* * *

Двери каюты открылись. Напротив входа спиной к двери стоял Сэм и смотрел в иллюминатор.

– Капитан, какая честь. Решили навестить меня лично? – он не обернулся.

– У меня есть для тебя одна новость, – вместо ответа сказал Геннадий.

– Какая же? – Сэм обернулся, на его лице читался интерес.

– Я расторгаю наш договор, – Озимцев выхватил фазовый пистолет из кобуры.

Расстояние между ними было добрых 5 метров, но Гена даже моргнуть не успел, как оказался прижатым к стене. Одной рукой Сэм сжал его руку с пистолетом, а второй схватил за горло.

– Неужели ты думаешь, что я бы позволил найти себя, будучи неуверенным в своей безопасности? – прошипел он. – Никто из вас не сможет причинить мне вреда, вы слишком слабы, медленны и беспомощны! Я превосхожу людей по возможностям во много раз!

– Это... Ненадолго... – выдавил Озимцев.

– Почему это? – Питерсон сощурился и быстро оглянулся по сторонам.

– Ничего... Не ощущаешь?

– А что дол... – глаза Сэма стали круглыми и налились кровью, он отпустил Гену и сделал несколько нетвёрдых шагов назад. Из его ладони, которой он держал руку Озимцева стекла вниз тонкая красная струйка.

– Я подумал, что шприцом тебя не достать, поэтому немного модифицировал запонку на кителе, превратив её в иглу.

– Что... ты... сделал? – слова давались Сэму с трудом, он рухнул на колени.

– Уравнял тебя с людьми. Стефан!

В дверях склада появился Макнил с замораживающей пушкой в руках и направил охлаждённую струю на Питерсона. Тот тут же начал покрываться ледяной коркой и через несколько секунд превратился в ледяную скульптуру, так и оставшись на коленях.

Замораживающая пушка – замораживает любой объект до абсолютного нуля (-273.15 градусов по Цельсию), позволяя с лёгкостью обезвредить даже превосходящего по силе противника, при условии, что в того удастся попасть. Стреляет относительно медленно летящей струёй хладагента Z35, разработанного в российском научно-исследовательском центре физики элементарных частиц. При попадании хладагента на кожу, начинается цепная реакция глубокой заморозки, при этом все обменные процессы в организме останавливаются. Предусмотрена возможность вернуть замороженный объект в прежнее состояние с помощью специального катализатора, сам по себе объект разморозиться не может, даже при высокой температуре, которая лишь повредит формулу хладагента и вызовет у объекта необратимые структурные изменения.

– Посадите его в приготовленные апартаменты, – Геннадий поднялся и помассировал шею.

– Будет сделано, – усмехнулся Макнил и отдал приказ оператору телепорта транспортировать Сэма.

Для него был приготовлен специально переоборудованный и укреплённый морозильник. Несмотря на свойства хладагента, Озимцев не хотел рисковать. Убивать Сэма он тоже не хотел, он не убийца, чтобы лишать жизни обездвиженного и нейтрализованного врага.

– Говорит Тихонов. Сэм пойман и обезврежен, пора отправляться в родные края.

«Астерион».

– Прошло почти три часа, – Горюнов с беспокойством поглядывал на экраны сенсоров. – Там что-то произошло, я чувствую.

– Не каркай, – сурово ответил Алексей. – Ждём дальше.

– Наверняка ждут, пока появится и в их измерении, – поддержала Романенко Кузнецова.

Разговор снова сошёл на нет. Бравада бравадой, но и сам Лёша нервничал и переживал за своего друга.

– На радаре появился корабль, – спустя пять минут оживился Джейкоб. – Дистанция 80 000 километров, справа по борту.

– Это они? – Лёша подлетел к Марринсу, чтобы лично взглянуть на показания сенсоров.

– Смотря кого вы подразумеваете под этим словом, – Джейкоб изогнул бровь. – Это тяжело вооружённый нимерийский крейсер класса «Авангард» по нашей классификации, и он летит прямо на нас.

Сейчас Алексею представилась отличная возможность вживую рассмотреть нимерийский крейсер, так как во время предыдущего боя на это времени не было. Крейсер в разрезе по форме напоминал нечто среднее между овалом и приплюснутым шестиугольником, бока его были покрыты матовым материалом, частично поглощающем световую составляющую энергетического оружия, этому же способствовала и покатость корпуса. Поверх матового материала был нанесён зелёный узор, для человеческого глаза выглядящий абсолютно дико – какое-то нагромождение линий, форм и изгибов. Что-то типа знака отличия или геральдики, подумалось Лёше. По размерам крейсер был примерно равен флагманам земного флота. На его поверхности не было ничего лишнего – лишь массивные рёбра жёсткости слегка выпирали наружу. Нос его сходился в одной точке, а заднюю часть, казалось, обрубили топором, из-за этого он чем-то напоминал гигантскую сплюснутую пулю.

– Супер! Без них же всё равно было скучно и нечего делать, – саркастично заметил Романенко и сплюнул. – Боевая тревога! Всем занять свои места и приготовиться.

– С одним таким крейсером мы справимся, – беспечно заметил Горюнов.

– Он уже не один, – осадила его Татьяна. – Ещё двенадцать крейсеров только что появились из гиперпространства и следуют за первым.

Как и первый, остальные тоже имели на себе узоры зелёного цвета, Лёша припомнил, что читал про это что-то, когда изучал записи о нимерийцах. На каждом корабле их флота были такие. Что значили эти узоры – люди не знали.

– Тогда это уже другой разговор, – тут же переосмыслил ситуацию старпом. – Нужно отсюда улетать.

– А как же «Феникс»? Если мы улетим, а он появится посреди кучи вражеских крейсеров, его могут уничтожить! – возразил Романенко.

– А если не улетим, уничтожить могут нас, – парировала Наяна.

– Флагман нимерийцев... вызывает нас, – Анастасия сделала круглые глаза.

– Они... Что делают?.. – Горюнов повторил выражение лица Марковой.

– Впервые после первого контакта... – голос Марринса звучал почти благоговейно.

– Соедините, – сухо распорядился Романенко. У него в данный момент не было настроения восторгаться историческими моментами.

– Меня зовут Дионикус Сийет. Я адмирал флота Нимерийского Эората, – «Эората, о как» тихонько присвистнул Марринс. Он, как и остальные впервые слышал самоназвание нимерийской империи. – У меня к вам есть предложение.

Нимерийца, в отличие от остальных, Романенко видел впервые.

Лицо его чем-то походило на драконью морду, какой её изображали во многих китайских поверьях. Оно было вытянутым, в наличие имелись широкие ноздри, большие горящие глаза, прочная чешуя тёмно-серого цвета, рогоподобные отростки на верхней части головы. Вылитый дракон, разве что огнём не дышал. Лёша не видел нимерийца в полный рост, лишь до груди, однако смог рассмотреть его лапы. По-другому их нельзя было назвать. Это была дикая смесь кошачьих лап с когтями какой-нибудь хищной птицы. В дополнение одет он был в форму, походившую на гибкую броню красно-оранжевого цвета. Рост нимерийцев, судя по всему, составлял около трёх метров, но судить об этом было довольно сложно из-за отсутствия знакомых ориентиров, с которыми можно было бы сравнивать.

– Какое же? – выдавил, наконец. Алексей.

– Ваш крейсер – произведение искусства, гармоничное сочетание изящества и силы. Мне он нравится, точнее, мне нравятся оба ваших крейсера-близнеца, и я считаю, что такие корабли не должны быть уничтожены. Это было бы кощунством, поэтому я даю вам уникальную возможность присоединиться к нам, вместо того, чтобы бесславно погибнуть.

– А с чего вы взяли, что вы сможете уничтожить этот корабль в случае моего отказа? – вызывающе спросил Алексей. – Пока что вам это не удалось.

– Это неизбежно так же, как и падение вашей расы. Но вы очень хорошо показали себя в бою при Бетельгейзе. Мне даже понравилось, а нимерийца сложно чем-то удивить в бою. Поэтому, пока не поздно, я рекомендую вам примкнуть к нашему флоту. Если вы это сделаете, я обещаю оставить вас и весь экипаж в живых, а также оставить этот корабль за вами.

– Оставить в живых, как же! Все ваши акты бессмысленной агрессии доказывают обратное! – взорвался Джейкоб.

– Джейкоб... – Алексей поднял руку, и пилот замолк. – Адмирал, меня обижает ваше невысокое мнение о моих интеллектуальных способностях. Не знаю, с чего вы взяли, что я вам поверю и куплюсь на ваши сказки. Вам нужен мой ответ? Что ж, надеюсь, вам известно значение этого жеста, если нет – узнайте как-нибудь на досуге, – и Лёша перегнул правую руку через левую в известном всему миру жесте. – Конец связи.

Экран погас, Анастасия прервала сеанс.

– Ну вы даёте... Показали вы ему, капитан! – восхищённо выдохнул Марринс.

– На нас наводят орудия... Вся армада, – сообщил Матвеев.

– Удачи им с этим делом. Джейкоб, варп 2.5, курс не важен.

«Астерион» тут же перешёл на сверхсветовую скорость.

– Учитывая, как медленно мы летим, мы можем делать это хоть неделю, главное, не упускать из виду точку встречи, на случай, если... Когда «Феникс» появится, – Романенко поправился, ему не хотелось думать о том, что «Феникс» может не появиться вовсе.

– Мне не даёт покоя факт, что нимерийцы пошли с нами на контакт. Это им не свойственно. И уж тем более им не свойственно что-то нам предлагать. Но странно даже не это, а то, что искали они специально нас, и не безуспешно, – Наяна задумчиво потёрла лоб.

– И не просто успешно, а нашли почти сразу после нашего появления в этом измерении, – подлил масла в огонь Лёша. – Это стоит хорошенько обдумать, мне не нужны такие сюрпризы в будущем.

– Как насчёт приятных? – Джейкоб повернулся к Алексею. – Капитан, «Феникс».

– Точно? – Лёша второй раз за последние пять минут подскочил к пилоту.

– Да. Оказались в тылу у нимерийцев, совсем близко к ним... Стреляют! Матерь божья, да они подбили один из их кораблей!

– Виталий молодец! – от переизбытка чувств Романенко хлопнул по спине Марринса, так, что тот чуть не влетел носом в консоль. – Вот так и надо, сходу торпеду им в зад!