Фонари на главной площади загорелись все разом, вместе с подсветкой фонтана. Наэлика ойкнула и подпрыгнула на месте. Резко наступившая светомузыка ее напугала. Мальчишки, проходившие мимо, хором рассмеялись, назвав белокурую девушку деревенщиной. Вампирше стало обидно и слегка стыдно. Грязные, дурно пахнущие трущобные крысы посмели ее, вампира, унизить. Наэлика уже собралась отправиться вслед за парнями в район бедняков, чтобы как следует преподать им урок, как ее остановил зов хозяина. Эдуардо был недоволен. Это чувствовалось без слов. Особая связь, что их соединяла могла передавать не только слова, но и эмоции. У магов есть похожие заклинания, но действуют они немного иначе. Связь между хозяином и новоиспеченным вампиром невероятно крепка и не приходится тратить на ее поддержание силы.

Хозяин был зол. Наэлика спешила к замку, особо не скрываясь. Солнце ее не трогала, спрятавшись за тучи. Еще недавно оно светило, загоняя вампиров по углам столичных трущоб, а сейчас вновь тяжелые дождевые облака отвоевали свое место на небосклоне, оттеснив солнечное светило за свои мощные «плечи». Для Наэлики Эдуардо снял комнату в таверне, чтобы та не сгорела заживо под палящим солнцем уходящего лета. Как только на столицу набежали тучи, вампирша надев свой самый сексуальный наряд, отправилась на охоту, где ее и настиг зов хозяина.

На территории школы магии как всегда стояла чудесная погода. Пели птицы, шелестела листва, волшебники радовались последним дням каникул. Все уже и забыли про недавнее происшествие с защитным куполом, хотя найти виновных так и не удалось. Никто не догадывался даже, кому по силам снять купол со всей не маленькой территории академии. Сейчас им было не до этого. Школьники морально, да и физически готовились к предстоящим экзаменам.

Эдуардо дожидался свою спутницу возле главных замковых ворот. Вокруг не было ни души.

Вампир посмотрел на девушку потухшим взглядом. Он был вне себя от ярости до ее прихода, но сейчас уже успокоился. Наэлика смотрела на него так преданно, что Эдуардо не захотел на ней срывать свою злость. Мелиса всегда действовала лишь в своих интересах. И последний ее поступок не стал исключением. Она сбежала. Оставила все на мелкого вампиреныша и сбежала. Эдуардо не мог понять смысла ее действий: так долго идти к своей цели и сдаться? Нет, что-то было не так. Не могла она просто уйти. Может ее кто-то прогнал? Но кто? Мелиса сильный вампир. Убить ее может быть не легкой задачей, да и Эдуардо почувствовал бы ее смерть. Вампир тряхнул светлой шевелюрой и сфокусировал взгляд на подоспевшей вовремя девушке.

— Нам здесь не рады. — Произнес вампир слегка отчужденно.

Лицо Эдуардо вновь стало отстраненным, минуты гнева прошли, по крайней мере снаружи все было спокойно, что не скажешь о его внутреннем состоянии. Он не знал плана Мелисы. Она ему ничего не рассказала. Он знал лишь итог: вампиры будут главенствовать в мире. Но сбудется ли ее мечта и мечта всех вампиров теперь, когда королевы нет?

— Будет лучше, если мы немного подождем и понаблюдаем.

— Я голодна! — Жалобно пролепетала Наэлика.

Ее пухлые губки надулись, а изящные ручки сложились на груди в мольбе. Эдуардо даже бровью не повел, лишь махнул рукой. Наэлика правильно расценила этот жест и уже через пару секунд скрылась из виду.

Эдуардо направился вниз по улице, не оборачиваясь. С наступлением вечера приходила прохлада. Старый континент ждал осени, хотя деревья еще не спешили терять свои драгоценные листья. Однако все же чувствовалось, что скоро наступят холода. Зима на старом континенте не была суровой, но из-за преимущественно морского климата, она была ветреной и практически бесснежной.

Вампир вдыхал чистый вечерний воздух столицы. Когда-то во всем был смысл, но он его потерял. Больше не интересно убивать невинных жертв. Больше не интересно соблазнять красивых дам. Больше не интересны карточные и иные азартные игры. Вампир впервые осознал, что глубоко стар. И что, возможно, Мелиса ушла по той же причине. Она устала от всего этого.

Эдуардо стоял на том месте, где его зов настиг бывшую проститутку. Площадь была пуста. Люди будто вымерли, хотя в это время на площади должно было быть много смертных: уставшие рабочие должны были возвращаться к своим женам и детям, романтичные парочки сновать туда-сюда, поглядывая на красиво переливающийся фонтан, а детишки играть около него, плеская друг в друга водой. Столица не может быть тихой. Нет. В столице всегда кипит жизнь, и днем и ночью. Люди как звери чувствуют опасность и не выходят из своих уютных норок. Эдуардо прислушался к окружающей тишине. Она была поистине зловещей. Но ведь это он должен быть самым опасным зверем в этом мире! Неужели есть и опаснее? Эдуардо закрыл глаза, чтобы настроиться на свою вампиршу и позвать ее. Звенящая тишина была ему ответом. Он больше ее не чувствовал. Она была мертва. Но как? Когда? Шорох позади себя привлек внимание Эдуардо. Вампир развернулся на сто восемьдесят градусов, вглядываясь во тьму. Пошли томительные минуты незримой борьбы. Рубашка вампира промокла от пота и прилипла к мускулистому телу. На лбу появилась испарина, а глаза вот-вот должны были вылезти из глазниц. Тысячи воронов кружили над вампиром по спирали, издавая чудовищные звуки. Каждая птица будто пыталась перекричать свою соседку по небу. Тьма накрыла главную площадь своим пологом. Красивый фонтан сейчас выглядел как остов: вся верхняя часть была разрушена, на дне валялись полуразложившиеся трупики мелких грызунов. Некогда безобидные облака собирались в темные грозовые тучи, закручиваясь против часовой стрелки. Тьма звала его, но заставить древнего вампира подчиняться было ей не под силу. Миг и все стихло. Эдуардо тяжело упал на колени. Руки дрожали, рот судорожно хватал воздух, в глазах потемнело, но вампир старался не потерять сознание, хватаясь за ускользающие ниточки, соединяющие разум с телом. Это была ужасающая магия. У обычных волшебников ее нет. Это было что-то новое. Да, сейчас Эдуардо выдержал, но что в следующий раз?

Одна звездочка еще тлела. Вампир вскочил на ноги и понесся в замок. Не все его дети мертвы. Не все еще потеряно. Вампиры еще буду править, и неизвестный маг будет просить о пощаде.

Тем временем в ближайших кустах маленькая девочка тихо хихикала, прикрывая улыбающийся рот крохотной ручонкой. Ее красное в черный горох платье весело подпрыгивало вместе со своей хозяйкой. Позади Сирены стоял высокий человек, очертания тела которого постоянно менялись. Он будто был соткан из дыма, черного дыма.

— Ты проиграл! — Весело запищала девочка.

— Я никогда не проигрываю, малявка! — Тихо, но четко произнес он.

— ОЙ, как пафосно это прозвучало. — Подколола его Сирена.

Девочка еще долго подтрунивала своего брата, но тот никак более не реагировал. Он встретил на своем пути противников, победить которых ему пока не давала вера.

Вера. Что мы знаем о ней? Для чего она нужна? В кого мы верим?

Этот мир стар, он уже давно не верит ни в каких богов. Небожители ушли, и люди перестали в них верить. Или люди перестали в них верить и поэтому они ушли? Уже и не вспомнишь. Они канули в реку времен. Кто они, эти боги? Помним ли мы их имен? Встаем ли мы с утра и молимся им? Конечно нет. А богам это нужно. Лишь наша вера даем им силу. У Нового Бога были те, кто в него верил, но их было слишком мало, слишком мало для материализации в этом мире. Именно поэтому он не мог в полную силу атаковать своих противников.

День завершался. Темнота медленно поглощала свет. Но тьма не враг. Это я вам точно говорю.

Эпилог

Этот неловкий момент или все только начинается

Он не спал всю ночь. Сейчас сон бы только лишним. Мелиса пропала. Сэм вернулась к нему, но примет ли она его извинения, оставалось загадкой. Советник заставляет принять корону, которая ему не принадлежит. А ведь он всего лишь хотел отыскать вампира-убийцу. Лорел сидел в гардеробной покоев императора, зарывшись в тряпки. Ему не хотелось никого видеть. Вампира мучила совесть. Он смог спасти не всех своих друзей. Юджин мертв, не известно выживет ли Сэм, после того, что с ней сделал Лорел; Жан, брат Мэвис, пропал. Что могло произойти с ним в момент исчезновения иллюзии, Лорел не знал. Как и не знал, кто была той девочкой, что развеяла эту иллюзию. Он точно запомнил, что именно маленькая девочка с небывалой аурой смогла вернуть их обратно. Но кто она? Неужели богиня? Лорел не хотел в это верить, ведь тогда это значит, что и другие боги тоже существуют.