— Вы вчера были на балу? — Спросил Андри у спины незнакомца.

Раз мужчина заговорил с ним, обойдя нормы приличия, то и он не станет стелиться перед ним, тем более что времени не так много. С ребятами может случиться все что угодно. Особенно с Роем Фрастором, хулиганом и, в общем, тем еще повесой.

Незнакомец неспешно развернулся, обворожительно улыбаясь.

— Нет, к сожалению, я не успел прибыть в столицу вовремя. — С деланным сожалением произнес он. — Но говорят, здесь было то еще зрелище. — Добавил он.

Андри этот тип не понравился. Несмотря на опрятный вид, одухотворенное лицо, цвета слоновой кости, и голубые глаза, в которых отражалась вековая грусть, незнакомец ему не понравился. От него веяло затаенной опасностью.

— Как вы попали в замок? Как вас представить… — Начал было Михаэль, но незнакомец его перебил.

— Я на аудиенцию с Ее Величеством. Мы… Дальние родственники.

Михаэлю такой ответ не понравился, однако он промолчал. Говорить или нет о пропаже Ее императорского Величества, он не знал, поэтому направил блондина прямиком к Бирту Морисскому, ее главному советнику. Поблагодарив мага, человек, так и не представившийся ему, уплыл в направлении лестницы. Именно уплыл. Настолько плавной была его походка. Проводив прищуренным взглядом незнакомца, Андри только пожалел, что не может просканировать его на предмет оружия или чего еще. Ему и так из последних сил удавалась держать поисковое заклинание. Дав себе ментальную пощечину, Андри вновь последовал за маячком, нервно подпрыгивающего на месте. «Как странно, что в замке так мало людей. Крысы бегут с корабля? Возможно. Все возможно» — Промелькнули мысли в голове у мага.

Маячок обогнул мага с левой стороны и помчался к стоящему на возвышении трону. Еще находясь на заседании сегодня утром, Андри заметил этого гиганта. Наверное, любой человек, сев на это с позволения сказать кресло, почувствовал бы себя императором. Трон не был из золота или другого драгоценного металла. Он был камнем, в котором выдолбили место для королевского седалища и украсили спинку древними письменами. Трон был такой же твердый и неподъемный, как и вся империя Шитиар. Трон не всегда стоял здесь. Его выносили лишь по особым случаям, какой и был вчера вечером. Обычно в главном зале стоял как раз таки золотой представитель тронной мебели.

Маячок покрутился возле трона, после чего врезался в него и исчез. Такого поворота событий Андри не ожидал. Создать поисковое заклинание вновь не удавалось, как и вызвать по ментальной связи Жана. Стиснув зубы, Андри решил сделать то, за что ему потом будет стыдно — попросить помощи у своего злейшего врага.

Вернувшись в академию Андри направился на поиски профессора Сорте. Этот надменный, противный, невоспитанный тип был лучшим во всем. Больше всего Михаэль ненавидел его за то, что ректор всегда доверял магу-теоретику больше, чем ему, преданному школе и самому магистру. Но именно сейчас его знания и полное безразличие к ситуации, сложившейся в столице, нужны Андри как никогда.

Сорте он нашел, как ни странно в своей комнате, когда пробегал мимо. Защитные заклинания вновь были не тронуты, но дверь распахнута. Проглотив уже было сформировавшиеся ругательства, Михаэль остановился в дверях, складывая руки на груди.

— И что тебе опять понадобилось в моей комнате? Я, знаешь ли, не такой. Мне девушки нравятся. — С вызовом произнес Андри.

Лейнс сидел на краю кровати и смотрел в пустоту. Вспомнив, что у него недавно погиб дядя, Андри отринул уже срывающееся ругательство. Слишком часто в последнее время он выходил из себя. Стоит вспомнить хотя бы последний практический урок с будущими выпускниками академии магии, где от тупости студентов все нутро преподавателя боевой магии взывало к их незамедлительному уничтожению. В итоге профессор гонялся за студентами, кидаясь в них фаерболами. К счастью для магов, когда Андри становился безумным, его меткость быстро падала. Все закончилось хорошо, а точнее, прозвенел звонок и спас студентов, кубарем вылетевших из загона магической арены.

— Ты перехватил сигнал паутинки. — Глухо сказал Лейнс, игнорируя издевку Андри.

«Паутинка. Опять он называет ментальную сеть „паутинкой“. Как же это бесит!» — Андри мысленно воздел глаза к небу.

— Да. Как раз по этому я тебя и искал. Твоему любимому ученику нужна помощь. — Все еще стоя в дверях собственной комнаты, сказал Михаэль.

— Я тоже тебя искал. Рассказывай, что случилось. Помогу. — Бесцветным голосом продолжал Сорте.

Андри на секунду забеспокоился о душевном состоянии своего коллеги, но быстро отмел ненужные мысли. Все занятия закончились, а до экзаменов еще два дня. Значит, племянник покойного моряка будет есть себя изнутри, пока не свихнется. Ему сейчас необходимо какое-то движение. И Андри может дать ему, то, что позволит ненадолго забыться.

Лейнс слушал внимательно, повернувшись в пол-оборота к собеседнику, стоящему в дверях.

— Значит, поисковик просто исчез? А ты точно школу с отличием закончил? — С довольной миной спросил Лейнс.

Вот так всегда. Помогаешь врагу, а он издевается. Андри уже прикидывал, какой предмет мебели будет не жалко запустить в улыбающуюся рожу поганца, как тот в миг посерьезнел.

— Ладно, давай разберемся на месте. — Сказал теоретик и вышел за дверь, чуть не сбив практика.

Андри, немного обалдев от такой бесцеремонности, последовал за ним, напрочь позабыв запереть дверь.

— Мы уже здесь час. Нет два часа. Нет, наверное, три. — Размышлял Рой, прохаживаясь по небольшому помещению, в котором он, его приятели и наследник престола оказались.

В отличие от всех, Рой был невысокого роста и мог спокойно ходить, не боясь отбить голову и все ее содержимое.

Жан спорил с сестрой, которая громким шепотом уверяла его, что им стоит самим выбираться из западни. Хватаясь за голову, старший из детей Розэ старался держать себя в руках и не кричать на взбалмошную сестренку.

Лорел ни на что не обращал внимание. Он все еще сидел в той же позе и пытался справиться с подступившим голодом. Вампир слышал, как кровь приятелей течет по венам и артериям, ощущал их пот, смешанный с запахом духов и одеколона.

— Хватит уже сидеть! — Вскричала Мэвис.

Лорел вскочил, ударившись о потолок, однако девушка обращалась к своему брату. Повернув голову к наследнику, Мэвис взвизгнула, закрыв рот рукой.

— Прости. — Проблеяла девушка, хлопая длинными ресницами.

Лорел лишь кивнул, боясь открыть рот и показать клыки.

— Тук-Тук.

Трое ребят резко подпрыгнули.

— Опять. Оно опять это делает. — Рой стал вопить и цепляться за Мэвис и Жана.

Пытаясь сбросить с себя руку друга, Мэвис оступилась и рухнула на пол, увлекая за собой Роя.

— Что? Кто? — Спросил Лорел, не понимая, что произошло.

Ему никто не ответил. Жан прибывал в прострации, а его сестра и разноцветно-волосый юноша продолжали припираться на полу.

Встав и подойдя к копошащимся подросткам, Лорел схватил за плечо Роя и одним рывком отбросил его к стене. Мэвис возмутилась, но, посмотрев на наследника, испугалась. Некогда прекрасный юноша стал казаться звероподобным существом: глаза налились красным, уши вытянулись, кожа побелела, а два верхних клыка касались нижней губы.

— Да, таким ты мне нравишься больше.

Глава 5

Снова встреча

Попасть в замок вновь оказалось сложнее. У Андри был пропуск, однако у Лейнса его не было. Пришлось дожидаться, когда об их прибытии доложат советнику Морисскому.

— Это слишком долго. — Высказался Лейнс.

Пропустив его реплику, Андри не дожидаясь прихода дворецкого, сильным ударом чистой силы вырубил обоих стражников у входа. Те не успели среагировать и провалились в состояние полного нестояния.

— Ого. Я и не думал, что вы на такое способны, коллега. Я о нарушении правил. — Уважительно сказал Сорте, переступая через растянувшихся на полу стражников.