— А как внутри? Ты хорошо спишь?

— Да, — мой тон резок. Я не хочу, чтобы так было, но я не могу остановить это.

— Ты уже записался на прием к врачу?

Я разочарованно вздыхаю.

— Мне он не нужен. Я уже говорил тебе, что слишком много выпил, вот и все. Я облажался. Это больше не повторится.

— Тебе вообще не следует пить, — в его голосе скорее беспокойство, чем упрек, и у меня внутри скапливается чувство вины.

— Я понимаю. Обычно я этого не делаю, но в последнее время... — я замолкаю, проводя рукой по своему взволнованному лицу. — Было трудно справиться с управлением компанией. Я просто поскользнулся, — пожимаю плечами. — Но это больше не повторится, — повторяю я, желая, чтобы он мне поверил.

— Если тебе нужна помощь, почему бы не заняться продажей акций? Найти себе делового партнера?

— Нет, — это слово кисло слетает с моих губ. Как он может даже предположить такое? — Папа справлялся, и я тоже справлюсь.

— Но папа не был…

Он замолкает, и гнев пузырится в моих венах.

— Не был каким? — рявкаю я. — Больным? Психически больным? Трахнутым на всю голову?

— Прекрати, Джеймс.

Я не хочу останавливаться. Я хочу защищаться, но услышав в коридоре голос матери, я закрываю рот. Она и половины всего не знает и никогда не узнает.

Моя мама знает только то, что в прошлом я принимал антидепрессанты, но, кроме этого, мы никогда не говорили о моих проблемах. Я никогда не чувствовал себя способным, и уж тем более, желающим обсуждать с моей матерью что-либо действительно эмоционально важное. Не могу сказать наверняка, в ней проблема или во мне.

Она хорошая мать. Она любит меня, в этом я не сомневаюсь. У меня было хорошее детство, она всегда была рядом. Но, как и многие люди, она любит судить. Я не думаю, что это намеренно. На самом деле я думаю, что она видит себя достаточно непредубежденной, но тем не менее я вырос, слушая ее комментарии к новостям, сплетням о знаменитостях, слухам о соседях, с такими фразами, как «Суицид — это эгоистично», «Они не отдают отчета, насколько у них все хорошо», «Как они могут быть в депрессии, когда в мире умирают дети?». И ее личная, любимая и самая используемая фраза «Он/она должен избавиться от этого».

Она не плохой человек, возможно это пустая болтовня. Я уверен, что она никогда не высказывала свое мнение за пределами семьи. Большинство людей только близким высказывают свое личное мнение, судят о вещах, о которых им ничего неизвестно. Будет ли она реагировать иначе, если узнает, что один из тех «эгоистичных» незнакомцев, над которыми она так издевается, — ее собственный сын? Возможно, но я не собираюсь это выяснять.

Я встаю, чтобы поприветствовать ее.

— А, так вот как выглядит мой младший сын, — говорит она, прижимая ладони к моим щекам.

— Прости, мам, — я целую ее в щеку. — Я был занят издательством.

Улыбаясь, она отпускает меня и наклоняется к Изабель, которая только что выбежала из кухни.

— Бабушка! — поет Изабель, обнимая своими маленькими ручками ноги моей матери. — Ты принесла шоколад?

— Изабель! — ругается Макс.

Это ее не смущает.

— Бабушка всегда приносит шоколад.

Ее словарный запас поражает меня. Прошло не так много времени с тех пор, как я видел ее в последний раз, но как она развивается, это просто замечательно. Она говорит более свободно, яснее, чем я помню.

Мама подмигивает и достает из кармана плаща пакетик с шоколадными драже. Изабель практически вырывает его из пальцев мамы и начинает открывать.

— Можешь съесть их после ужина, — говорит Макс, забирая у нее пакет.

— Но бабушка сказала… — Изабель надувает губы.

— Продолжай в том же духе, и ты их вообще не получишь.

— Ох, Макс, — вздыхает мама, — не будь к ней так строг. Ей всего три года.

Я вижу борьбу на лице Макса, когда он борется с желанием закатить глаза или, что еще хуже, сказать ей, чтобы она перестала быть назойливой кобылой. Это вызывает у меня улыбку.

— Да, папа. Мне всего три года. Ради бога.

— Иззи! — у Макса злое лицо, и мне приходится отвернуться, чтобы он не увидел, как я смеюсь. Парень чертовски очарователен.

— Иззи, милая, — начинает мама, беря ее маленькую ручку в свою. — Почему бы нам не помочь твоей маме на кухне?

Она делает это, чтобы остановить Макса, наказывающего Изабель за ее поведение, и когда они исчезают из виду, он снова смотрит на меня.

— Дыши глубже, — говорю я, хихикая.

— Меня это бесит, — шепчет он. — На прошлой неделе она буквально вылетела из дома, вся в слезах, потому что я накричал на Иззи и довел ее до слез. Маленькая коза была в истерике и бросила игрушку в телевизор в нашей спальне. Экран треснул. Какого черта она ожидала от меня? Обнять ее и погладить, черт возьми, по спине?

Я не могу не найти всю эту историю очень забавной.

— Все это было сделано и для нашей мамы тоже. Она точно знает, как играть на чувствах бабушки. Клянусь, она взяла себя в руки и начала притворяться котенком еще до того, как мама отъехала от дома.

— Мама должна вмешиваться, — говорю я, все еще улыбаясь. — Думаю, это закономерно.

— Ужин готов! — Лора зовет нас, и мы поворачиваясь идем в столовую.

— Джеймс, — тихо говорит Макс и останавливает меня, положив руку мне на плечо. — Это последний раз, когда я упоминаю об этом, обещаю. Я знаю, что ты не любишь говорить об этом, но ты же попробуешь бороться с этим, правда?

Нет. Я заставляю себя улыбнуться.

— Да, — заверяю я его, похлопывая по руке. Он убирает руку с моего плеча и кивает. Не могу точно сказать, верит ли он мне, но это действительно не имеет значения. Я прекрасно чувствую себя. Я справлюсь.

Мой желудок урчит, когда запах пастушьего пирога атакует мой нос. Я не понимал, что голоден, пока Лора не поставила передо мной большую тарелку. Это, наверное, моя первая приличная еда за пару недель, и я жадно набрасываюсь на нее.

— Мамочка, — говорит Изабель, в середине ужина, пыхтя, как строптивый подросток. — Я же сказала, что не люблю горох, — она властная маленькая мадам и знает, как это сделать, уперев руки в бока и заставляя всех смеяться. Самое смешное, что она уже съела половину.

— Ну, если ты не ешь горох, значит, ты сыта, — говорит Макс. — И если ты сыта, то точно не должна хотеть шоколад.

— Ну Макс, — перебивает мама. — Нельзя заставлять ребенка есть то, что ему не нравится.

Это заявление было бы менее забавным, если бы она не делала тоже самое, когда мы были детьми. И по сей день, у нее портится настроении, если твоя тарелка не будет чистой после еды. Я потерял счет тому, сколько раз я слышал: «Я не знаю, почему стою часами и готовлю еду, если ни один шельмец ее не ест».

— На самом деле он ей нравится, — говорит Макс. — Она просто капризничает.

— Мне всего три года, папа.

Господи, помоги моему брату, когда Изабель достигнет половой зрелости. Я даже представить себе не могу, каким масштабным будет ее поведение.

Мы продолжаем есть, и Изабель молча доедает горох. Когда Лора приносит яблочный пирог и заварной крем на десерт, Изабель начинает рассказывать нам всем, что она хочет на свой день рождения, до которого еще целых восемь месяцев.

— Спайдермена? — спрашиваю я. — Мне казалось, что тебе нравится Халк?

— Спайдермен болен, — говорит она, снимая воображаемую паутину с ладони.

— Она так напоминает мне Джеймса, — говорит мама. От этих слов моя улыбка увядает. — Он тоже никогда не мог принять решение. Я потеряла счет всем глупым идеям, которые он придумывал в своей жизни.

Я смеюсь, потому что от меня этого ждут. Я уверен, что она этого не хотела, но именно такие комментарии всегда заставляли меня чувствовать себя маленьким и глупым. Вот почему я перестал рассказывать ей о своей жизни с тех пор, когда мне исполнилось двадцать. Мне потребовалось некоторое время, чтобы определиться с профессией, которой бы я был увлечен. Мне легко становится скучно. Я пробовал свои силы во многих сферах. От некоторых я отказался сам, в некоторых потерпел неудачу, но я бы лучше дал им шанс, чем умер, задаваясь вопросом: «А что, если?».

— Помнишь, ты хотел написать книгу? — спрашивает мама, откидывая голову назад и хихикая. Она издевается надо мной, и я понимаю, что она даже не догадывается об этом.

Я ловлю на себе взгляд Макса и думаю, что он замечает мою неловкую улыбку, поскольку я надеюсь, что она переключится на что-то другое. Он меняет тему, и облегчение наполняет мои вены.

— Ну, как у тебя дела на этой неделе с диетой «Снижение веса», мам?

— Тьфу. Плюс два. Это все Мари виновата, — Мари — это та подруга, живущая в Лондоне, у которой она гостила в прошлые выходные. — Она каждый вечер водила меня куда-нибудь поесть, а без пудинга и бутылки вина не обойтись. Не думаю, что закусочная, которая ждала меня дома, когда я вернулась, тоже помогла мне быть добросовестной. Или целый пакет с шоколадными шариками. Ох, и у бекона заканчивался срок годности, так что мне пришлось его съесть, иначе бы он пропал.

Я нахожу это замечательным, что она прибавила на этой неделе только два фунта. Конечно, я не осмеливаюсь говорить об этом. На самом деле мне вообще ничего не хочется говорить.

По крайней мере, взрослым. Изабель в большей степени на моей волне.

— Ты хорошо провела день в детском саду, принцесса?

— Нет. Я ненавижу детский сад.

Ее ответ пронзает меня до глубины души. Я тоже ненавидел детский сад. Говорят, ты мало что помнишь из своей жизни до четырехлетнего возраста, но я помню, как сидел один на коричневом детском ковре, усеянном цветными разводами и кусочками Лего, и каждое утро тихо плакал до тех пор, пока мои глаза не высыхали. Каждый. Одинокий. День.

— Мне очень жаль, но я забыл кое-что сделать в офисе. Мне нужно идти, — объявляю я. Я не собирался говорить это, лгать, но мне нужно срочно убраться отсюда. Мое настроение падает. Стремительно.

Кажется, все понимают, и Лора встает первой, целуя меня в щеку и начинает убирать со стола. Мама последовала ее примеру и, прежде чем поцеловать меня в другую щеку, заставила меня пообещать позвонить ей через неделю. Изабель, однако, цепляется за мою ногу. Я отрываю ее от себя и поднимаю так, чтобы ее лицо встретилось с моим. Держа ее одной рукой, я лезу в карман и достаю первую попавшуюся банкноту.