"Ты файри?" - раздался в голове Лены мальчишеский  голос, полный сомнений и отчаянной надежды.

Лена, вздрогнув, улыбнулась. Ни капли не возникло сомнений, кто говорит с ней. Да и чего удивляться-то, после говорящих драконов, мечей, живых дворцов и обожающей свою Владыку долины?

- Говорят, что да, - улыбнулась Лена.

"Ура! Я первый вас нашёл! - запрыгал вокруг Лены жеребёнок. - Старшие не поверят!"

- Как твоё имя, малыш?

"Клевер... А долина далеко? А файри много? А Владыка очень могущественный? Он может вырвать дерево вместе с корнями... - засыпал вопросами жеребёнок, подпрыгивая от нетерпения на месте. Лена с улыбкой наблюдала за ним. - А у вас какая стихия?"

В лесу громко хрустнула ветка, Лена бросила туда взгляд и застыла. Из темноты смотрели злые жёлтые глаза, рядом ещё одна пара, ещё. Семеро?

- Тихо! - шёпотом приказала Лена жеребёнку. - Идём к реке!

Медленно стала отступать, призывая стихию. Жеребёнок  оглянулся на лес и, дрожа, также попятился к реке:

"Шарш-шанс-ские львы", - дрожащим голосом сообщил он.

Только этого не хватало. Вершан рассказывал об этих зверятах из кошачьего рода. Самые жестокие упрямые хищники империи, которых вывели шаршане. Но справиться с ними не смогли и выпустили на волю. Магии они не подвластны, а шкура непробиваема - из неё делают одни из самых крепких доспехов. А вот про слабые места Вершан не говорил... или она прослушала? Никак не могла вспомнить.

Львы поняли, что их заметили, и по одному стали выходить из темноты, дугой обходя их. Двое ростом с пони, остальные чуть поменьше. Семья?  Чёрные гладкие тела лоснились, от макушки огромной головы до самого кончика кисточки длинного, светлого хвоста тянулись три белых гребня. Кошачьи плавные движения, острые длинные клыки, как у саблезубого тигра, длинные острые когти, которыми львы распарывали землю под собой, словно желая показать крепость своего оружия.

Вот так попали.

"Я не хочу умирать", - всхлипнул жеребёнок рядом. Отчаянно заржал, словно зовя на помощь.

Все кошки боятся воды.

- Клевер, плавать умеешь?

"Н-нет!"

Плохо! Оставить жеребёнка одного, у Лены даже мысли не возникло. А львы всё приближались, а под ногами хлюпала холодная вода.

- Клевер, ты хотел знать, какая у меня стихия?

Не ожидая ответа, мысленно зачерпнула побольше воды и швырнула во львов, их волной отбросило далеко от берега. Пара полегче врезалась в стволы деревьев. У любых других был бы перебит хребет, а этим хоть бы хны. Вскочили на лапы. Над поляной пролетел рёв, пронзающий до самых костей. Львы вновь приближались, не просто взъярённые, но и мокрые от макушки до кончика длинных хвостов, зло хлеставших по бокам. Водичка, видно, им не понравилась. Холодноватая?

Лена до повторного приближения львов успела создать водные кинжалы, жужжавших словно пчёлы по обе стороны от неё. И стала ждать удобного случая - отпустить их на волю.

- Елена! Улетай! - раздался за спиной крик Алекшана.

Она на миг глянула через плечо. Шаршанин боролся с течением реки, пытавшей его унести в сторону. Но куда ей было справиться с Серым Лордом! Он быстро приближался к Лене и единорогу. Лена с облегчением выдохнула и удивлённо усмехнулась. Её поразила уверенность, что перед Алекшаном бессильны будут и самые грозные хищники империи. Ведь против них встанет ещё более безжалостный хищник.

Повернулась ко львам. Вовремя! Первый приготовился прыгнуть. Лапы льва оторвались от земли - с десяток кинжалов врезались в него. Видимого вреда не нанесли, но хотя бы отбросили назад. Лев вскочил на лапы, встряхнул головой и ответил грозным рыком, ему вторили остальные. Сквозь рёв Лена еле расслышала за спиной короткое ругательство Алекшана и его совет:

- Бей между... - замолк, фыркнул, через миг закончил: - глаз!

А раньше сказать не мог? Вода - это не магия! Ленины кинжалы - это очень быстро движущиеся капельки воды. А вода, летящая со скоростью света, - режет железо. Два кинжала вонзились между глаз львов, подбирающих слева. Брызнула кровь, львы упали на землю, не завершив прыжок.

"Файри, справа!" - закричал Клевер.

Лена, сосредоточившись на ближайших львах, пропустила одно. Он незаметно подобрался к ней с другой стороны. Кожей чувствовала его дыхание. Лена начала оборачиваться, понимая - не успевает!

Жёлтые злые глаза прямо перед лицом. Сильный удар сбивает льва в сторону. Лена оказывается за спиной Алекшана, длинный меч шаршанина молниеносно врезается льву между глаз. Хищник со всплеском падает в воду. Меч уже в руках Алекшана, и шаршанин оборачивается к остальным львам.

Место за его напряжённой спиной Лене, вопреки реальности, казалось самым безопасным в мире. Сердце так твердило, хотя мозг просил не глупить.

Лена создала пару кинжалов и встала сбоку и чуть позади Алекшана. За спиной дрожал жеребёнок, иногда пронзительным ржанием кого-то зовя. Хотела бы Лена высказать его родным за то, что отпустили ребёнка одного!

Четыре оставшихся льва хором приближались. Сдаваться они не собирались. Жёлтые глаза сверкали жаждой крови... смерти.

- Твои справа, мои слева! - распорядился Алекшан. - У тебя один удар - не промахнись!

Это ей не грозит.

Что-то заставило Лену глянуть на лес, сердце сжалось. Из-за деревьев за битвой наблюдали злые жёлтые глаза, пар десять. Да откуда они здесь?! Сбор стаи потревожили?

- Не отвлекайся!

Алекшан прав - сначала нужно справиться с этими четырьмя, а потом подумают и об остальных.

Громкое угрожающее ржание пронеслось по воздуху. Злые рыки, переходящие в жалобное мяуканье, вторили им. Жёлтые глаза в лесу заметались и исчезли. А на поляну ворвались белым облаком с десяток единорогов. Взрослые, высокие, изящные. С длинных рогов на белую шерсть капала кровь, копыта также были в крови. Возглавлял табун огромный единорог с чёрным перламутровым рогом. Он первый накинулся на четвёрку львов, надвигающуюся на Лену и Алекшана. Поддел одного рогом так, что лев перелетел через него и упал за спиной, из разорванного брюха хлынула кровь, единороги добили его копытами. Оставшиеся львы ринулись в разные стороны. Единорог успел одного достать копытом, остальные сбежали, ловко не попав под копыта и рога остальных единорогов.

"Ой, сам Чернорогий ответил на зов. Это плохо!" - шепнул испуганно Клевер.

Чернорогий застыл на месте так, что на Лену и Алекшана полетели брызги. Единорог угрожающе наставил на них рог, глаза цвета весенней листвы угрожающе блестели.

Лена убрала свои водные кинжалы, а вот Алекшан опускать меч не торопился, холодно, с подозрением разглядывая единорога. Наступила тяжёлая тишина.

Лена поморщилась. Сердце сжала холодом Цена долга. Снова! Но почему? Единороги ведь спешили на помощь к Клеверу, а Лену и Алекшана спасли так, за компанию.

- Госпожа, - шепнула на ухо Капелька. - Цена долга возникла из-за вашего отношения к ситуации. Вы считаете, что единороги помогли вам. Этого достаточно.

Лена вздохнула - по-другому и не могло быть. Если бы не появление единорогов, неизвестно бы как всё обернулось. Возможно, вскоре их бы троих и в живых не стало. Не понимает она, почему Владыку файри считают могущественным? Или она такая никчёмная? Не в силах ни себя, ни родных защитить!

Клевер вышел из-за спины Лены, виновато глянул на неё, замешкался. Чернорогий недовольно мордой подтолкнул его к берегу, подальше от них.

"Это я ведь нашёл файри!" - донеслось до Лены обиженное от Клевера, и он замолчал. Но у неё не исчезало ощущение, что единороги продолжали говорить друг с другом.

Лена невольно любовалась ими: грациозностью движений, блеском гривы и хвоста, перламутром рогов. Пригласить бы их в Файриград! Вот только злость в глазах Чернорогого, с которой он смотрел на Алекшана, смущала.

Чернорогий мотнул головой, отступил и, игнорируя Алекшана, выставил ногу и склонился в поклоне перед Леной:

"Госпожа файри, - раздался в голове бархатный голос, - мы благодарны вам за спасение малыша Клевера. Надеюсь, этот... озорник, наконец, поймёт, что нужно слушать старших!"

- Спасибо и вам за своевременное вмешательство, - склонила Лена голову, - если бы не вы, нам не справиться бы. По крайне мере с теми, что таились в лесу. Чем я могу отблагодарить вас?

Алекшан коротко глянул на неё через плечо, на лице мелькнуло понимание, он напрягся, но затем медленно расслабился. Меч резким движением убрал в ножны и сделал шаг назад, застыв рядом с Леной неподвижной статуей.

"Мы спасали Клевера!" - бросил единорог.

- Я знаю. Но по-другому не могу...

"Цена долга! - фыркнул совсем по-лошадиному Чернорогий, отходя от берега на поляну. Лена с облегчением вышла за ним из воды. Да, водная стихия часть неё, родная и любимая, но какая же мокрая! - Глупая и опасная особенность файри!"

- И не говорите!

Единорог зло покосился на Алекшана, не отстающего от Лены ни на шаг:

"Госпожа, зря вы приблизили к себе шаршанина. В прошлом ваш предок уже поплатился за доверие к ним. А после ухода файри, и единороги на себе ощутили всю подлость этой расы. Несколько веков они охотились на нас, истребляли, не жалели ни стариков, ни жеребят. Нас почти не осталось, когда мы решили покинуть Дриадский лес, наш дом, и уйти в покинутую файри долину. Туда попасть никто не мог!"

- Зачем вас истреблять? - Лена даже приостановилась от потрясения. В голове не укладывалась, что кто-то захочет пролить кровь этих прекрасных грациозных созданий.

- Из-за ингредиентов! - отстраненно объяснил Алекшан. И не понятно даже, задело ли его то, что единорог говорил, словно его здесь и не было. Вряд ли! Не с его эльфийским высокомерием. - Кровь, шерсть, а особенно рог единорога - это сильные вещества, добавление которых помогает создать сильнодействующие зелья и эликсиры. А так как после бегства файри теневая магия шаршан ослабла, наши маги искали, как восстановить силы. К тому же, рог единорога - это оружие, способное убить любого, в том числе и демонов, а ритуальные кинжалы из них являются лучшими проводниками магической силы. Разбрасываться такими сокровищами мои предки посчитали расточительством!