– И ты надеешься, что если попадёшь в наш мир, то там тебя не найдут?

– Может и найдут, но это будет очень трудно. После коллапса порталов, открыть их снова будет проблематично, тем более что вы уничтожили станцию, на которой находилось всё оборудование для этого.

– Коллапс порталов?

– Ну не ожидали же вы, что они будут открываться вечно? Через 3 – 3.5 часа закроется последний из них, и вы навсегда застрянете здесь. И тут мы плавно подходим к сути моей игры. Есть три варианта. Первый, и наиболее нравящийся мне, – вы перестаёте упрямиться и позволяете мне попасть в ваше измерение вместе с вами. Затем просто доставляете меня к ближайшей обитаемой планете или станции, и я вас покидаю. Все остаются целы и довольны. Второй – вы ловите меня и убиваете/сажаете под стражу/отстреливаете в спасательной шлюпке без запасов провизии и так далее, это уже на ваш выбор. Третий – если вы не успеваете этого сделать, я постепенно захватываю контроль над всеми системами корабля и одним махом убиваю вас и весь ваш экипаж, а затем всё-таки отправляюсь в другое измерение. Если вас это утешит – не обязательно в ваше, всё равно там наверняка живут такие же буки как вы, – Питерсон весело рассмеялся.

– Как ты там говорил, спасательная шлюпка? Готовься к увлекательному полёту, – Геннадий прервал разговор и со злостью скрипнул зубами.

Лампы, расположенные вдоль коридора, вдруг стали светить намного ярче, некоторые из них тут же потухли, не выдержав нагрузки.

– Реле мощности не справляются с нагрузкой, – на связь вышел Бейкер.

– Значит, придётся повысить варп до 7.8. Это повысит расход энергии.

– Да, но этого будет недостаточно, кроме того, варп-двигатели долго не протянут в таком режиме.

– Нам нужно купить себе время. Как успехи в разблокировке?

– Сэм постарался на славу. Чтобы получить доступ, потребуется гораздо больше времени, чем у нас есть. Мне в голову пришёл другой вариант. Я предлагаю обнулить параметры операционной системы, чтобы сбросить пароль и вернуть стандартные настройки питания.

– Наверняка у этого решения есть минусы.

– Куда без них. Мы потеряем контроль над кораблём на 2 минуты, после чего операционная система вернётся к своему базовому состоянию. Затем нужно будет заново задать пароли для основных систем. Второстепенные системы во время сброса продолжат работу в стандартном режиме, а все первостепенные – перейдут в режим автономной работы, включая двигатели, – проинформировал его главный инженер, – Таким образом, даже если что-то пойдёт не так, мы всё равно продолжим движение. Ну и, конечно же, придётся идти в центр управления. После предыдущей встречи с Сэмом лично для меня любые перемещения по слабозащищённым коридорам – это минус.

– Если захочет, достанет и в инженерном, ты знаешь это сам. Значит, кроме нас и офицеров на мостике никто обнуления не заметит?

– Всё верно.

Лампа рядом с Озимцевым взорвалась снопом искр, на секунду мелькнули язычки пламени, затем они потухли. Корабль стало едва заметно трясти. Гена инстинктивно пригнулся.

– Значит, надо сделать это быстрее, пока корабль не расплавился! Бери всю охрану, что есть поблизости, и бегом в центр управления!

– Жду вас там через 5 минут, – Джон прервал разговор.

Центром управления на «Фениксе» (как и на «Астерионе») назывался отсек, в котором располагались серверы, реализующие все программные и аппаратные функции операционной системы. Он был свободен от людей, так как, в основном, не требовал обслуживания и работал в полностью автоматическом режиме. Полный доступ (а именно такой им и требовался) к нему имели лишь несколько человек на всём корабле. Помимо Озимцева это был Бейкер, кроме того Гена захватил с собой по дороге ещё двоих – старпома и советника.

– Приступим? – Джону ответили утвердительными кивками.

Для сброса системы существовала специальная панель, работающая полностью автономно и являющаяся продвинутым аналогом комбинации кнопок для аппаратного сброса настроек в смартфонах.

Джон подошёл к ней, и после пары манипуляций на маленьком дисплее панели появилась надпись: «Введите первый ключ».

– Прошу, – сказал Бейкер, делая приглашающий жест рукой.

Гена ввёл свой пароль, к счастью, он довольно сносно успел его запомнить во время изучения документов на компьютере капитана. Затем его просканировал встроенный биосканер. За ним последовали Булавский, Новицкая и Бейкер. Многоступенчатая система ключей уменьшала возможность саботирования системы одним человеком.

– Подлинность ключей и пользователей подтверждена, – сообщил компьютер. – Начать сброс параметров операционной системы?

Гена подтвердил запрос компьютера.

– Сенсоры обнаружили Сэма, – сообщил Эрик. – Он находится на 27 палубе, сектор 15, движется в сторону носа корабля.

– Направьте туда охрану и перекройте тот сектор, – приказал Гена. – На 27-й палубе находится что-то важное? – он попытался припомнить, но в голову ничего такого не шло.

– Ничего особенного, – подтвердил его мысли Джон.

– Внимание! Критическая ошибка! Сбой восстановления базовых настроек! Возврат к настройкам по умолчанию невозможен! – внезапно разразился тирадой компьютер.

– Что?! – Джон подбежал к консоли и начал всматриваться в логи. – По какой-то причине базовый образ системы стал неработоспособен.

– У нас, значит, вообще не осталось вариантов? – сник Булавский.

– Есть ещё способы? – Новицкая вопросительно посмотрела на Джона.

– Так с ходу пока не могу придумать, – Бейкер покачал головой.

– Решили сбросить настройки операционной системы? – послышался уже знакомый всем насмешливый голос из динамиков. – Представляю, какие у вас сейчас лица, – Сэм рассмеялся. – Капитан, как насчёт оговоренной нами ранее сделки?

– Напомни условия.

– С удовольствием. Итак, я восстанавливаю операционную систему и возвращаю вам контроль над кораблём, а вы взамен позволяете мне переместиться в ваш мир и подбрасываете к ближайшему обитаемому объекту.

– Нам нужно время, чтобы обдумать твоё предложение, – уклончиво ответил Озимцев.

– Температура реактора достигнет критической отметки через 2 часа 17 минут. У вас есть ровно 2 часа, всё-таки корабль нужен мне хотя бы относительно целым. После этого пеняйте на себя. И, кстати, охранникам, которых вы отправили за мной, требуется медицинская помощь, – между делом сказал Сэм и прервал разговор.

– Вот гнида! – выкрикнул Бейкер. – Неужели мы пойдём у него на поводу? – он посмотрел на Озимцева.

– И не надейся, мы будем бороться до последнего, – Гена сжал кулаки. – У меня появилась идея, как выйти из сложившейся ситуации. Расходитесь по своим постам, я расскажу обо всём немного позже.

Главный инженер и старпом кивнули, и, не задавая лишних вопросов, пошли на свои посты, и лишь Светлана задержалась и пристально посмотрела на Геннадия, будто пытаясь прочесть его мысли, но также не произнесла ни слова и вышла из центра управления.

– Тихонов вызывает Смита, – негромко произнёс Озимцев в микрофон коммуникатора.

– Слушаю вас, – тут же ответил доктор.

– Ситуация всё больше выходит из-под контроля. Нам срочно необходим блокатор!

– Я только что закончил расшифровку его генома. Поверьте, я делаю всё, что в моих силах. Мне потребуется около часа, чтобы разработать и синтезировать формулу.

– Вся надежда на вас, док. Жду результатов через час.

Спустя 1 час 47 минут.

«Феникс» трещал по швам. Каждую минуту откуда-то сыпались искры, в коридорах и каютах техника и электричество работали с перебоями, половина мелких приборов давно перегорела. Температура реактора уже вплотную подбиралась к критической отметке. Гена находился в медотсеке и нервно ходил взад-вперёд, ожидая, когда Генри закончит работу. Синтез занимал уже гораздо больше заявленного часа, но Озимцев понимал, что торопить и ругаться в данной ситуации бессмысленно. Оставалось только надеяться.

– Капитан, у меня всё готово! – из лаборатории наконец-то вышел сияющий Смит.

– Вы уверены, что «вакцина» сработает? – Геннадий взял в руки ампулу с тёмно-красной жидкостью и повертел, разглядывая.

– Стопроцентной гарантии нет, но попробовать точно стоит. Вероятность, что сработает как надо, всё же очень высока.

– Как быстро она подействует?

– Довольно быстро, – Смит пожал плечами. – В течении минуты, я думаю. Вот, возьмите, – Смит передал Озимцеву компактный шприц-пистолет. Гена сразу вставил в него ампулу и вложил шприц-пистолет в держатель на поясе за спиной.

– Ну что ж, пожелайте мне удачи, док.

– Удачи, капитан.

Озимцев не стал медлить и вышел в коридор.

– Где сейчас находится Сэм? – Гена нарочно связался с мостиком по незащищённому каналу.

– Он сейчас на 15-й палубе, сектор 1, каюта... – начала было отвечать Татьяна.

– Каюта 1512, – вмешался Сэм. – Могли бы спросить меня сами, капитан, – тон у него был всё такой же весёлый. – Неужели решились?

– Да, мы посовещались и решили, что будет лучше, если мы позволим тебе попасть в наш мир. Корабль и наша миссия слишком ценны, чтобы рисковать ими вот так.

– Наконец разумное решение, – удовлетворённо произнёс Питерсон. – Хорошо, сейчас я восстановлю операционную систему, но учтите, я слежу за вами, и если вдруг вздумаете обмануть меня и полететь не в том направлении или выкинуть ещё какой-нибудь фокус, убью вас и весь экипаж уже без всяких раздумий и колебаний.

– Не волнуйся, мы выполним твои указания, – заверил его Гена.

На мостике.

– Терминалы снова работают, – сообщила Светлана.

– Рассчитайте место появления ближайшего портала, – приказал Булавский.

– Ближайший стабильный портал откроется в пяти парсеках через 2 минуты и продержится около 17 минут, – ответил Вайт.

– Начинайте расчёт точки выхода. Прыжок по готовности, – распорядился старпом.