Любовь. Такое маленькое, но очень пугающее слово. Я убедил себя, что теперь все по-другому, что я другой, что я лучше. И я... я думаю. Но что, если это не так? Он может и не любит меня, но ему не все равно, и, если я ошибаюсь, если я не изменился, он не заслуживает того, чтобы заботиться о ком-то вроде меня.

В любом случае, какие бы чувства мы ни питали друг к другу, они будут только множиться. Я знаю это, потому что это происходит каждый раз, когда я вижу его. Если я позволю этому продолжаться, не будучи честным, я в конечном итоге могу уничтожить нас обоих. Если он решит уйти от меня, когда узнает правду, а часть меня все еще уверена, что он должен это сделать, лучше, если он сделает это сейчас, прежде чем придет время, когда он сможет сказать это маленькое, пугающее слово и на самом деле будет иметь это в виду.

Глядя на свою грудь, смахивая мыльные пузыри, я смеюсь, издеваясь над своими нелепыми мыслями.

Он никогда не полюбит тебя. Как он сможет? Посмотри на себя.

Я вынужден слушать голос в моей голове, потому что он говорит правду. Как глупо с моей стороны даже думать об этом слове из шести букв, когда у меня не хватает смелости показать Теодору свое тело, не говоря уже о демонах, которые скрываются глубоко в моем гребаном уме. В глубине души я знаю, что у нас с Теодором нет будущего. Как вообще это возможно, если я даже не вижу его для себя? Теодор влюбился в актера. Самозванца. Я говорю себе, что пытаюсь раскрыть те части себя, которые, я знаю, он хочет узнать, но я играю главную роль в фильме о нормальном человеке.

А я не нормальный.

Сломанный.

Непоправимый.

Я облажался.

И он должен об этом знать. Я не могу быть тем, кем он хочет меня видеть, но я могу дать ему то, что он заслуживает. Правду. Свободу, чтобы он ушел. Я был трусом. Подделкой. Я так хорошо сыграл свою роль, что начал верить в ее реальность. Но это не так. Это ложь. Фантазия. Доказательство написано у меня на груди.

Я так устал. Я соскальзываю. Я не могу взять с собой Теодора. Он слишком много для меня значит.

Мне нужно отпустить его.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Мое решение принято, но ресторан, в который я пригласил Теодора на ужин, не самое подходящее место, чтобы поднимать эту тему. Так что сейчас я не играю, просто наслаждаюсь тем, что может быть моим последним вечером с человеком, с которым я стал опасно близок.

Оба наших телефона лежат на столе, и, хотя Теодор игнорирует, его телефон продолжает светиться каждые несколько секунд.

— Ты сегодня популярен, — поддразниваю я, переводя взгляд с его глаз на телефон.

— Это просто уведомления Facebook, — говорит он, поворачивая свой телефон так, чтобы не было видно экран.

— Твой Facebook или TS Roberts?

Все его тело на мгновение замирает, рука зависла в воздухе.

— Как ты это узнал?

— Когда я читал «Начало без конца».

Он медленно сглатывает, его щеки краснеют. Черт, я скучал по этому очаровательному румянцу.

— Когда? Как?

— Когда ночевал у тебя, увидел ее на твоей книжной полке. Единственная причина, по которой у тебя будет несколько копий одной и той же книги, — это если ты ее написал. Я читал ее, пока ты спал.

— Ты что, не спал?

— Нет.

— И... ты остался?

— Да.

— Но почему?

— Потому что я еще не был готов покинуть тебя. — И все же нет. Черт возьми! — Ты прекрасный писатель, Теодор.

— Конечно, именно это ты и собирался сказать.

Его неуверенность сбивает меня с толку. Я не думаю, что он имеет хоть малейшее представление о том, насколько он удивителен и искренен, не только как писатель, но и как человек.

      — Я не из тех людей, которые приукрашивают, — говорю я, поднося стакан с газированной водой к губам. — Я думал, ты это уже знаешь.

Он катает вилкой по своей тарелке последние несколько спиралей пасты.

— С другими, конечно, но я никогда не знаю, чего от тебя ожидать, когда ты со мной. Я вижу в тебе другую сторону, чем все остальные.

Ты даже понятия не имеешь.

— Хочешь десерт?

— Я больше не могу, — говорит он, выпрямляя спину и прижимая одну руку к животу. — Я сыт.

Кивнув, я машу официанту рукой и прошу счет. Разочарование переполняет мои внутренности. Я еще не готов уходить, у меня не хватает смелости отвезти его домой и поговорить с ним, как я планировал весь день.

Я не возражаю, как бы мне ни хотелось, когда Теодор достает из бумажника половину счета. Обычно я бы так и сделал, но это его раздражает, а я хочу наслаждаться его улыбкой как можно дольше.

— Ты довольно хорош в свиданиях, — поддразнивает меня Теодор, когда мы выходим из ресторана и идем к моей машине. — Не знаю, почему ты так долго ждал.

— Мне потребовалось столько времени, чтобы найти кого-то, с кем я хотел бы встречаться.

— Осторожнее, Джеймс. Через минуту я буду думать, что ты обо мне заботишься.

— Я действительно забочусь, — мой голос тверд, а выражение лица убийственно серьезно.

Его улыбка мгновенно исчезает.

— Я пошутил. Меня бы здесь не было, если бы я думал, что тебе все равно.

— Поехали ко мне домой. — Пожалуйста, скажи нет.

— Я должен сообщить об этом Тесс. Она скоро будет ждать меня дома. Похоже, она переезжает ко мне на постоянной основе.

— Вот как?

— Я все равно собирался просить ее, но сегодня ее соседка по комнате сказала, что хочет переехать к своему парню. С другой стороны, у них есть два дивана, и Тесс собирается взять один с собой.

— Но ведь у тебя всего лишь одна спальня, верно? — говорю я, когда мы садимся в мою машину.

— Ей придется поставить диван в гостиной или еще где-нибудь. Она чертовски надоедлива, чтобы спать с ней. Она лягается, храпит и разговаривает во сне.

Я улыбаюсь, но эта улыбка полна печали. Я часто задавался вопросом, каково это — иметь лучшего друга, кого-то, с кем ты можешь поделиться всем, кого-то, кто любит тебя таким, какой ты есть, без дополнительных сложностей, связанных с их траханием.

Пока я веду машину, Теодор звонит Тесс. Я везу его к себе домой в Олдерли-Эдж, хотя не думаю, что он об этом догадывается. Я считаю его своим домом, своим личным пространством. Я никогда раньше не привозил туда других мужчин, но Теодор не просто другой мужчина. Он первый для меня во многих отношениях, и что бы ни случилось между нами сегодня вечером, он будет последним.

***

— Черт меня побери, это место огромное! — говорит Теодор, стоя в центре моего открытого первого этажа. — Сколько здесь спален?

— Пять.

— Разве тебе не одиноко одному в таком огромном пространстве?

Ты не поверишь, как.

— Не совсем так.

Теодор медленно бродит по гостиной, изучая картины на стенах, книги на моих полках.

— Подожди, — говорит он, резко останавливаясь и глядя на меня. — Ты привел меня сюда, чтобы заняться сексом? Потому что запрет еще не был снят.

— Нет, Теодор. Я привел тебя сюда, чтобы показать, кто я.

— Богатый? Потому что я вроде как уже догадался об этом раньше.

Я смеюсь, но вынужденно. Он думает, что узнал меня получше, но понятия не имеет, кто я на самом деле, и тяжесть вины камнем лежит у меня в груди.

— Могу я предложить что-нибудь выпить?

— Давай просто поговорим, — предлагает он, садясь на бордовый кожаный диван и похлопывая по месту рядом с собой.

Сбросив куртку, я вешаю ее на вешалку у двери и присоединяюсь к нему.

— О чем ты хочешь поговорить?

— О чем угодно. Обо всем, — он замолкает на мгновение, покусывая губу и размышляя. — Например, о школе. Каким ты был в школе?

Подавленным. Одиноким.

— Скучным, — говорю я с фальшивой улыбкой. Удивительно, насколько сильной может быть улыбка, даже вымученная. Это все, что нужно, чтобы одурачить людей, заставить поверить, что ты не разваливаешься внутри. — Я в основном держался особняком.

— Но тебе нравилось ходить в школу?

— Нет.

На его лице появляется удивление. Я думаю, что он попросит меня объяснить, но он этого не делает.

— Хорошие оценки?

— По предметам, которые меня интересовали, да. По остальным я даже не потрудился прийти на экзамены.

— А какие твои любимые предметы?

— Английский язык и литература, история и искусство. У меня есть звезды по каждому из них.

— Так ты был ботаном, да? Типом, который был слишком занят зубрежкой, чтобы болтаться с друзьями.

— Я ничего не зубрил. — И ни с кем не общался. — У меня, как некоторые это называют, фотографическая память. Если там что-то есть... — я стучу себя по голове. — Оно никогда не уходит.

— Поразительно. Ты счастливчик.

Это больше похоже на проклятие, — думаю я про себя. Если бы это было возможно, я бы заплатил, чтобы стереть некоторые из моих воспоминаний. Иметь ум, который помнит все так живо, чувствует все так глубоко, может быть мучительно.

— Ты говорил, что бросил колледж. Почему? — и снова он выглядит удивленным.

— Это было слишком похоже на школу. Я думал, что с высшим образованием, выбранным по собственному желанию, у меня будет больше свободы. Я ошибался. Я не очень хорошо справляюсь с авторитарностью.

— И почему меня это не удивляет, — он улыбается, и это потрясающе.

Протянув руку, я запускаю пальцы в его короткие волосы и укладываю их у основания шеи.

— Какая еда была твоей любимой в детстве? — спрашивает он.

— Фасоль на пышках.

— Твоя любимая игрушка?

— Хм. Либо мой плеер, либо тамагочи.

— У тебя была тамагочи?

— А разве не у всех она была?

— Да я не это имел в виду. Моя мама купила мне дешевую версию на рынке, и она сломалась через два дня. Какое твое лучшее рождественское воспоминание?

Мои внутренности сворачиваются в узел.

— Мне не нравилось Рождество.

— Какого черта? Все дети любят Рождество. Да что с тобой такое? — шутит он, но его улыбка не заражает меня.

Со мной все не так.

Рождество. Это такое счастливое время. Повсюду возбуждение и радость. По крайней мере, так должно быть. Для меня это служило усилителем печали, глубоко укоренившейся в моем сознании. Особенно выделяется одно Рождество. Не знаю почему. Это было Рождество 1996 года, и мне было тринадцать лет.

Как всегда, у нас гостили бабушка с дедушкой. Подарки были открыты, ужин закончился, и мы сидели в гостиной, обмениваясь шутками из хлопушек, рядом с елкой телевизор транслировал топ Популярной музыки. Бабушка была слегка пьяна, дедушка просматривал телепрограммы в рождественском выпуске газеты «Радио Таймс», а мои родители рылись в ежегодном рождественском коробе со сладостями «Cadbury’s Roses».