- Ты так сильно изменился! Что, прежнее тело совсем подпортилось? О, ты прости, но сам вынудил. Иначе как добиться аудиенции с самим владельцем Занебесья? - саркастически произнес Леиматри, не обращая внимания на пренебрежительное отношение со стороны названного брата.

Ангириум не выдержал и перекосился от злости. На его лице проступили синие вены, губы стали темными и тонкими, во взгляде проскользнула ненависть. Теперь он, не отрываясь, смотрел на брата, но ничего не предпринимал. Эта борьба была на уровень выше обычного понимания. Не обязательно заливать все кровью, чтобы уничтожить.

- Я как никто понимаю, как же трудно охранить личину благородства  в такой непростой ситуации, - заговорщически подмигнул Леиматри, - но это милое создание все знает. Кстати, не побоялся отдать ей столько силы?  Я ведь не ошибся, полагая, что именно ее ты планируешь использовать против меня?

Он с торжеством взглянул на Ангириума. Тот застыл в весьма правдивом замешательстве.

- Ума не приложу, о чем ты говоришь, но, если мы располагаем временем, я выслушаю твою очередную забавную историю. Ты же мастер сочинять небылицы, столько лет бродяжничал среди писак, - с нескрываемым презрением обратился к нему Ангириум.

- Прикажи своим волкам спрятать зубки, отправь их в Занебесье и будем жить мирно, - внезапно предложил Леиматри. Он был вполне серьезен. - Я не почитатель подобной ванили, сам знаешь. Но к чему бой? Мои союзники в очевидном большинстве. Ты проиграешь.

- Такова их участь, - ответил Ангириум, больше не скрывая коварства. Он расслабился, перестал изображать наигранную жертвенность и расправил спину. - Хранители изжили себя, их расцвет в прошлом. Создам новых, более покорных. А эти пусть перегрызут друг друга!

Кира с ужасом слушала речи своего творца, с трудом понимая, что прямо сейчас вокруг ее Города начнется схватка.

- Нет, не надо! - перебила она спор братьев и взяла Ангириума за плечи. - Ты же добрый, хороший. Не надо войны. Они же живые! Давай убьем Леиматри, если хочешь.

Как только она предложила это, ее творец ликующе выдохнул:

- Вот видишь, как ей дорог духовный родственник.

- Ты один дефектный, - ответил Леиматри, разочарованно глядя на Воронцову. - Кира, войны не избежать, ты же слышала этого полоумного. Лучше отойди в сторонку и подожди.

- Я не могу, - извиняющимся тоном прошептала она, когда воля Ангириума подступила к ее горлу. Сопротивляться было крайне тяжело.

- Можешь, девочка, можешь, - подбодрил Леиматри.

Пока Воронцова боролась за собственную свободу, хранители сцепились.

- Мои верные слуги скоро разорвут на части жалких предателей, которые посмели усомниться в моей власти! - громыхал Ангириум, с нескрываемым блаженством наблюдая за происходящим над их головами. - А остатки я добью сам. Точнее, она, - указал он на Киру. - И потом ты скажешь, где он, где наш прародитель!

На черном горизонте, за которое успело закатиться солнце, замаячили сотни волков. Они, оскалив мощные челюсти, взмыли в воздух и устремились к стае больших воронов, паривших прямо над воронкой. Между двумя враждующими сторонами пролетела острая  молния. Раздался гром. Волки жалобно заскулили, испугавшись, а птицы столкнулись. Но стоило грохоту затихнуть, как враги вернулись на исходные позиции.

Электрические разряды периодически освещали их темные страшные силуэты. Даже водоворот не мешал обзору, сквозь него можно было рассмотреть, как разворачиваются события на поле боя. Вороны сбились в кучу, образуя огромный щит. Волки стрелой устремились к ним навстречу. Первой мчалась крупная волчица Алмири. Ее можно было угадать по шраму возле глаза. Длинные клыки нервно клацнули, когда на нее налетели рассекающие сталь когти врагов.

Это был поединок между предводителями. Войско Ангириума возглавляла своенравная новенькая. Она надрывно зарычала и оторвала нескольким птицам крылья. Карканье с противоположной стороны усилилось. Раненные вороны, все еще держась в воздухе, бросились в мохнатую морду и выкололи глаза противника. Обе стороны издали призывные крики, означавшие неизбежное - битву между хранителями до последнего вражеского бойца.

На небе все перемешалось - боль, адская какофония, кровь лилась дождем. В первом же рывке воины законного владыки Занебесья разорвали в клочья большую часть сторонников Леиматри. Ангириум демонстративно наслаждался происходящим и увлеченно наблюдал за битвой. Она складывалась жестоко, невозможно было смотреть на оторванные куски плоти. С неба летели окровавленные перья и клоки шерсти. Вокруг Города падали мертвые слуги Ангириума.

- Теперь я уверен, что вполне могу жить и без этих жалких предателей! - заявил он, отвлекаясь от действий на небе. - Мне нужны только люди.

- Ты любишь не людей, а их любовь к себе.

- А ты любишь их ненависть.

- Все взаимно невзаимно.

- Мир не уникален, - подумав, признался Ангириум.

- И ты - главный его недостаток, - парировал Леиматри.

Безжалостный взгляд Ангириума рядом с обеспокоенным выражением лица Леиматри привносил контраст в их отношения. За хранителей переживали абсолютно все, кроме их создателя. И больше всех страдала Кира, для которой все вылилось в дикую агонию, обжигающую все внутренности.

- Остановитесь! - плакала она. - Прекратите...

Ангириум не обращал на нее внимания. Он уничижительно посмотрел на Леиматри, ликуя - его воины берут верх. Главнокомандующий  издал громкий, последний клик, требуя ужесточить бой и закончить его как можно скорее. Сражающиеся волки одобрительно ответили. Воздух пронзил резкий звук. Кире пришлось закрыть уши.

«Не могу, не хочу больше», - разрывалась душа.

- Зачем ты убиваешь их? - в отчаянии спросила она. Девушка переживала сотни смертей ежесекундно. Ее эмоциональное состояние находилось на грани. Объем переживаний давно превысил реальные возможности Воронцовой. Выносить пытку становилось сложнее.

- Я не убиваю, - Ангириум указал на небо. - Они сами. Это же так очевидно! А без этих предателей я стану сильнее. Не придется тратить энергию на паразитов, и тогда вам не одолеть меня! Я уничтожу вас и этот мерзкий Город! Мы, - он обратился в Воронцовой, - мы вместе сотрем все в прах.

Он сузил глаза, ненавистно наблюдая за битвой. Понимая, что идет против самой себя, Кира уверенно встала за спиной Леиматри. Только так можно завершить творившееся безумие. Сзади приземлились Мирон и Лева. Не здороваясь, они подхватили ее под руки, предугадывая падение.

- Как ты? - спросил Лева. - Мы прилетели за Гронским, он забрал Софу. Где они?

- Я не знаю, - почти в отчаянии ответила она, борясь с очередным приступом боли. Все, чего она хотела - конца войны.

- И не пытайся, - устало проговорил Леиматри, поворачиваясь к Воронцовой. Но, увидев ее страдальческий вид, смягчился. Он правильно распознал намерения Киры. - Так вот оно что. Эй, брат, кажется, твоя последняя надежда на спасение примкнула ко мне.

Ангириуму хватило мгновения, чтобы уловить волну, исходившую от Киры. Вкус сомнения он узнал сразу.

- Как ты посмела сговориться со слугами изменника? - остервенело спросил он. Было видно - любое предательство задевало Ангириума до помешательства.

- Они не его слуги! - процедила Воронцова. - Хватит убивать, останови бой, иначе не поздоровится.

- Да это лучше любой мести! - иронично произнес Леиматри, насмешливо поглядывая на брата. - Смотреть, как тебе вонзают нож в спину. Что может быть чудеснее? О, не принимай близко к сердцу. Как говорят люди - яблоко от яблони не далеко падает. Ты уничтожил своих детей, а она всего лишь уподобилась и приняла измену за правило в игре на выживание. И ведь правильно сделала. Пора и мне раскрыть карты.

Ангириум растерялся, но ненадолго. Быстро переиграв сценарий в уме, он снова сделался приятным и учтивым.

- Я так понимаю, предстоят переговоры, брат? - сделал он акцент на последнем слове. - Наш космический отец решит любое разногласие, только позови его.