– Ничего. Когда-нибудь вы доиграетесь, хозяйнички. Один уже доигрался, – Гехир ехидно оскалился.

– Хорошо, – Ди’Марсио боднул злобным взглядом пленника. – Ты тоже доигрался, Лэнцо!

Гехир внутренне замер. Это имя!.. Он думал, что забыл его – оставил в тёмном прошлом. Лэнцо… его так звали… когда-то давно. Гехир действительно убил графьего сынка, отомстил за сестру, но его так и не сумели поймать. Один добрый маг внял просьбе гвардейца: изменил его внешность, стёр неприятные воспоминания – чтобы проныру никак не смогли вычислить. Правда, ненависть к насильникам осталась, будто в кровь впиталась так, что никак эту злобу вывести не получилось. А что было потом, когда он отринул прошлое? Годы скитаний, бродяжничество, жизнь в нищете, промысел в бандитской шайке, а затем и вовсе – работа наёмного убийцы… Ну и перемещение в Дархасан.

Гехир облегченно вздохнул и оскалился, мгновенно высвободившись из цепких ледяных лап обуявшего тело холода.

Дознаватель тут же вскочил со стола, завидев, как полыхнувшая зелёным узором рука пленника выскользнула из кандалов. Вторую тот освободил так же быстро!

– Стража!

Ди’Марсио потянул меч из висящих на поясе ножен. Не успел. Непонятно откуда возникший в руке бывшего узника кинжал вонзился ему в горло. Пшух! Тело врага лопнуло чёрной дымкой, мгновенно развеявшейся в воздухе.

Дверь отворилась, грохнула об стену. В пыточную забежали стражники. Четверо. Гехир усмехнулся, взяв кинжал обратным хватом. Наверняка снаружи дожидаются ещё противники.

– Повеселимся же! – оскалился гладиатор.

Узор на предплечье засиял ядовито-зелёным…

Хлопок. Меня опять перенесло непонятно куда очередным телепортом. Какая-то пещера. Довольно большая – сводчатый потолок с торчащими во все стороны кристаллами – не то кварца, не то хрусталя – висит на высоте порядка двадцати метров. Боковые стены поблёскивают серебристыми прожилками. А в дальней напротив – здоровенные двустворчатые ворота в высоту примерно метров десять, в ширину – шесть. Чёрные металлические ворота с ажурным знаком извивающейся в круге сколопендры расположены в двух сотнях шагах впереди.

Хорошо, что здесь, находясь в подсознании, голода я не ощущаю. Он бы меня окончательно доконал.

Но… что дальше? Полагаю, нужно топать до ворот, открыть их, смахнуться с финальным боссом и выйти из схватки победителем.

«Ха! Победителем»,

– откликнулся Вахираз.–

«Рано радуешься, Шаин».

Да и ты, судя по голосу, не в восторге.

«Чему тут восторгаться? Я-то знаю, что за символ изображён на воротах! Это очередная жопа, Шаин!»

Я поморщился. Последний раз Вахираз выражался подобным образом, когда мы попали в гости к Нунарти. Я погрузился в воспоминания Хавизара, извлекая знания об этом образе… и замер. Полная жопа!

«А я о чём!»

Символ Рукуш – Владычицы Страха – одной из семи голов Гидры Хаоса!

Я огляделся в поисках выхода, но так и не обнаружил. Блин! Неужели придётся прорываться с боем, смахнувшись с самой Рукуш?! Но… с другой стороны – всё это в моём подсознании. Бояться нечего!

«Если бы…»,

– вздохнул Вахираз.–

«Да, ты в подсознании, но и страхи, коими управляет эта Тварь, тоже в подсознании. Умереть тут можно вполне по-настоящему!»

Хреново… И что делать, о Великий Вахираз?

«А я знаю?! Я всего лишь один из сильнейших шеду, а не демоническое божество!»

Н-да. Точно жопа… Но… неужели мы в безвыходном положении?

«Чтобы победить Рукуш, нужно быть до безобразия везучим! Настолько везучим, чтобы даже боги, смотря на тебя с небес, удавились бы от зависти!»

Даже так…

Раздавшийся рядом хлопок телепорта отвлёк меня от тяжких раздумий.

– Гехир?! – обрадовался я, когда мой друг появился из туманного облачка… рожа проныры так и лучилась самодовольной кровожадностью. Что это с ним?

– А? – заметив меня, он тут же поднял клинок, оскалившись. – Очередной призрак!

– Сам ты призрак, засранец! – на всякий случай я отошёл на несколько шагов.

Гехир замер, а спустя миг опустил кинжал, расслабившись.

– Да… ты – Шаин, – он усмехнулся.

– Конечно, Шаин. А ты кого ждал тут встретить? Стриптизёршу, облизывающую хромированный шест?

– Кого?!

Я махнул рукой.

– Ты точно Шаин, – проныра хохотнул, убирая кинжал в ножны. – Только он может нести такой бред.

– Пфф…

Хлопок! Из облачка телепорта вываливается здоровенный смуглокожий детина с секирой в руках. Лысый и оголённый по пояс, с выставленным на показ мощным торсом. Я благоразумно отхожу подальше и оттаскиваю Гехира. Вдруг и этот подумает, что мы призраки. Примечательная деталь – штаны в области паха у здоровяка взбухшие. И его, похоже, это совсем не смущает. Это откуда его к нам принесло? Не иначе как из борделя с обнажёнными девицами…

– Вахираз, – проговорил оглядевшийся здоровяк, шагнув в нашу сторону.

– Меня зовут Шаин! – уж теперь, когда я чуть было не рехнулся после незавершившегося слияния с демоном, это можно утверждать точно… невзирая на то, что телом я всё-таки изменился, но сознание и личность – вот что главное – остались прежними! Причуды тела и наличие демонической ауры можно считать приятным бонусом.

– Хм, – детина подозрительно сощурился. – А почему тебя во всеуслышание нарекли Вахиразом? И видел я тебя на завершении второго испытания. Демон ты!

– Только телом, – я пожал плечами, отступая ещё дальше, видя, как здоровяк, вроде как, изготавливается для удара, удобнее перехватив оружие. – А разум до сих пор человеческий.

– Как такое возможно? – детина замер, не решаясь далее шагнуть в нашу сторону.

– Так, что родился я человеком, рос среди людей и воспитывался людьми! Так что всё! Отвянь!

– Кхм… – нахмурился тот. – Это ничего не меняет.

– Не меняет чего?

– Того, что я должен тебя убить.

Теперь я замер и нехорошо посмотрел на незнакомца с узором из алых завитушек на предплечье – как у наставника Гасифа, как у Хоно и у покойного Утара. Н-да. Этот противник определённо будет не из лёгких. Но… сейчас не время для драки, и я молча ткнул пальцем в сторону гигантских ворот.

Гехир обратил туда взор, а здоровяк, явно посчитав, что это уловка, продолжил подозрительно глядеть на меня. Ну, хорошо. Посмотрим, кто кого переглядит! Он всё-таки не выдержал и повернул голову туда, куда я по-прежнему продолжал указывать.

– И что всё это значит? – спросил детина после нескольких секунд разглядывания ворот.

– Значит то, что сейчас не время для споров и поединков… хотя я, вроде бы, тебе дорожку не перебегал…

– Не перебегал, – прервал меня здоровяк и кивнул. – Ничего личного. Приказано тебя убить, вот и всё.

– И кем же? – ещё один наёмничек на мою голову.

– Господином Аргалом.

Н-да. И почему я не удивлён?

«А я что говорил?!»

– тут же встрял Вахираз.–

«Выманить ублюдка из башни, прикончить и душу заключить в межмирье. Пусть страдает!»

Тихо. Разберёмся и с ним. Аргал – не Нунарти и не Рукуш – хотя тоже опасный противник. Ядар всё-таки.

«Ты только дай мне волю в поединке с ним! Я его разделаю как свинью!»

Я отмахнулся от алчущего возмездия демона.

– В общем так… – я потёр переносицу – устал уже от всей этой творящейся вокруг меня хрени. – Как тебя зовут?

– Ухеш.

А… значит тот самый, который по прозвищу Крушитель. Ладно.

– Так вот, Ухеш. Испытание ещё не закончено, и впереди нас ждёт весьма пренеприятный враг. Нам стоит объединить силы, чтобы победить… или хотя бы выжить.

– Выжить? – здоровяк состроил ехидную рожу. – И это говорит тот, кто завалил громадного демона на открытии турнира?

– Во-первых, без помощи друзей, – я кивнул в сторону Гехира, – я бы не справился. Во-вторых, есть твари гораздо опаснее того демона.

– И ты считаешь, что именно на такую тварь нам и предстоит нарваться?

Я кивнул.

Хлопок. Второй. Третий. Спустя пять секунд четвёртый. Из мерцающих облачков телепорта в пещеру вывалились новые действующие лица: облачённая в белые лёгкие доспехи из кожи высокая темноволосая женщина с висящим за спиной копьём; тщедушный парнишка в сером невзрачном балахоне и с посохом в руках; вооружённый широким мечом и круглым щитом здоровяк, с ног до головы закованный в тяжёлую серебристую броню. И совсем уж какое-то недоразумение – маленькая с рыжими кудрями девчушка лет семнадцати, всем своим видом вызывающая непонятки: идоспех на ней какой-то невзрачный, и оружия не носит, и ростом не вышла – всего метр пятьдесят в ней от силы. Как такая пигалица затесалась в ряды гладиаторов?! Но я тут же взял себя в руки. Внешний вид обманчив, ибо слабаки и неудачники до турнира не дожили бы.