– Да, господин, – Фахиса потупила взгляд.

– И зная это, готова ради меня на всё?

– Да! – она с вызовом посмотрела на него. – Ты сам убедишься в правдивости моих слов, когда убийцы заявятся в твою комнату.

– Даже так? Что ж, хорошо. Подождём этих страшных убийц…

Трое в чёрном быстро пересекли освещённую улицу, взвились по каменным ступенькам. Распахнулась дверь, и убийцы вошли в приёмный зал «Нежных танцовщиц». Шли уверенно, не опасаясь обнаружения – постоялый двор спал, как и всё вокруг на три сотни шагов – сработала хваленая шкатулка сновидений.

Шедший во главе тройки высокий сухопарый убийца в плаще и с посохом в левой руке прошагал к лестнице мимо стойки хозяйки заведения – та похрапывала, нелепо развалившись в кресле. Маг не обратил на неё никакого внимания, пройдя дальше, но замер возле ступенек и обернулся, отвлёкшись на звук.

– Джайна, твою мать! – прошипел он.

– Что? – она застыла на миг, окунув палец в серебряный кубок, отдёрнула руку, сверкнул перстень-коготь – с него сползла вязкая зелёная капля, растворившись в вине. – Подумаешь, кто-то отравится и умрёт.

В зелёных глазах душегубки читалась издёвка.

– Ты когда-нибудь доиграешься, – покачав головой, произнёс третий убийца с тяжёлыми самозарядными арбалетами в руках. – Мы убиваем только за деньги, а не ради развлечения.

– Говори за себя, Ишем, – Джайна боднула стрелка обжигающим взглядом из-под тонких полумесяцев бровей, но всё же отошла от стола, за которым, уронив головы в блюда с едой, спали посетители.

– Ишем прав, – маг поманил её жестом. – У нас серьёзный заказ и опасный противник.

– Который сейчас спит, – Джайна пожала плечами. – Скучный ты, Марруф.

Маг стукнул посохом по полу, и отравительница тут же втянула голову в плечи.

– Идём! – он развернулся и зашагал по ступенькам.

– Ты же мастер-убийца, Джайна, – шепнул стрелок, пропуская девушку вперёд. – Нельзя нарушать правила тёмных магистров.

– Заткнись, Ишем, – бросила через плечо девушка.

Стрелок окинул взглядом зал, усмехнулся и направил арбалет на хозяйку постоялого двора. Мягко хлопнула тетива, отправляя в полёт смертоносный снаряд. Губы Ишема искривились в самодовольной ухмылке под матерчатой маской. Убийца опустил арбалет и поспешил за товарищами по ремеслу. В стене, прямо над головой владелицы «Нежных танцовщиц», торчал чёрный арбалетный болт…

Эр Марруф поднялся на третий этаж – магический след здесь чувствовался ярко, ведя к нужной двери. Хмурая Джайна прошла за ним, косясь по сторонам и держа ладони на рукоятях кинжалов, висящих в ножнах по бокам. Ишем пятился замыкающим с взведёнными арбалетами.

Оказавшись перед нужной комнатой, маг провёл перед ней чёрным шаром набалдашника на посохе, отодвигая засов с той стороны. Эр Марруф толкнул дверь, та бесшумно отворилась, пропуская убийц в мягко освещённое нутро спальни. Окутанная защитной магией, Джайна юркнула вперёд с обнажёнными клинками.

– Никого, – прошелестел голос отравительницы.

Ловушка? Эр Марруф вошёл в спальню, осторожно ведя посохом из стороны в сторону. Не похоже. Чёткий след обрывался над смятой простынёй на кровати. Маг закрыл глаза, сосредоточился.

– Ну и где этот демон? – осматривая комнату, Ишем вошёл и прикрыл дверь.

– Исчез, – Эр Марруф открыл глаза, радужка которых из тёмно-серой постепенно возвращалась к прежнему карему цвету.

– Как это исчез? – прошипела раздосадованная Джайна – похоже, веселье отменяется. – Куда?

– Скрылся за изнанкой мира, – процедил сквозь зубы маг, отрывая ладонь от шёлковой простыни.

– И что теперь, Марруф? – Ишем опустил арбалеты. – Его никак не достать?

– Я могу проследовать за ним, но один, – он выпрямился и посмотрел на товарищей по ремеслу. – Возможно, прикончу его, а может, и он меня. За изнанкой демоны гораздо сильнее, чем здесь.

Джайна фыркнула и вложила кинжалы в ножны, окончательно убедившись, что драки не будет.

– Уходим. Достанем его в следующий раз, – когда товарищи по ремеслу покинули комнату, Марруф стукнул посохом по полу и попятился к выходу.

Фахиса стояла на коленях, прижавшись спиной к господину, устроившемуся на кровати. Положив ладони на обнажённые плечи викары, Вахираз сидел с закрытыми глазами и смотрел на происходящее в спальне её взором. Всё это только дразнило желание суккубши, но она сдерживалась – всему своё время. Сейчас самое главное – показать господину то, что из-за спящей в нём силы он видеть пока не может.

Вот отодвинулся засов, и открылась дверь. На пороге возник облачённый во всё чёрное высокий худощавый человек с посохом в руке.

– Смотри, господин, – произнесла Фахиса.

В спальню скользнула девушка с обнажёнными кинжалами – тоже во всём чёрном. Лица незваных гостей закрыты масками.

– Я ничего особенного в них не вижу, – ответил Вахираз.

– Смотри в их суть. Увидишь.

Он всмотрелся внимательнее, будто пытался взглядом пронзить их тела. Фахиса улыбнулась и сосредоточилась, помогая ему увидеть нужное.

В комнате появился третий убийца с арбалетами наготове. И тут Вахираз наконец-то узрел еле заметные очертания клубящейся тьмы вокруг душегубов.

– Что это?

– Смотри, господин. Попробуй вспомнить. Ведь ты должен знать, что это такое.

– Фахиса, пусть я и демон, но родился человеком. Я ничего не помню.

– Так попытайся. Тебе это должно быть прекрасно известно.

Он вздохнул, и вновь сосредоточил взгляд на странной троице. Тьма проступила вокруг них более явственно, а потом… вдруг посмотрела сквозь разделяющую реальности границу и оскалилась.

– Твою мать! – вскрикнул от неожиданности Вахираз.

– Ты мой! – прошелестела Тьма. – Иди ко мне!

Вахираз тут же открыл глаза, отпустив плечи Фахисы.

– Всё, хватит! Насмотрелся! – тяжело дыша, произнёс он.

– Убедился, господин? – Фахиса победоносно улыбнулась, развернувшись к нему.

– Что это было? – наконец придя в себя, выдохнул он.

– А ты как думаешь?

– Фахиса, я не в настроении играть в отгадки и напрягать мозги!

– Одержимость, господин. Они слуги Хаоса.

Вахираз некоторое время молчал, явно что-то вспоминая.

– Они вели себя вполне разумно, – он потёр переносицу, зажмурив глаза. – Орила говорила, что одержимые сходят с ума… убивают всех подряд, сеют разрушение, превращаются в чудовищ.

Фахиса чуть поморщилась, услышав имя одной из человечьих самок, столь дорогих господину. Бросила осторожный взгляд на прислужниц, стоявших за его спиной. Молчат, внимательно смотрят на неё.

– Да, – викара кивнула. – Но такое происходит с людьми, чья воля ослабела из-за невосполнимой потери, из-за ненависти, желания отомстить, из-за жалости к себе или чувства вины.

Вахираз вздрогнул при последних словах суккубши.

– Я что-то не так сказала, господин?

– Нет, Фахиса, всё в порядке… продолжай.

– Это элитные убийцы «Кровавого кинжала», господин. Они добровольно идут на сделку с Хаосом, и их души поглощает Тьма. При этом они могут вести себя вполне осмысленно, Хаос не лишает таких рассудка, зная, что те сами будут делать всё, что ему нужно. Да и души этих убийц после такой сделки становятся его собственностью. В обмен он дарует слугам необычайную силу.

– Ясно, – Вахираз кивнул и замолчал, видимо, погрузившись в раздумья.

Фахиса терпеливо ждала.

– Ну, хорошо, – он поднял на неё взгляд и улыбнулся. – Ты права, а я ошибался.

– Господин! – воскликнули одновременно его прислужницы.

Вахираз вскинул руку, те сразу притихли.

– Нужно уметь смотреть правде в глаза, – Вахираз покачал головой. – Фахиса снова меня спасла. И заслужила моё доверие.

Суккубша еле сдержала порыв кинуться к нему на шею, обнять, прижаться всем телом и…

– Господин… – робко заговорила ханира.

– Да, Найрин.

– Но… она ведь всё это делала ради себя. Ты ей нужен только для разврата.