Она стянула с головы капюшон. Обрамляющие скуластое лицо чёрные блестящие кудри легли на плечи тридцатидвухлетней женщины. Пухлые губки растянулись в улыбке, тёмной дугой выделяясь на бронзовой коже. Карие глаза с осуждением смотрели прямо в душу.

– Ты должен вернуться к богине, – произнесла она, по-прежнему требовательно протянув к нему руку.

Нет, только не Рахла! Она не может быть среди служителей Агинур! Никак не может! Это какое-то наваждение! Происки жрецов или самой тёмной богини! Ухеш тряхнул головой, и тут он вспомнил. Дархасан, гладиатор господина Аргала, Инад, Турнир Пяти Башен. Всё, что Ухеш сейчас видит – обман! Это не Рахла!

Наведённый песней дурман исчез в мгновение ока – разум прояснился, вернулась к телу былая подвижность. Вот теперь можно воевать!

Оскалившись, гладиатор бросился вперёд. Взмах секирой, рубящий удар справа налево. Кем бы ни были твари, притворяющиеся жрецами, но одного-единственного удара хватило, чтобы стоящие впереди фигуры развеялись чёрной дымкой. Заметив изумление на лице лже-Рахлы, Ухеш ухмыльнулся, прежде чем её призрак располовинило широким лезвием-полумесяцем.

Остальные жрецы пронзительно зашипели, на их пальцах неожиданно обнаружились серповидные когти. Тёмные силуэты кинулись к гладиатору.

– Прочь! – взревел Ухеш, рубанув секирой слева направо.

Волна ветра тут же смела новых противников, впечатав тех в противоположную стену. Ударившись о тёмные камнные блоки, призраки лопнули, истаяв в воздухе чёрными облачками.

– Теперь – самое главное! – ухмыльнувшись, гладиатор взвалил секиру на плечо и зашагал к жертвеннику. – Не двигайся. Сейчас освобожу.

Звякнули разрубленные цепи.

– Ты свободна, – пробасил Ухеш, вновь водружая оружие на плечо, но на удивление жертва не спешила подниматься со стола. – Эй! Слышишь? Вставай и выметайся отсюда!

Девушка приподнялась, но осталась сидеть на столе, прижав к себе ноги. Да что это с ней?! Смерти ищет?

– Ты свободна! Уходи! – уже прорычал гладиатор.

– Свободна? – промурлыкала девица. – Но я хочу подарить освободившему меня воину истинное наслаждение. Так приди же ко мне, мой герой.

Она раздвинула ноги, карие глаза томно взглянули на гладиатора из-под тонких чёрных бровей, карминовые губы изогнулись в похотливой улыбке.

Ухеш отступил на шаг.

– Одумайся, девка! Я палач! Я проклят! Соитие со мной – смерть для тебя!

– О! Так об этом не волнуйся, – она поманила его пальчиком. – Я избавлю тебя от проклятья, подарю взамен море наслаждений.

Гладиатор судорожно сглотнул подступивший к горлу ком. Избавит от проклятья? Вот так просто? Но ведь именно ради этого Ухеш и отправился в Дархасан: чтобы победить на турнире, пожелать избавления от проклятья и познать радость счастливой жизни с Рахлой… А тут ему предлагают исполнение заветной мечты! Несколько ударов сердца здоровяк боролся с искушением, но всё же отступил от жертвенника ещё на шаг.

– Нет! – гладиатор мотнул головой. – Ты умрёшь! Поэтому встань и уходи! Ты ничем помочь мне не сможешь!

– Я не смогу? – девица залилась звонким смехом, эхом отразившимся от высоких сводов зала. – Я-то – богиня Агинур – не смогу снять своё проклятье со своего палача?

Ухеш вздрогнул. Агинур? Она?!

– Не веришь? – черновласка лукаво улыбнулась и протянула к нему руки. – Приди в мои объятия, и я покажу тебе истинную силу и власть твоей богини.

На негнущихся ногах гладиатор шагнул к жертвенному столу.

– Да. Иди ко мне. Смелее, мой палач!

Второй шаг. Третий. На четвёртом Ухеш замер, борясь с заворочившимся в душе страхом…

– Не бойся. Ты ведь, наконец, насладишься соитием с женщиной. Я твоя богиня, ты мой палач. Со мной ты познаешь счастье, удовольствие и свободу!

– Только не с тобой, – прошептал Ухеш.

– Что?

– Ты! Это всё ты! Из-за тебя… из-за твоего проклятья я страдал!

– Я могу тебя от него избавить. Всё, что тебе следует сделать, это подчиниться. Ты принадлежишь мне.

– Сдохни! – секира взметнулась над головой хозяина и устремилась к алтарю.

– Нет! – взвизгнула девица прежде, чем острый полумесяц обрушился ей на голову. Кем бы ни притворялась пленница, но и она исчезла, развеявшись тёмной дымкой.

Секира вонзилась в жертвенный стол, расколов его пополам…

Холод каменной стены струится сквозь кожу и мышцы, вгрызается в кости. Руки вздёрнуты, запястья стиснуты кандалами. Висеть в подобном состоянии, когда носки еле касаются земли, неудобно и больно. Ноги быстро устают – стоит их расслабить, и суставы рук сводит от ломоты.

Гехир скрипнул зубами от досады, от бессильной злости. Всё-таки люди графа Ортино его достали. А ведь был уверен, что хорошо запутал следы, стараясь оторваться от погони. Вот так всегда бывает – обязательно найдётся кто-то более хитрый, чем ты.

Проныра тяжело вздохнул, расслабляя ноги, и тут же глухо застонал от боли. Хуже всего то, что он обнажён по пояс, а беснующаяся снаружи вьюга постоянно заносит внутрь пыточной стужу через зарешеченное окошко под потолком. И нет бы непогоде запорошить эту дыру, но стоящий снаружи солдат постоянно счищает снег. Так что время от времени челюсти Гехира против воли выдавали барабанную дробь.

Скрежетнул в замке ключ, и тяжёлая деревянная дверь со скрипом распахнулась внутрь, пропуская в пыточную дознавателя Ди’Марсио. Гехир вперил злобный взгляд в ненавистное лицо. Как же хочется впечатать кулак в этот горбатый нос, выбить зубы, чтобы стереть с треклятой рожи самодовольную ухмылочку! А ещё лучше – сорвать с дознавателя меховой плащ, раздеть до портков и повесить тут же на цепях, дабы знал, каково это мёрзнуть в хладном подземелье! Гехир даже перестал стучать зубами от накатившей злости.

Ди’Марсио уселся напротив пленника на заляпанный высохшими пятнами крови широкий пыточный стол, с которого до пола свисали кандалы.

– Как чувствуешь себя? Не жарко? – дознаватель ехидно ухмыльнулся. – А то штаны у тебя, наверно, тёплые.

– Иди в жопу! – Гехир дёрнулся, звякнув цепями.

– Ай-яй-яй! – Ди’Марсио покачал головой. – Нехорошо! Ох, нехорошо сквернословить! Тебя родители этому не учили?

Гладиатору только и оставалось, что бессильно зарычать.

– Уймись! Совсем одичал, пока по лесам бегал от нас. Но… Ты ведь понимаешь, что тебя казнят в любом случае. Убить сына нашего добрейшего графа Ортино, которого ты должен был охранять! Мало того… прикончил и остальных трёх телохранителей. Они-то тебе чем не угодили? Вместе ведь служили.

Ответа не требовалось. Дознаватель и так обо всём осведомлён. Просто решил поиздеваться над пленником!

Гехир взглянул на Ди’Марсио уже более спокойно. Участь убийцы и так уже предрешена, а злиться и тем самым радовать врага, наслаждающегося бессилием узника, не стоит. Главное, графий ублюдок Ормено подох, как собака – залил снег кровью из перерезанного горла. Правда, пришлось и троих сослуживцев прикончить, ибо они поступку Гехира не обрадовались. Схватились за оружие, но проныра был быстрее. Да и слишком неожиданными оказались его действия. Гладиатор не только отомстил за изнасилованную и убитую старшую сестру, но и спас от подобной участи девушку, с которой Ормено захотелось повеселиться. Эх… если б не это, Гехир дождался бы более подходящего случая. А тут рука дёрнулась сама, не устоял. Но… дело сделано, жалеть не о чем. Осталось лишь достойно умереть, если эти скоты позволят. Холод совсем уже доконал!

– Получили по заслугам! Все они! – с усмешкой огрызнулся Гехир. – Ненавижу насильников и потворствующих им!

Дознаватель переменился в лице. Нахмурился.

– Что ж, твоё благородство… – Ди’Марсио презрительно скривился, – достойно похвалы. Правда, что толку с него? Девушку, которую ты спас, тоже заключили под стражу. Сначала казнят её, предварительно изнасиловав её на твоих глазах. А потом, уже публично, повесят тебя. Или колесуют… а может, четвертуют.

– А её за что?!

– В назидание остальным. Чтобы знали, кто хозяин на этих землях!