Судили меня, пять лет дали. Срок я свой отбыл честно, а глупости той до сих пор не могу простить себе. Как в армии говорят, самоволка… У каждого человека в характере твердая пружина должна быть, иначе… Шрам у меня на лбу остался, сами видите, давным-давно затянуло его, но вот другой шрам… тот, который на сердце, до сих пор тревожит… Подрастают дочки, в комсомол вступать будут — что они скажут об отце?..

— А вы хотели бы вступить в партию? — спросила я.

— Я?!! В партию? Да вы что?.. Эх, Галина Ивановна, нашли над кем смеяться… — Шрам на лбу Степанова посинел. — Ведь в партию рекомендовать положено, а кто за такого, как я, поручится?

— Я поручусь, я дам рекомендацию! Да и Бакланов — тоже! — горячо сказала я. — Честное слово, я рада, что вы такой, какой есть: откровенный, сомневающийся. И еще я рада тому, что вы не поспешили амнистировать свою совесть.

— Галина Ивановна!..

Я прервала его:

— Насчет рекомендации обязательно буду говорить о Баклановым.

Степанов порывисто встал, не зная, что сказать. Видно было, как он взволнован и даже растроган. Наконец не сказал, а прошептал:

— Спасибо, за все спасибо, Галина Ивановна!..

— Хорошо, что успокоили его, а то ведь извелся весь от дум и нас извел, — сказала, провожая меня, жена Степанова и тяжело вздохнула.

Попрощавшись, я вышла из дому и тут же встретила дочек Степанова: тонкие, как лозинки, глаза степановские, серые, умные.

…У Шуриного барака на лавочке сидели люди. Шуры среди них не было. Она оказалась дома — задумчивая, грустная. В глазах ее блестели слезы.

— Что случилось, Шурочка? — встревоженно спросила я.

— На душе, Галина, тяжело. Лилька написала заявление в партбюро, и уже заведены два персональных дела.. Понимаешь, два!.. О моральном разложении коммунистов Воробьевой и Минца…

— А что говорит Александр Егорович?

— Разбираться будут. А в чем разбираться? Мы любим друг друга, любим давно. И вдруг все пойдет под откос? Всему конец? Нет, нет, это невозможно! Я имею, имею право на Евгения!

Глотая слезы, Шура смотрела в окно. Оно выходило на берег океана. Океан глухо шумел; по догоравшему вечернему небу грозно мчались фиолетово-черные лохматые, тучи.

— Галка, ты молодец! Ты поступила совершенно правильно, порвав с Пересядько. Но разве Евгений не имеет права сделать так же?

— А что он говорит?

— Ему тяжело. Он просит меня уехать с ним, уехать куда угодно.

«Жить здесь теперь невозможно» — так он сказал мне сегодня.

— И ты…

— Я сказала, что это будет трусостью. Отсюда я никуда не уеду! И вообще, от собственной совести не спрячешься.

«От собственной совести»… Я рассказала Шуре о Степанове.

Она невесело усмехнулась:

— Мне все это давно известно. У тебя, Галка, ей-богу, глаза подернуты пленкой. Плохо ты еще знаешь людей. Вот хотя бы жена Степанова… Да если хочешь, она подвиг совершила, настоящий подвиг! Она же просто ангел-хранитель Степанова!

— И как ты все узнала?..

— А ты видела возле барака людей? Так вот, это наш «клуб». И к этому самому «клубу» не грех прислушиваться — много интересного можно узнать. Жена Степанова, оказывается, три раза была у него в колонии, сердцем болела за мужа, а теперь вот приехала к нему с детьми на край света. Замечательная женщина! Эх, Галка, Галка, а ведь ты чуть ли не год считаешь этих людей своими подшефными. А что ты знаешь о них? Взять хотя бы Кириллова. Да он сейчас готов не знаю что сделать с проходимцем Карпухиным. А ты помогла Кириллову схватить за руку этого усть-гремучинского «благодетеля»?

Да, Шура, конечно, права, ничего не скажешь.

— Вот ты мучаешь Игоря, — продолжала она, — а ведь знаешь его давно, любишь его. В чем же дело, скажи?

— Все это не так просто, Шура…

— «Не так просто»… Да это же счастье, Галка, — вы любите друг друга по-настоящему. А ребенок… я бы многое отдала теперь, чтобы стать матерью! И сейчас жалею, что ты не смогла тогда уговорить меня…

Я не успела ей ответить, как ввалился Сашка Полубесов.

— Здорово, миледи! Я вот начальство ищу. И куда все подевались?

— Да они в районе…

— Ну и бог с ними! Галина, а ты какими судьбами? Что-то к нам редко заглядываешь.

— Садись, Сашка, — сказала Шура. — Тебе, наверно, Евгений нужен?

— Да. Хочу отпроситься на завтра. Мы тут с Игорем свадебку одну проворачиваем!

— Свадебку? — вскричали мы в один голос — Ну-ка, выкладывай!

— Ладно уж, так и быть, расскажу. Хотя учтите — сие пока глубокая тайна, — ухмыльнулся Сашка. — Значит, Райка Аникина, крановщица… Да вы ее знаете! Так вот Толька наш понравился ей. Ну а Толька тоже влип. Но — робеет, трусит, одним словом. Он же при девчатах рта не может раскрыть. Ну, мы с Игорем и постарались поставить Райку в известность насчет Толькиного характера. А Райка деваха веселая, резвая, красивая. Но молода слишком. К тому же заноза — не приведи бог! Подтрунивает над Толькой, а тот тушуется, словно девица, краснеет, когда Райка на него смотрит…

— Не тяни, Сашка! Эти детали нас не интересуют!

— Тоже мне «детали»! Ничего вы не понимаете. Слушайте, раз уж взялись слушать! А то рот закрою — и слова не вытянете. Так вот, дня три тому назад лежит наш Толька беззаботно на койке. Игорь ему записочку приносит. Толька развернул листок, а там — «Люблю…». Прочел, спрятал записку, а потом поднял на нас глазищи и говорит:

— Шуточки шутите все? Разыгрываете? Смотрите, как бы не осечься!

А вчера Рая сама улучила момент и сунула в карман его куртки вторую записку. Это мы ее настроили: куй железо, мол, пока горячо! Ну, прочел Толька и вторую записку. И что же вы думаете — опять дьяволом на нас смотрит. Привык к нашим хохмам и не верит, что пишет ему Райка. А сегодня после работы мы с Игорем привели к нему Райку — пусть объяснятся… Он нас с Игорем, между прочим, немедленно выгнал… Вот мы с Игорем и думаем — самый сейчас момент свадьбу устроить.

— Ну а как у тебя с Аллой? «Просто так» или серьезнее? — спросила я.

Сашка неожиданно разозлился:

— Да уж не так, как у тебя с Пересядько! Я человек вполне серьезный, а ты дура!..

Шура расхохоталась. Потом сказала:

— Ты, Сашка, не горячись. Вам с Аллой надо как следует подумать о своих отношениях.

— Это наше личное дело, — высокомерно сказал Сашка и гордо направился к двери.

Посидев еще немного у Шуры, я вышла на улицу.

Было совсем темно. Только «Богатырь» сверкал огнями вдали. Я снова иду мимо домика, В одном из окон яркий свет. Наверное, девочки или сам Степанов читают. Степанов… Что я знала о нем? Да ничего! И я решила сейчас же зайти к Бакланову.

Александр Егорович, видно, был очень занят. Вокруг него горой возвышались папки, кучи бумаг, какие-то ведомости. Выглядел он очень усталым. Мне не хотелось мешать ему. Но он усадил меня и заставил выложить все о Степанове.

— Я, Галя, — сказал он, выслушав меня, — сам давно приглядываюсь к нему. Верю — будет достойный член партии. Но это хорошо, что ты первой поговорила с ним. Вот смотри — уймища работы. До всего руки не доходят…

Вернулась к себе, прилегла на койку и снова почувствовала мягкий толчок. Заложив руки под голову, не зажигая света, я думала о нем — о ребенке.

ГЛАВА IX

С того дня, как Шура рассказала о домашнем «клубе», мне очень захотелось узнать, о чем же говорят усть-гремучинцы, сидя на лавочке возле барака. У дома, в котором живу я, тоже стоят три скамейки. Они всегда заняты. Приходят сюда люди подышать свежим воздухом, спеть вечерком песню, узнать «последние известия» и просто встретиться друг с другом, поговорить по душам, потому что одному тесновато в доме, хочется выбраться «на народ». Выходных в наших «клубах» почти не бывает.

Как-то, поужинав, я вышла из дому. На средней лавочке, под самым моим окном, сидела Шура, бабушка Бакланова, Лена Крылова, Дуся. А справа от них, над океаном, протянулась длинная и тонкая, похожая на морскую водоросль, полоса тумана.