался обхватить её ладони. Но призрачные руки прошли насквозь, обдавая ледяным холодом. На лице деда мелькнула виноватая улыбка.

- Как же ты выросла! Красавица. Да и Мила... это она ведь на той стороне?... совсем взрослая.

- Деда, почему ты ушёл? - тихо задала Лена вопрос, который интересовал её все эти года.

- Устал быть никому ненужным.

- Ты нам, своим внукам, был нужен!

- Я только здесь понял свою ошибку, но уже поздно. Лена, внученька, во что бы то ни стало, живите. Боритесь за свою жизнь и жизнь родных! Это самое главное! Мне пора... Сними это проклятие, чтобы все твои предки обрели покой!

Ещё раз коснулся руки Лены и растворился в темноте бездны. Она печально проводила его взглядом.