Узоры на руках и на теле Фахисы вспыхнули, затем белые зигзаги почернели, принявшись закручиваться в спирали. И тут пришла знакомая жгучая боль, опалившая правое предплечье тысячью огненных лезвий. Боль, от которой я давно отвык. Боль, заставившая меня кричать так, как не приходилось кричать даже в зале предназначения.

– Внимание! Преобразование печати «Белой звезды» впечать «Бездны» завершено.

Тяжело дыша, я открыл глаза. С подбородка упала капелька пота на вернувшее былую красоту лицо Фахисы. Суккубка распахнула веки, окружённые алой радужкой чёрные, вытянутые зрачки уставились на меня.

– Господин, – прошептала викара.

– Теперь ты всегда будешь со мной.

– Да, – она улыбнулась. – Всегда, мой господин.

Она исчезла в облаке тьмы, а с тыльной стороны обеих кистей появились новые татуировки – расправленное перепончатое крыло на каждом.

Я облегчённо вздохнул. Правда, как теперь держать ответ перед Нунарти… в любом случае по завершении турнира придётся посетить Владычицу Проклятых Душ. И поговорить, как потомок с предком.

– Внимание! Минута до телепортации на арену!

Я поднялся и осторожно заковылял к кровавому кругу на полу. Фух! Тянущихся из него волосатых, когтистых лап больше не видно… Блин! Как я только выжил?

Найдя среди груды обломков уже изрядно пропылившийся рюкзак, поднял его и, морщась от боли, перебросил через плечо. Потом проверю содержимое. Всё, пора на арену…

– Шаин! – возникший в зале отдыха Гехир зашагал ко мне и тут же кинулся бегом, увидев мою страдальческую рожу да заляпанную кровью одежду. – Что случилось?!

Он схватил меня за плечи, стал осматривать и закономерно обнаружил дыру в моём одеянии в области печени.

– Снимай, быстро! – скомандовал он – пуговицы куртки не выдержали издевательства со стороны друга, посыпавшись на пол.

– Чой тут происходит? – налетел Хоно, вместе с ним подтянулись и остальные.

– Шаин ранен!

– Да в порядке всё со мной! – возмутился я из-за жестокого обращения с моей одеждой.

– Это порядок?! – Гехир указал на рубаху, пропитавшуюся с правого бока кровью. – Да ты на себя посмотри! Бледный, как мертвец!

– Для мертвеца он неплохо стоит на ногах… и дышит, – заметил кто-то из обступивших нас гладиаторов.

– Всё в порядке, – повторил я, задрав рубаху и показав полоску шрама.

Гехир ткнул пальцем в белёсую полоску бывшей раны.

– Ай! Больно же! – я поморщился, скрипнув зубами.

– А не должно, – покивал Хоно. – Рана хорошо затянулась.

– Но свежая, – мотнул головой Гехир.

– Свежая, – кивнул я, вырываясь из цепких рук друга. – Всё, всё. Можешь отпустить. Нормально всё со мной. Просто не понимаю, как я выжил, потеряв столько крови.

– А чего непонятного-то? – вновь выдал кто-то из окружения. – Демонова шкура быстро восстанавливается.

– Заткнись, Рем! – взъярился Хоно.

– А что я-то? Разве он не демон?

– Заткнись, иначе огребёшь окованных железом поджопников!

– Он прав, Хоно. Успокойся. Я действительно демон, – выдохнул я, окончательно принимая свою суть. – Все видели конец второго испытания на турнире, и в каком виде я предстал на арене.

Да уж… Я могу сколь угодно отнекиваться от слов Вахираза, но с регенерационными способностями моего тела не поспоришь – после такой кровопотери восстановить зрение и рану на боку зарастить… Блин! Как же есть хочется!

Собравшийся исполнить угрозу коротышка поостыл и развернулся, вопросительно уставившись на меня.

– Но… мыслишь ты по-прежнему, как человек?

– Да, – я улыбнулся. – Тут можешь не сомневаться. Умом я не тронулся, и резать всех без разбора – желания у меня нет. А вот чего-нибудь пожрать…

В подтверждение слов мой живот негодующе заурчал.

– С этим потерпи, – Хоно ухмыльнулся. – Сам понимаешь, никто с собой жратву таскать не будет.

Верно. Нас предупреждают за час до телепортации, чтобы успели позавтракать и приготовиться. Это мне просто не повезло. Не то, что поесть – нужду справить не дали, хотя по этому поводу дискомфорта я не ощущал. Опять особенности демонической сути? Вахираз, ты тут?

Тишина. Угум-с. Абонент вне зоны доступа. Даже Садара с Найрин промолчали, когда попробовал до них достучаться. Хреново. Надеюсь, это временно. Видимо, всё из-за блокирующей магии, которой тройка уродов пленила меня. На всякий случай мысленно позвал Фахису. Как ни странно, но и она не отозвалась. Хорошо, что гладиаторские способности работают по-прежнему, хоть больше я и не смогу пользоваться магией света.

– Кстати, что с твоим узором на правой руке? – спросил Гехир, когда я подошёл к койке и оставил на ней рюкзак; на арене всё равно кроме оружия и способностей ничего не понадобится. – Он был другим.

– Так уж получилось, – я пожал плечами, показав проныре своё гладиаторское кольцо. – Оно тоже изменилось.

Раньше квадратный камень в оправе был чёрным лишь по краям, постепенно сменяя цвет на белый в центре. Сейчас же драгоценность смахивала на агат, отсвечивая вытянутыми бликами на гранях, словно око Тьмы.

– Н-да, – протянул Гехир. – Вечно ты в какую-нибудь историю ввяжешься. Что в этот раз случилось?

– Трое убийц случилось… Куда более подготовленных и удачливых, чем первый.

– К счастью, не слишком удачливых, иначе ты был бы уже мёртв.

Тяжёлая двустворчатая дверь в зал стала медленно распахиваться, пропуская внутрь Рихада с подчинёнными. Все четверо, как всегда, в чёрных балахонах.

– Пора, гладиаторы. Третье турнирное испытание, – по обыкновению произнёс маг очередную очевидность, которая разносила в пух и прах всю торжественность в его голосе. Был бы он собой, а не пытался косить под покойного Даира…

Рихад прошагал к стрельчатой арке в стене справа от входа и ткнул в неё посохом, открыв портал в зал ожидания.

Наша команда в угрюмом молчании двинулась к ней – возможно, кто-то после испытания сюда уже не вернётся.

Немного подумав, я стянул с себя вконец испорченную стараниями Гехира куртку и бросил на койку. Потом новую куплю, если доживу до этого «потом». Машинально поправив за спиной арбалет да проверив, сколь удобно расположен кинжал на левом боку, двинулся к арке. Эх, сейчас бы поесть…

– Вот и настал третий день Турнира Пяти Башен! – возвестил невидимый комментатор, и толпа на трибунах взорвалась новым протяжным ором. – Третий день испытаний! И последний, прежде чем мы приступим к поооо-ееее-динкаааам!!!

Ох! Что тут началось! Радостное улюлюканье зрителей заглушило даже завывания комментатора. Поединков черни захотелось… тьфу! Мало им было схватки Утара с Инад. Эх, жаль здоровяка… Хороший был воин.

– Итак! В этот раз гладиаторам придётся столкнуться с противником, в битве с которым гладиатор почти всегда погибает! Чтобы победить, им придётся преодолеть свои жутчайшие страхи, сокрытые в тёмных глубинах их душ!

Хреновенько. Хотя… с другой стороны, даже не знаю, чего я боюсь. Тараканов? Ну, они не страшные, а мерзкие. Ещё мерзче бывает, когда на них наступишь… хрустят, как разрезаемый вафельный торт! Фу! Меня аж передёрнуло от такого сравнения. Но чего эт я паникую-то? Не факт, что окажусь на этом испытании.

– Одиннадцать гладиаторов в команде господина Аргала и по девять – в остальных. Из самой многочисленной команды будет избрано четверо участников, из остальных – по двое. В этот раз добровольцев принимать не будем. Пусть всё решит магический жребий!

Что ж, при таком раскладе тем более не факт… твою мать! Что за невезение! Либо мне реально не везёт, либо кто-то (угум-с… в лице Аргала) намеренно подстраивает жребий в мою пользу! Я с удивлением уставился на загоревшийся над моей головой светляк. Точно такой же горел над Гехиром.

– Избранных прошу выступить вперёд! – торжественно провозгласил комментатор.

Вздохнув и покачав головой, я вышел вперёд вместе с Гехиром. Мы замерли через пять шагов.

– Вот наши участники! Ухеш по прозвищу Крушитель, Гирим, Тайх и Альмери – из команды господина Аргала Мансула. Руру по прозвищу Бола, и Эрим – из команды господина Далима Джарада. Гахам и Алед – из команды госпожи Инилан Айсун. Диро по прозвищу Щит, и Тилай – из отряда госпожи Нурнан Альхар. И наконец – Шаин – он же Вахираз – по прозвищу Демон Чёрных Песков, и Гехир – из команды госпожи Таргин Сайдаран.