– Обидно как-то, – протянул Гехир. – Мне даже прозвища не дали.

– Твоё имя само как прозвище

18

,– усмехнулся я.

– Да иди ты, Шаин, – проныра пригрозил кинжалом. – Получишь в этот раз от меня в печень. Ты, конечно, не умрёшь, но больно будет.

– Избавь меня от этого сомнительного удовольствия, – я по-прежнему усмехался.

Земля под ногами задрожала, вмиг заставив забыть о всяких шутках. Ну, что на этот раз? Большая часть усыпанного песком пола арены стала разъезжаться, образовывая провал. Из-под земли поднялся металлический диск, достигавший в поперечнике примерно двухсот метров.

– Прошу участников взойти на круг, опуститься на колени и закрыть глаза! – проорал комментатор. – Заранее предупреждаю: открыть глаза после слияния будет невозможно. Вы либо погибнете, либо выйдете победителем в схватке с самим собой и очнётесь. За вашими похождениями в мире теней зрители будут следить через магические кристаллы.

Да уж… проторчать на металлическом круге, стоя на коленях да на солнцепёке… Что за извращенцы додумались до подобных испытаний?

Вздохнув, я шагнул на край диска и, пройдя пару метров, остановился. Рядом встал Гехир, и мы почти одновременно опустились на колени. Окинув взглядом гладиаторов из вражеских команд, я закрыл глаза.

– Слияние! – произнёс комментатор спустя десять секунд.

И я провалился во Тьму…

Глава 9

Очнулся я от чувства непонятной лёгкости, ощущения, что проваливаюсь в бездонный колодец. Вокруг сплошная мерцающая хмарь… и смутно знакомое ощущение пустоты – такое, будто я когда-то уже оказывался в подобном месте. Вообще, где я? И сколько ещё раз предстоит задать этот порядком надоевший вопрос?!

«

Ты в межмирье – точнее, в месте очень на него похожем».

Вахираз! Как же несказанно я рад тебя слышать! Вот перестал тебя и союзниц слышать – будто кусок от меня отрезали!

«Так оно и было»,

– демон самодовольно хмыкнул.–

«Магическая ловушка блокировала прямую связь со мной и с нашими союзницами. Временно. Сейчас мы можем переговариваться только на глубинном уровне подсознания. Именно в глубины подсознания ты и погрузился в этом испытании – все страхи обитают тут».

Страхи? Мне тут неуютно, признаю, но страха не ощущаю.

«Межмирье – это… мой страх. Хорошо, что всё это иллюзия, а не настоящая прослойка между мирами. Но, для удобства, будем считать, что всё тут настоящее… Отсюда до океана Хаоса буквально рукой подать. Если долго тут торчать, то можно почувствовать его влияние. Ведь… куда ни иди, а здесь всё одно и то же. Вниманию не за что зацепиться. Всюду пустота и мерцающий туман – ничто и забвение. Здесь миг подобен вечности, а вечность проходит, не успеешь и глазом моргнуть. Ты расслабляешься, впадаешь в оцепенение, а Хаос творит с тобой всё, что вздумается. И вот – спустя какое-то время ты уже не тот, что был прежде – добрый и славный… а свихнувшийся из-за жажды мести маньяк. Демон, чей каждый вдох и выдох пропитан яростью и ненавистью. Так и родился Вахираз».

В мозгу у меня щёлкнуло, будто последний кусочек пазла встал на место… то ли рассказ демона так подействовал, то ли погружение в подсознание.

Тиамат, Нунарти и остальные головы гидры – все когда-то были мятежными ядарами, но превратились в сильнейших демонов после того, как Мардук уничтожил их и заточил души отступников в океане Хаоса. Для живших в мирах порядка существ подобное издевательство, должно быть, оказалось дичайшим потрясением… Неудивительно, что Нунарти долбанутая на всю голову.

А Вахираз… ты говорил, что заточенье в межмирье изменило тебя. Ты был когда-то ядаром.

«Ты настолько уверен, что даже не спрашиваешь»,

– усмехнулся демон.

Да, уверен! Что вы с Аргалом не поделили?

«Скорее кого, а не что…»

Я перестал падать и плавно опустился… непонятно куда, ибо всё так же находился в пустоте. Так что не имело значения – проваливаюсь ли сквозь туман или стою в нём… хотя под ногами нет никакой зримой опоры.

Вездесущая мерцающая хмарь развеялась, будто от порыва ветра, и всё погрузилось во мрак. Лишь на мгновение. Я моргнул, и в глаза ударил яркий свет, заставив вскрикнуть и зажмуриться. Ещё миг, и вот я снова стою на рыжем песке гладиаторской арены. Но… трибуны пусты, и здесь непривычно тихо. Я осмотрелся, в поисках кого-то. Странное что-то творится. Вожу из стороны в сторону взглядом, не управляя собой. Будто мне позволяют наблюдать чужими глазами, слушать чужими ушами, осязать, чувствовать, но запрещают вмешиваться в происходящее. Словно фильм смотришь с полным погружением в ощущения героя…

– Я здесь, Хави, – прозвучал сзади до зубовного скрежета знакомый голос, хотя услышал я его впервые.

Хави… так и госпожа Таргин меня называла.

«Я» развернулся и зашагал по скрипучему песку навстречу к одетому во всё чёрное мужчине – высокий, хорошо сложен. Одет в куртку с засученными до локтей рукавами, брюки свободного покроя, голенища сапог чуть-чуть не достигают колен – всё из чёрной кожи. Торс обхватывает бордовый кушак с золотым узором. Седые длинные волосы зачёсаны назад, открывая широкий лоб. В ухе, ноздре и губе – по серебряному кольцу с левой стороны. В холодных серых глазах читается усмешка. Поверх левой кисти чернеет татуировка крылатого солнца – откуда-то знаю, что это символ Мардука.

– Чего ты хотел, Гал? – спросил «я», подойдя к нему вплотную. – И зачем нужно было встречаться именно на арене? Беседа через фантомы-аватары тебя уже не прельщает?

Вопрос риторический. «Я» знаю, что если Аргал попросил именно такой встречи, значит, случилось нечто серьёзное. Иначе б ни он, ни «я» не вышли бы за пределы собственных башен – и уж тем более во плоти.

Аргал? Так это он? Воспоминания так и вливались в меня…

– Хави, нам нужно окончательно разрешить наш давний спор.

«Я» поморщился.

– Спорить не о чем, Гал. Гин выбрала меня.

Аргал дёрнул губой.

– Ты ведь понимаешь, Хави… меня это не устраивает. Она должна быть со мной!

– Если бы она выбрала тебя, – «я» пожал плечами, – я бы это принял. Смирился бы. Почему бы не смириться и тебе? Уверен, Лани или Нан тебя без внимания не оставят.

– Лани или Нан?! – взъярился Аргал. – Инилан стерва, Нурнан – равнодушна и бесчувственна. Нет, Хави. Только Таргин меня устроит!

– Слышал бы тебя сейчас Далим, – «я» покачал головой.

– И что этот самовлюблённый павлин мне бы сказал, а?

– Ты не хочешь слушать глас разума, Гал… Мы попусту теряем время, – «я» развернулся, чтобы уйти, но бок пронзила острая боль, ноги подкосились, а «меня» обхватили за шею и заставили упасть на колени.

– Я не разрешал тебе уходить, Хави!

– Ядары не имеют права сражаться друг с другом! – прохрипел «я», чувствуя, как быстро тают силы. Аргал душил «меня» ираз за разом всаживал в спину кинжал, заставляя тело вздрагивать… это какой-то необычный клинок.

– Мы не сражаемся, Хави! Я тебя убиваю!

– Ты ничего не сможешь изменить. Я вернусь… и Гин всё равно будет… со мной…

– Не будет! – ещё удар – в этот раз в шею, и «я» рухнул на песок, заливая его «собственной» кровью.

Самодовольно ухмыляясь, Аргал протянул ко «мне» ладонь, и «меня» буквально оторвало от бездыханного тела, мгновенно превратившегося в чёрный песок. Ядар северной башни держал в руках сгусток света – «меня».

– Нет, Хави. Гин не будет с тобой… никогда не будет, – Аргал покачал головой. – Ты думаешь, что переродишься и вернёшься, как ни в чём не бывало? Нет. Ядар по имени Хавизар Эрзан – потомок предательницы Тиарнун Эрзан – исчезнет навсегда. Я не мой предок – великий Мардук – так что не смогу отправить тебя прямиком в океан Хаоса. Но… заточить тебя в межмирье мне по силам. Прощай, Хави…

Нет!!!

Я очнулся, будто ото сна. Кулаки напряжённо тряслись, тело всё ещё помнило боль, когда мне в спину раз за разом всаживали кинжал. Зверь пробудился. Оскалился, зарычал, выпустил когти и… растворился во мне. Я помню, как душу сковали страх, отчаяние и безысходность, когда меня заперли в межмирье… когда я, ослеплённый яростью, скитался в поисках выхода, всё больше и больше погружаясь в безумие. Хавизар постепенно превратился в Вахираза, как и Тиарнун когда-то обратилась в Нунарти…