Андри стоял с широко открытыми глазами, не в силах двинуться. Он никогда не интересовался политикой, считая это скучным и бесполезным. Бесполезным для себя. Он хотел зарекомендовать себя как один из лучших боевых магов, хоть и родился он в мирное для страны время и не мог показать весь свой потенциал на просторах поля брани.

Покинувшие зал министры сейчас, скорее всего, разошлют в свои Дома вести о готовящемся перевороте и о всеобщей мобилизации армии. Наступит конец, как сказал граф Морисский, который сделает тоже самое. Он уж точно не упустит своего шанса. Или нет?

— А что вы намерены делать, господин граф? — Задал важных для себя вопрос Михаэль. Он уже выбрал сторону и ждал лишь, что скажет граф.

— Я? А я пойду искать пропавшего наследника, конечно. След исчезновения его и трех ваших студентов хотя бы остался, в отличие от бесследно исчезнувшей императрицы. Вы же поможете мне, профессор? Я ведь не ошибся в вас? — Бирт пристально посмотрел в глаза Михаэля. Тот колебался.

— Сначала я должен поговорить с ДиВорном. — Ответил тот.

— Ну конечно, я не сомневался в вашей преданности своему кумиру. — Поддел профессора Бирт. — Для вас выписан пропуск, вы всегда сможете беспрепятственно попасть в замок. Я буду ждать вашего прихода. А пока прошу меня простить, надо начать поиски нашей последней надежды на стабильную жизнь. Если вы понимаете, о чем я.

Граф Бирт Морисский вышел из зала, оставив Андри в полном одиночестве. Смятение сменилось страхом за родину. Глубоко вздохнув, он направился на поиски магистра магии, чтобы решить для себя по какому курсу стоит следовать.

— И снова темнота. И сверху капает вода. — Нараспев проговорил Рой, потирая ушибленную руку.

— Где мы? — Спросил Жан, зажигая светлячок.

— В подземелье. — Убитым голосом ответила ему сестра, тщетно пытаясь снять порванное платье.

— Что ты делаешь? — Спросил Жан, закрывая глаза Рою, который ради этого действа зажег еще два магических светлячка.

— В нем будет сложно передвигаться по тоннелям. И не смотрите так на меня, под ним комбинезон. Я одела его, чтобы платье не кололо.

Справившись с платьем, Мэвис предстала перед ребятами в облегающем костюмчике телесного цвета без разрезов и видимых пуговиц. Разочарованно вздохнув, Рой стал оглядывать помещение, в котором они оказались. Голые деревянные стены небольшого помещения с низким потолком, полное отсутствие какой-либо мебели и предметов освещения.

— Обычный подвал. Не похоже, что мы в подземелье. Только как мы тут очутились? И где здесь дверь?

— Прекрати голосить, дай прийти в себя. — Шикнул Жан на нерадивого друга.

Одежда была мокрой и противно прилипала к телу, однако раздеться, как сестра он не мог, так как у него такого комбинезончика не было. Помещение и вправду было похоже на подвал без двери.

— Скорее помогите мне, он не приходит в сознание. — Закричал Рой, придерживая за голову кого-то в углу, до которого свет его светлячка не доставал.

Подбежавшая Мэвис ахнула и стала призывать свою магию лекаря. Подойдя поближе, парень увидел наследника без сознания с сильными ранами на груди, руках и ногах.

— Как он еще жив? — Задал Жан крутившейся у всех на устах вопрос.

— Пожалуйста, пожалуйста, не умирай. — Мэвис приложила руки к самой опасной для жизни Лорела раны на груди. Слезы смешивались с кровью на ее руках и стекали в рану.

— Не умирай. Не умирай.

Вопли девушки становились все отчаяннее. Ее магия не помогала. Рана не затягивалась, что-то отталкивало ее.

— Он мертв, Мэс. — Жан положил руку ей на плечо, но та скинула ее, продолжая впитывать силу в холодное тело возможно первой своей любви.

Еще некоторое время Мэвис не могли оттащить от Лорела, но вскоре она сдалась. Девушка села в противоположном углу и предалась рыданиям.

— Кто мог с ним такое сделать? Не мы же? — Шепотом, чтобы не услышала Мэвис, спросил Рой.

Жан прикрыл тело наследника своим мокрым пиджаком.

— Думай, что говоришь! — также тихо ответил ему маг. — Не могли мы такое сделать. Тут какой-то зверь постарался.

— Зверь? А если он еще здесь? — Рой закрыл руками голову, в ужасе оглядываясь.

— Где здесь? Здесь кроме нас никого нет. Успокойся уже. Тоже мне герой. — Прикрикнул на него Жан.

Рой заскулил, на автомате приглаживая свои непослушные волосы. Не прошло и минуты как все магические светлячки погасли.

— Тук-тук.

Жан резко вскочил на ноги, озираясь по сторонам. В кромешной темноте он тщетно пытался воззвать к магии в своем теле, однако сила не отзывалась. Внутри чувствовалась пустота, которой никогда еще не было. Неподалеку завозилась девушка.

— Мэвис, оставайся на месте. Не двигайся, прошу.

Жана стала бить дрожь. Боязнь за себя и за сестру мешала трезво мыслить. Рой стал плести заклинание из разряда погодных, однако напитать получившуюся паутинку магией не смог. Как и у Жана, сила не отозвалась. Каналы магии не были заблокированы. Они были пусты. Ужаснувшись, парни стали щупать все вокруг себя. Мэвис снова стала плакать, но уже не из-за смерти Лорела.

— Тук-тук. — Вновь донеслось отовсюду странный леденящий душу стук.

Рой, не в силах больше терпеть, упал на пол, свернувшись в комочек. Жан все пытался сохранить самообладание, но молодому магу, который без магии и другого оружия был абсолютно безоружен, нечего было противопоставить неизвестной опасности. То, что это кто-то дружелюбный даже не рассматривалось.

— Тук… Тук…

Мэвис подползла к телу наследника и прижалась к его боку. Мертвецов она не боялась, да и вида крови тоже. Будущих лекарей часто на практических занятиях оставляют один на один с трупами, чтобы те привыкали к ним. И сейчас ей было не страшно рядом с телом Лорела, даже наоборот, будто наследник защищает ее от невидимого зла. А звуки все не утихали. За каждой стеной, будто кто-то бил маленьким молоточком.

— Тук… Тук… Кап…

К молоточку прибавился звук капающей воды. Так продолжалось еще несколько минут, а потом все стихло. Будущий маг-боевик собрал все мысли в одну кучку и попытался вызвать боевой щит. И у него получилось, как и вызов магического светлячка, который быстро взмыл под низкий потолок, осветив все помещение неярким светом. В подвале много что изменилось: Рой лежал на полу, на боку, обнимая свои колени, и тихо поскуливал, а Мэвис обнимала Лорела, который ошалелыми глазами озирался, в том числе и на девушку, так фривольно прильнувшую к нему.

— Кхм… Я прошу прощения. А что происходит? — Лорел тихим голосом задал волнующий его вопрос.

Визг девушки, будто увидевшей мышь или большого паука, оглушил всех парней. Оттолкнув от себя еще недавно мертвого парня, Мэвис начала отползать к брату, который медленно сползал по стене, увеличивая магический щит. Наткнувшись на щит Жана, девушка успокоилась и укоризненно посмотрела на родственника.

— О, он жив. — Выдал гениальную мысль Рой, который лучше всех справился с новостью. Он даже слегка расстроился, но виду не подавал.

— Вот вы и горазды гулять. Я вчера чуть не умер от ваших приколов. — Проговорил Лорел, поднимаясь с пола и пытаясь отряхнуться. Ран на нем уже не было, лишь костюм был испачкан чем-то красным.

— Приколов? — Спросил Жан, убирая щит. — Я ничего не помню.

— Неудивительно. После всего выпитого за вечер. — С усмешкой произнес наследник.

— Так это иллюзия была? — Спросила Мэвис, размазывая слезы по лицу.

Ее вопрос остался без ответа. Каждый думал о своем. Каждому было стыдно. Кроме Лорела. Он в отличие от человеческих детенышей не пьянел и все прекрасно помнил. Когда Лорел провожал своих новых друзей до кареты, у Роя внезапно возникла мысль отпраздновать их знакомство. Мэвис поддержала друга, так как не хотела расставаться с наследником. Жан же был рад поблагодарить Лорела за спасение его сестры. Слова за слово и они вновь оказались в тронном зале. Императрицы и ее прихвостней уже не было. Остались лишь самые стойкие, а если точнее, то молодые. Музыка из лирической медленно перетекла в зажигательную. Все веселились, даже вычурные придворные дамочки, позабывшие о приличиях и с удовольствием танцующих с обычными студентами, чье происхождение они так и не узнали. Сплетни остались за пределами этого маленького мирка обычных подростков. Стражники быстро ретировались, сдавшись под напором толпы молодежи. Лорел был счастлив вновь почувствовать себя обычным. Новые знакомые ему очень нравились, особенно прекрасная юная девушка. Влив в себя достаточно алкоголя, Рой показывал магические трюки. В итоге: сожгли шторы с золотой вышивкой, разбили одиннадцать урн времен войн с драконами, а одного маркиза, случайно уснувшего и не успевшего уйти от пьяных подростков, раздели и подвесили под потолком с помощью все той же магии. В общем, бал удался. Рой слишком долго сдерживался свои хулиганские наклонности, но алкоголь помог взвесить все за и против морали. Забылись увещевания куратора и ректора по поводу его поведения на дворцовом балу и возможные наказания вплоть до отчисления, если он не внемлет их словам. Жан некоторое время вел себя прилично и пытался контролировать разноцветно-волосого паренька, но после пары коктейлей, приготовленных его сестрой, останавливать пришлось его. Флегматичный юноша превратился в настоящего ловеласа, от которого млели все присутствующие дамы, не считая его сестры. Лорел не пьянел, однако ему было не менее весело. Он продолжал танцевать с прекрасной девушкой, чей образ практически стер память о Саманте. Зря взрослые понадеялись на приличия своих отпрысков и оставили их одних в тронном зале. А может все дело в магическом покрове «анти-звук», который так не удавался Жану несколько месяцев и который с его уровнем магии можно растянуть максимум на пару квадратных метров. Судя по тому, что в зал к ним никто больше не заглядывал, покров растянулся на добрых пятьсот квадратных метров. Алкоголь — великая сила, и эта сила чуть не разрушила пол замка. В разгар веселья какая-то мадам с прической «меня било, било током, но не убило» предложила устроить состязание на звание самого сильного мужчины, на что все присутствующие мужчины поснимали с себя жакеты, пиджаки, куртки, кто-то даже снял штаны. На мордобой никто не соглашался, так как это не по-королевски. И тогда было решено вызвать с помощью магии какого-нибудь монстра (это предложение естественно последовало от обычных смертных, не разбирающихся в магии). У Роя долго ничего не получалось, оно и понятно, подобных заклинаний он не учил, но тут вышел на «сцену» Жан, который по чистой случайности запомнил заклинание призыва демона. Что потом началось и врагу не пожелаешь. Из разноцветной кривой пентаграммы на полу, что так любезно нарисовали своими помадами дамы из высшего общества, вылез огромный монстр размером с трех человек, рога и копыта были с ним, вызвав смех молодежи. Подивившись такой наглости, демон взревел, и тут Лорел, с улыбкой наблюдавший за сим действом, понял, что это не шутка, а настоящий монстр. Благодаря Лорелу и его силе вампира демона удалось затолкать обратно в преисподнюю, из которой он был вызван. Он даже никого не успел поцарапать, только захватил с собой розовый платочек, посланный ему «красавицей» со смазанными бровями. После того, как магическое сияние портала погасло, Лорел почувствовал, что стены и пол начал ходить ходуном. Стекла на высоких окнах задрожали, маркиз от тряски упал на стол, чудом ничего себе не сломав. Покров тишины исчез, а двери резко распахнулись, впустив стражников, которые стали разгонять перепитых малолеток. Лорел схватил Мэвис за руку и потянул за собой в сторону неприметной двери за троном. Рой уже тащил за ногу невменяемого Жана в том же направлении. Так четверка опять оказалась в подвале, а точнее в ловушке, которую кто-то им любезно расставил. Рваные раны на теле Лорела все посчитали иллюзией, одной из их проказ во время бала. На самом деле он получил раны от монстра, но не успел залечить их, когда его оглушили.