Яркая вспышка резанула по глазам, заставив суккубку зажмуриться и закричать от боли – магия света ударила и по ней, опалив кожу и волосы. Демоницу отшвырнуло к стене. Удар! Фахиса распласталась на почерневшем полу с вывихнутым плечом.

Спустя минуту викара пришла в себя и, постанывая да держась за ноющее от боли плечо, поднялась на ноги. Кожу неприятно жгло, но это можно вытерпеть. Ничего. Раны заживут, а тело восстановится после того, как она перевоплотится в тень за изнанкой эфира.

Комната пустовала, перед дверью на полу чернело пятно от магической ловушки – доски буквально обуглились.

– Господин… – прошептала Фахиса с распахнутыми от ужаса глазами.

Как же так? Она ведь сама видела, как маг стукнул посохом по полу, прежде чем уйти. Почему она не предположила создание ловушки?!

– Господин! – закричала Фахиса и бесплотной тенью юркнула за изнанку эфира.

Надо попытаться его отыскать! Викара не соглашалась верить, что Вахираз погиб. Нет, только не он! Не такой глупой смертью!

– Я и не думал, что нам так повезёт, – прозвучал чей-то хрипловатый голос.

– Да уж, попался как щенок, – заговорил кто-то второй, усмехнувшись. – Это точно демон? Может, мы не того взяли?

– Того, того, – вновь хрипящий голос. – Я чувствую исходящую от него нашу поисковую магию. Кинжал Азама у него.

– Ишем, ты совсем слепой? – съязвила какая-то девка. – Не видишь гладиаторского кольца на пальце и узоров на предплечьях?

Я распахнул веки. Глаза больно жжёт. И всюду мрак! А обладатели голосов явно видят в темноте, раз уж рассмотрели мои узоры и гладиаторское кольцо. В какую задницу меня теперь занесло? Самое скверное, что и пальцем пошевелить не могу. Стою на коленях с расставленными в стороны руками. А ведь я на себе даже кандалов не чувствую! Парализующая магия?

– Внимание! – прогремело в голове оповещение. – Тридцать минут до начала турнирного испытания.

Дожить бы до этого испытания…

Вахираз, где это мы? Тишина. Чёрт! Как же глазам больно! Садара, Найрин! Ноль ответа. Проклятье! Я сосредоточился, пытаясь использовать одну из гладиаторских способностей. Ничего!!! И арбалетом никак не воспользоваться! Вот тут я действительно испугался! Что за фигня происходит?!

– Кто тут? – решил я заговорить с неведомыми обладателями голосов. – Отпустите меня и поговорим.

– Так мы и так можем поговорить, – усмехнулся тот, кого назвали Ишемом.

– Да чего с ним говорить?! – возмутилась язвительная девка. – Кинжал в печень, и в канаву этот мусор.

Хреново!

– Только голову сначала отрубить, – согласился всё тот же Ишем. – Или руку с кольцом в качестве доказательства.

Вашу мать! Я попытался дёрнуться – без толку! Вновь сосредоточился, призывая на помощь способности. Хрен там… будто кабель от интернета выдернули. И боль в глазах… отвлекает. Магией света сейчас бы её унять!

– Успеется, – прохрипел первый похититель. – Сначала, действительно, стоит поговорить.

– Марруф, вечно ты мешаешь веселью, – обиделась девка.

Чёрт! Если б я увидел этих засранцев, то хотя бы понял, с кем имею дело!

– Вы бы свет хоть какой-нибудь зажгли. Посмотрел бы на вас.

Девка залилась звонким смехом.

– А зачем его зажигать? – Ишем хохотнул. – Тут и так светло. Утро на дворе. Солнышко светит, птички в небе летают. Только ты всего этого больше не увидишь.

Ослеп! Ослеп! Мать вашу! Всё эта треклятая вспышка в комнате! Ловушка! Точно… Убийца стукнул посохом по полу, когда уходил из спальни, а я попался, как кролик. Идиот! Вахираз, что же ты молчишь?!

– Ну, так говори, – прохрипел Марруф. – Ты ведь поговорить хотел… перед смертью.

Надо что-то делать. Что-то делать! Не бывает безвыходных ситуаций! Боль в глазах мешает думать.

– Кто вы?

– Тебе не всё ли равно? – съязвила девка.

– Тихо, Джайна! – отрезал Марруф.

– Хочу знать, кто меня убьёт, чтобы после смерти являться к вам во снах и мучить, чтоб покоя никогда не обрели!

Джайна вновь рассмеялась.

– Ещё немного, и мне расхочется его убивать. Давно так не веселилась!

– Мы убьём тебя так, – вкрадчиво заговорил Марруф, – что ты и после смерти будешь вечно страдать в месте, откуда не возвращаются.

Пфф. Подобных угроз от всяких долбанутых на всю голову религиозных фанатиков уже наслушался на Земле. Скольких повстречал я идиотов, рассказывающих об ужасах преисподней так, будто эти самые идиоты в аду родились и выросли… Страх разом куда-то улетучился, хотя боль в глазах никуда не делась. Ничего, потерплю. Что мне эта боль по сравнению с пыткой, истязавшей меня во время ритуала предназначения? Нужно тянуть время…

– Ну-ну, – я скривил губы в усмешке, но из-за боли получилась какая-то кровожадная ухмылка – вроде со стороны так должно бы казаться. – Вы смертельно ошиблись, связавшись со мной.

– И что ты сделаешь? – съязвила Джайна, послышался шелест вынимаемого из ножен клинка, затем зазвучали приближающиеся шаги – заскрипели под её ногами половицы. – Ты отрезан от магии, от гладиаторских способностей. Без них ты пустое место.

В ноздри ударил терпкий аромат маков, аж голова закружилась.

– Твоя кровь прольётся на магическую печать, – зашептала она на ухо, холодная сталь прижалась к моему горлу, – и демоны заберут душу в пучины Хаоса. Оттуда тебе не выбраться, Вахираз.

– Ну так вперёд, – я усмехнулся через силу. – Убей меня, и высвободишь на волю такого зверя, что тут же пожалеешь о своём опрометчивом поступке. Давай же. Чего ж ты медлишь? Убей, и покончим с этим!

Блефовать, так по полной!

Джайна убрала кинжал.

– Марруф? – прозвучал её голос; судя по всему, девка выпрямилась и обернулась к спутникам.

– Он лжёт, – прокряхтел убийца. – Прикончи его.

Джайна хихикнула, а затем правый бок опалила острая боль, заставив меня вскрикнуть и захрипеть.

– Внимание! Двадцать минут до начала турнирного испытания! – прогремело в голове оповещение, прежде чем я потерял сознание.

Господин!

Он должен быть где-то рядом. Чем дальше ловушка расположена от конечного телепорта, тем больше сил нужно на её поддержание.

Стремительной тенью Фахиса облетала пространство вокруг «Нежных танцовщиц», с каждым оборотом увеличивая радиус поиска и внимательно осматривая окрестности. Проклятье! Она не ощущает его ауру, которая словно маяк всегда приводила суккубку к цели. За изнанкой эфира аура ощущалась куда явственнее, но теперь – пусто. Викара не чувствует желанного запаха его души.

Господин! Где же ты?! Фахиса чувствовала, что с каждым ударом сердца безумие, готовое поглотить разум, всё ближе. Нет, нет, нет! Это же Великий Вахираз! Он должен справиться, дать ей знак.

Она услышала его вскрик, а затем, повернувшись в нужную сторону, увидела, как Тьма пускает во все стороны белые щупальца. Пространство вокруг невзрачного домика, стоявшего посреди грязных улочек Дархасана, искажалось, готовое лопнуть и разойтись десятками рваных лоскутов.

Нет! Если произойдёт разрыв, сюда просочатся демоны Хаоса. Господин точно там! Фахиса стрелой метнулась к цели.

Оказавшись на месте, суккубка ужаснулась.

– Господин, – прикрыв рот ладонями, прошептала Фахиса.

Вахираз стоял в центре горевшей чёрным пламенем магической печати, впитывавшей его кровь. А трое одержимых убийц стояли в отдалении и бесстрастно наблюдали, как вместе с драгоценной кровью утекает жизнь господина!

– Нет! – взвизгнула Фахиса и обезумевшей фурией ринулась на врага.

Эр Марруф встрепенулся, вскочив со стула.

– К бою! – скомандовал маг.

Ишем и Джайна сработали на рефлексах, встав по бокам от товарища, готовые прикрыть в случае чего. Ведь от его магии многое зависело. Во-первых, нужно поддерживать магическую печать; во-вторых, атаковать пока что неведомого врага; ив-третьих, если противник окажется слишком силён, Эр Марруф всегда сможет телепортировать троицу. Так что стрелок и отравительница готовы биться насмерть – только бы защитить мага.