- Давай я! Перевязывайся сам. Не теряй время!

Через миг они уже медленно шли по каменной тропинке. Предыдущий переход мог показаться лёгкой прогулкой, по сравнению с этим. Остановиться и переждать дрожание горы они не могли -- гору трясло без конца, камни молниями летели без перерыва. Приходилось идти, плотно прижавшись к горячей скале. Раскалённый воздух раздирал лёгкие. Алекшан не отпускал Еленину ладонь из своей.

Остался последний шаг. Гул горы разрастался, лава хлынула через край. Дорогу к выходу перекрыл огненный ручей, жар от него поднимался дымкой.

- Придётся прыгать.

- Хорошо, - едва слышно ответила Елена. Он резко обернулся. Лицо файри побелело, глаза лихорадочно блестели.

На губах Елены мелькнула лёгкая улыбка:

- Всё хорошо, Алекс. Просто мало воды. Я смогу! - распахнула крылья, показывая, что поможет себе. Подхватила ослабевшую Капельку с плеча и протянула ему. - Возьми её. Боюсь, она может не удержаться и упасть с моего плеча. Совсем, бедная, ослабла.

Он осторожно принял несопротивляющегося духа, спрятал за пазухой. Развязали верёвку. Алекшан легко перепрыгнул лаву, обернулся к Елене, готовый помочь.

Файри взмахнула крыльями, сделала шаг и поднялась в воздух. Ещё пара взмахов. Пещера дрогнула пуще прежнего. Посыпался град крупных и мелких камней.

Елена вскрикнула, крылья обвисли. Она камнем полетела вниз. Алекшан едва успел вытянуть руки и подхватить её над лавой. Судорожно прижал к груди лёгкую, как пёрышко, девушку и выдохнул. Ещё бы немного - лава не оставила бы и следа от его бабочки.

Елена не двигалась, не издавала ни звука. Он обеспокоенно глянул на её лицо. Сердце пропустило удар, руки дрогнули. Он похолодел. Лицо его бабочки заливала кровь из раны на голове. Грудь Елены поднялась и опустилась. Она жива!

Отстранился от чувств, сейчас мешающих думать. На бегу выхватил из кармана платок, прижал к ране, останавливая кровь. За спиной грохотало и пылало жаром.

Единороги и дракон взмыли в воздух. Алекшан прижимал к себе хрупкую фигурку файри и погружался в ледяное состояние, присущее Серому Лорду. Волю чувствам можно дать потом. Потом, когда Елена получит помощь, когда радужные глаза засияют, на губках появится нежная улыбка, а на щеках румянец смущения. Когда он сможет справиться с ненавистной беспомощностью из-за того, что не в силах защитить любимую свою бабочку.

Из кратера вулкана взлетали, как ядра из пушек, раскалённые камни, прорезали рядом воздух. Пепел застилал небо и солнце, погружая в темноту. На горе показались первые ручьи огненно-красной лавы. Широкая трещина с грохотом побежала от горы по долине, расширяясь и втягивая в себя землю, деревья. На свободу вырывались из неё горячие фонтаны пара.

Старая долина файри погибала.

****

Лена проснулась от боли. Не открывая глаз, со стоном потянулась к голове, которая раскалывалась так, что ныли зубы. Подташнивало. Впервые она посочувствовала тем, кто просыпался с похмелья. Не позавидуешь. К счастью, её это состояние обходило стороной. Не пила она столько... до этого. Под пальцами оказалась повязка, доказывая, что и сейчас виновато не выпившее вино, о котором она ничего не помнит. А помнит...

Вулкан перед извержением. Алекшана, который внимательно следит, как она перелетает ручей лавы. А потом - резкая боль в голове и темнота.

С прошлым разобралась. Теперь с настоящим. Лена открыла глаза и тут же вновь зажмурилась от резанувшего их света, голова отозвалась вспышкой боли. Единственное, что заметила, ярко-красный балдахин над головой.

Она в кровати. В мягкой, удобной, под невесомым одеялом. В безопасности. Это успокаивало.

Сквозь туман в сознании доносились едва слышные голоса. Кажется, Лена узнала голос Алекшана, а второй - незнакомый. Слова разобрать не могла.

"Владыка! Лена!" - раздался в голове встревоженный и усталый голос Хранителя. Кажется, он уже не первый раз пытался до неё дозваться.

Голова отозвалась резкой болью, Лена прикусила губу и через силу заставила себя ответить:

"Да, Хранитель?"

"Наконец-то! - даже в мыслях чувствовалось облегчение дракона. - Я со вчерашнего дня пытаюсь тебя дозваться. А в ответ - тишина. Что с тобой?"

"Сейчас всё хорошо, - она очень на это надеялась. - Что случилось?"

"Неприятности, - то, что дракон не стал допытывать, что с ней, насторожило. - К Файриграду подошли корабли дакнинцев. После того, как Владычица выдвинула требование: вернуть сестру - пытаются проникнуть через Занавесь. Пока безрезультатно. Не знаю, что вы с Милой сделали, но даже по воздуху они не могут пролететь. Словно Файриград находится под непроницаемым куполом. Тебе нужно как можно скорее возвращаться и, желательно, с помощью".

"Что с папой и Ладожием?"

Владычица могла отыграться за обман на царстве.

"Твой отец уже десятилетие правит страной и противостоит дакнинцам. Он выкрутился!"

"Мы прибудем, как можно скорее!" - пообещала Лена и отстранилась от разговора.

Тревога за Файриград овладела сердцем. Пусть Занавесь пока не пропускает врагов, но вдруг найдут слабое место. Она обязана быть там! Дома! Рядом со своим народом!

Медленно открыла глаза и ещё медленнее села, опустила босые ноги на мягкий алый коврик посреди гладкого чёрного мраморного пола.

- Госпожа! - раздался радостный возглас, Лена едва успела подставить ладонь, на которую опустилась Капелька. Дух, радостно сверкая чёрными глазами, обхватила большой палец Лены. - Я так испугалась! Так испугалась! Вы всё не просыпались! А я помочь не могу. Сил нет. Совсем! Хорошо, что шаршанин додумался вазу с водой поставить. Для нас!

Лена пальчиками ласково провела по волосам Капельки. Как же радостно видеть, что маленький дух снова полон энергии и сил.

- Капелька, что с Милой? Как крыло? Да и остальные не пострадали?

- Всё хорошо! Крыло не сломано. Лекарь чем-то смазал, и младшая госпожа вскоре спокойно летала. Кроме вас никто серьёзно не пострадал!

Лена выдохнула и огляделась. Всю комнату шаршане обставили в ало-чёрной палитре. Чёрные мраморные полы и стены, мебель из красного дерева. Яркое витражное окно с такой же рядом витражной дверью выбивались из образа, а также потолок, где на чёрном фоне выложен большой герб Шаршанской империи: блестящие мечи из белых кристаллов, алая роза из алмазов, изумрудный стебель и лепесток. Свисала люстра из чёрного мрамора с красными прожилками. На мраморной полке над камином стояла большая хрустальная ваза с водой, а на туалетном столике ещё полный стакан. Неужто Алекшан позаботился? Приятно.

Красиво и мрачно. Удивительно, но неуютно себя Лена здесь не чувствовала. Если бы не раскалывалась голова, она с удовольствием проверила бы, что там за витражной дверью. Но не сейчас. Ей бы хватило сил дойти до двери из красного дерева, за которой раздавались тихие неразборчивые голоса.

Стоило Лене встать, как перед глазами потемнело. Только усилием воли и словом "надо", определяющим нашу жизнь, она медленными шагами добралась до двери. Капелька привычно устроилась на плече.

- Ни следа?! - холодно спросил Алекшан за дверью. - Как вообще она могла сбежать? Чем оборотни Фёдшана занимались? Совсем нюх потеряли?!

- Алек, я уверен, ей помогли сбежать, - ответил ему властный уверенный голос без капли почтения. - Кто-то из наших вампиров. А то, что найти не могут... Пещеры у нас слишком разветвленные - можно целый полк спрятать!

- Да понимаю я, дед... - устало буркнул Алекшан.

- Просто тебе не на кого своё раздражение из-за тревоги скинуть. Очнётся скоро твоя Владыка. Рана не опасна. Пару дней полежит в кровати и совсем о ране забудет. Тебе бы тоже не мешало поспать хотя бы пару часов. Двое суток на ногах.

Лена толкнула дверь в просторный кабинет, обставленный всё в тех же мрачных тонах.

Алекшан, стоящий у окна, оглянулся и поморщился.

- Если сможем заставить Владыку улежать! - со вздохом произнёс он. Слова в отношении него самого пропустил мимо ушей. А вот ему и впрямь следовало отдохнуть: бледная кожа, покрасневшие глаза, уже без следа фингалов. От него так и веяло усталостью.

Его собеседник - высокий седой шаршанин с тёмно-синими, почти чёрными, проницательными глазами - сидел в кресле. Посмотрел на Лену удивлённо. Кажется, не предполагал, что она сможет найти силы, чтобы встать.

Лена, держась за дверной откос, замерла. Возможно, старый шаршанин прав. Силы её оставили, словно она преодолела целую гору, а не метров десять прошла. Ноги не держали, голова кружилась. Если бы ни дверной откос, точно бы упала.

- Добрый день, - нашла силы поприветствовать. - Алекшан, мне надо домой. Срочно! - постаралась сказать со всей своей решимостью. - Дакнинцы пытаются преодолеть Занавесь. Я должна быть там!

- Леди, ещё пару дней... - нахмурился шаршанин.

Лена замотала головой, чего делать совсем ни стоило. Лену повело. От Алекшана донеслось проклятие. И стоит только удивляться, как он успел подхватить Лену до того, как она растянулась на полу. На сильных руках, уткнувшись в грудь, вдыхая медовый аромат вереска, она расслабилась и вздохнула. Что-то слишком часто она оказывается у Алекшана на руках. Пора прекращать эту вредную привычку. Но только не сейчас.

Алекшан молча понёс её обратно в комнату. Аккуратно положил на кровать, Лена успела схватить его за рукав, пока он не выпрямился.

- Алекс! - тихо попросила она. - Нужно как можно скорее плыть. Обещаю, без твоего разрешения я не выйду из каюты. Прошу!

Тёмно-карие глаза смотрели с укором, но привычной холодной непроницаемости не было.

- Завтра с утра отправимся в путь.

- Но...

- Леди! Нужно подготовить корабли. Собрать команды. Завтра!

Лена отцепилась от рукава и откинулась на подушку:

- Завтра, так завтра, - прикрыла глаза, справляясь с головокружением. Скрипнуло кресло рядом. Алекшан не ушёл - она чувствовала каждой клеточкой, нервом своего тела. - Эльшани сбежала?