— В прошлый раз ты меня просто использовал. Получил свои деньги и остался чистеньким? — Одноглазый сыпал верзилу вопросами, перемежая с упреками.

Верджил меланхолично разглядывал свои ногти на предмет их скорой чистки, пока брат выливал на него все, что у того накопилось.

— Ты закончил? — Спросил верзила, поднимая глаза на брата.

В данный момент он сидел за столом в своем импровизированном штабе, в который и привели одноглазого щупленького паренька, что его разыскивал.

Помещение, в котором располагался штаб, был деревянной с виду не сильно крепкой пристройкой к заброшенной городской больнице. Внутри было пыльно. Солнце внутрь не поступало, на единственном столе стояла газовая лампа, что слабо освещала маленькое помещение. Здесь было еще много вещей, которые так не нравились Юджину. Войдя, он поморщился от вида цепей, крюков и многих других пыточных орудий. Его брат был не самым мирным наемником и не чурался жестоких способов достижения своих целей. Добрым он был лишь к Юджину. Всегда его защищал и помогал. Но однажды решился подставить того, кого так любил. После смерти их матери Юджин подался в свободные наемники, а Верджил был завербован гильдией убийц. Когда два года назад уже успешный наемник-убийца рассказал своему брату, что, наконец, отыскал его отца, тот сразу же согласился помочь, но не думал, что все произойдет именно так, что он разозлиться и убьет отца и императора его страны. Зато Верджил прекрасно знал, какая сволочь сидит на престоле, и насколько ему плевать на ублюдка, что породил. Верджилу заплатили за выполненное задание, а Юджину пришлось убегать и скрываться от преследователей.

— За что, брат? — Задал свой последний вопрос Юджин, уже остывая.

— Твою долю я не потратил. — Только и ответил громила.

Юджин раскрыл рот в изумлении.

— Да плевать мне на деньги. Зачем ты это сделал?

— А где твой глаз?

— Не меняй тему. — Крикнул Юджин, злобно сощурив единственный глаз.

— Его надо было убрать, одному мне было не справиться. — Вновь разглядывая свои ногти, ответил Верджил. — И у нас будет еще одно не менее сложное задание. — Добавил он после небольшой паузы.

— Даже и не думай меня в это впутывать.

Верджил усмехнулся, от чего его лицо стало напоминать лицо Юджина, когда тот придумывал хитрый план.

— Ты же здесь не просто так? Точно не из-за того, чтобы выказать мне свое недовольство, брат.

Громила отодвинулся на стуле, вставая. Рядом с ним Юджин выглядел маленьким мальчиком, хотя и был старше своего брата на три года.

Юджин кивнул, подтверждая слова Верджила, и рассказал ему о пареньке, который спас жизнь ему и его лошади, и что хочет найти и помочь тому.

Верджил заверил, что поможет брату и его названному брату в обмен на выполнение задания. И Юджин согласился.

Теперь он крался по коридору императорского дворца в направлении к уже знакомой ему спальне. Именно там он убил своего отца. И именно там, по словам Верджила, должен быть сейчас наследник престола. Юджин не был на балу и не видел сына императрицы, но ошибиться не боялся.

Охрана была слегка навеселе. Два стражника, стоящих у дверей, длились подробностями о прошедшем пиршестве, щедро заливая в свои глотки вино, украденное со столов. Юджин подкрался к одному сзади, схватив того за шею, преграждая путь воздуху из легких, так стремящегося обогатить мозг кислородом. Пока один стражник падал в обморок, второй допивал вино из бутылки. Заметив своего приятеля валяющегося на углу коридора, стражник номер два решил подойти к нему.

— Эй, ты чего? Уже напился? Слабак.

Выскочивший из-за угла противник был для него неожиданным и непреодолимым препятствием. Человек в плаще налетел на него, словно вихрь и усыпил стражника тем де удушающим приемом. Бутылка со стуком упала и покатилась по коридору, звеня и разнося звуки по замку. Надеясь, что это не вызовет ни у кого подозрения, (все-таки в замке праздник), Юджин вытащил кинжал из-за спины и неслышно открыл дверь в покои императора.

Здесь практически ничего не изменилось. Все те же красные шторы и синий балдахин над кроватью, золотые узоры на белых стенах и золотые стулья около столика из красного дерева. Бесшумно шагая по ворсистому ковру, Юджин стал приближаться к наследнику, что стоял у большого окна к нему спиной. Сзади наследник выглядел как подросток, но наемник отгонял от себя мысли о том, что сейчас убьет невинного человека. Остановившись в одном шаге от жертвы, Юджин на секунду замешкался, боясь переступить грань.

— Было понятно, что покушений не избежать, но то, что первым будешь ты, все же неожиданно.

Юджин замер в изумлении. Наследник медленно повернулся. Одна его рука перехватила нож, что Юджин все еще держал, а другая вырвала из его груди сердце. Переведя взгляд на свою грудную клетку, Юджин упал на колени, прижимая руки к телу. Наемник упал на ковер лицом вниз, и его тело осветила луна. В покоях уже никого не было, лишь тело несостоявшегося убийцы в луже собственной крови.

Утро наступило, и замок медленно нерешительно просыпался. Крик служанки окрестил начало нового трудного дня.

— Ее Величество пропала, а в покоях Его Высочества лежит труп. А где сам наследник престола?

Граф Морисский прохаживался по гостиной, нервно вытирая потный лоб платочком.

— Не тому задаете эти вопросы, мой друг. — Ответил ему дворцовый лекарь.

Склонившись над телом несостоявшегося убийцы, Лувер рассматривал рану.

— У кого могло быть столько сил, чтобы сделать это? — Тихим голосом задал вопрос лекарь. Грудная клетка была разворочена, сломанные ребра выпирали во все стороны, в районе солнечного сплетения зияла глубокая рана. Крови уже почти не было, вся она вытекла и пропитала серый ковер, что окрасился бурым цветом.

Граф Морисский остановился посередине комнаты, жестом подзывая стражников.

— Найдите наследника и Ее Величество. И быстро. — Приказал граф, отпуская стражу. Те быстро ретировались, прикрыв за собой двери.

— Коронация завтра. Нельзя, чтобы все сорвалось. — Граф начинал мельтешить перед носом у лекаря, что немало того раздражало. Бирта не смущало даже присутствие трупа.

— Думаете, с Лорелом что-то случилось? — Лувер повернул голову в сторону друга, что уже нервно жевал свой рукав.

— Ой, не надо нагнетать. У меня и так несварение от всех этих событий.

В коридоре раздались крики.

— Ну что там еще? — Спросил граф, сокрушенно ковыляя к дверям покоев императора.

За дверью шел нешуточный спор. Придворные кричали друг на друга. Кто-то плакал, кто-то смеялся. Граф удивленными глазами смотрел на это действо, но балаган ему быстро надоел.

— А ну всем прекратить! — Заорал на весь дворец советник ее величества. — Говори! — Кивнул на вышедшего вперед стражника, которого граф и посылал за наследником.

— Господин Граф, его Высочество, ее Величество и еще несколько человек, присутствовавших на вчерашнем балу, пропали. Они не вернулись в академию.

— Кто не вернулся в академию? — Граф Морисский стал подозревать неладное.

— Жан и Мэвис Розэ, Рой Фрастор. Они ученики академии магии, были приглашены за особые заслуги самим наследником… — Стал бормотать стражник, но его перебил Бирт, у которого уже не осталось нервных клеток на этот день.

— Я знаю кто они! — Закричал громче прежнего граф.

Комната начала вращаться, а пол стал уходить из-под ног. Бирт начал заваливаться, но был пойман своим другом-лекарем и усажен на кресло стоящее подле двери, что служило местом отдыха дворцовой стражи.

— Найдите их. Найдите их всех. — Слабым затухающим голосом приказал граф.

Весь вечер Лорел провел с Мэвис. Девушка без конца шутила и была очень мила. Лорел был рад хоть на несколько часов забыть о потере любимой Саманты. Когда бал подходил к концу, Лорел вызвался проводить Мэвис и ее спутников до кареты.

— Спасибо за чудесный вечер, что я провел с вами, госпожа Розэ. — Наследник галантно поцеловал руку девушке, от чего та слегка покачнулась, но парень удержал ее за талию.