Лева первым нарушил тишину.

- Нам всем дали шанс переродиться, чтобы исправиться. Мы остались верны себе и извлекли самое лучшее, что в нас было, оставив злость и ненависть в прошлом. Не верю, что твоя жизнь так быстро оборвалась. Крис. Это несправедливо, - голос Левы задрожал. - Но мы тебя никогда не забудем.

Бледной рукой Лева взял горсть сырой земли и кинул в могилу. Только теперь он, да и все остальные, понял - их вторая жизнь не билет в страну по исполнению желаний. Не будет золотых гор, обещанных Леиматри. Прощай безмятежность, юность, мечты. Вот она - настоящая и жестокая действительность.

Больше всех это осознавал Мирон. Его лицо было каменным и бледно-синим.

- Когда-то я сломал твою жизнь, искалечил тело, растоптал все самое дорогое, - наконец, вымолвил он онемевшими губами. - Я виновен в том, что ты сдалась и ненавидела меня. Хотя я ошибался: ты не сдалась, ты продолжала из последних сил биться за правду, которой дорожила. Ты обрела новую себя, пройдя через трудные испытания. В любую минуту могла сломаться, но не сделала этого. Именно поэтому ты была больше всех достойна второго шанса, без инвалидной коляски. Ты самый сильный человек, которого я знаю. Прости меня, если сможешь.

Его руки дрожали и он попытался спрятать их в карман. Друзья прекрасно понимали состояние парня. Мирону пришлось сложнее, чем им. Софа кстати взяла Громова под локоть и слабо улыбнулась. Близняшка пыталась сформулировать прощальную речь.  И за себя, и за Яна. В душе творилось нечто невообразимое, противоречивое.

- Он не хотел, - всхлипнула Гронская. - Я никогда не смогу жить с этим грузом спокойно. Поверь, и Ян раскается, когда станет самим собой.

Она не смогла договорить. Слова душили. Сразу вспомнился брат, чужой и равнодушный. Та ужасная картина у дома из красного кирпича. И все поплыло.

- Вернись, - прошептала Воронцова. И Крис, и Гронскому.  - Пожалуйста, пусть случится волшебство.

Но все иллюзии растаяли, когда земля сравнялась. Домой добирались частично пешком. Ребята шли, понурив головы.  Раньше они были обычными школьниками, которые считали, что хуже предательства и обмана быть не может. Если бы они знали, как ошибались!

«Погибла Крис. Значит, может погибнуть любой из нас. Радует одно: по Закону Оеиматри своими руками не сможет убить Яна, но смогут другие», - сверлили Киру самые жуткие опасения.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ. ЭФФЕКТ БУМЕРАНГА

По неосвещенной улице в полном одиночестве шел человек в темном пальто. Вторые сутки он бродил по Городу, боясь внезапно отключиться. Если сон настигнет, рэобскура возымеет власть и тогда он точно не сможет себя контролировать. Так думал бодрствующий Гронский. Реальных подтверждений его гипотезе не было. Но до сей поры Ян не сомневался: он никому не причинил вреда, хотя признался, что помнил далеко не все. Возможно, память работала выборочно, стирая ненужную информацию. К тому же все вокруг отличалось однообразностью  и безлюдностью.

Иногда Ян совсем не соображал куда идет, чего хочет. Потом ловил себя на мысли - он точно заблудился в бесконечной паутине улиц умирающего Города. Исчез в собственных размышлениях. Неприятный, холодный ветер, смешанный с дождем, дул прямо в лицо. Хоть Леиматри имел над его сознанием власть, кое-что осталось неподвластно создателю: любовь к Софе и Кире. Большая, светлая и согревающая. Он знал: эти чувства переживут любые испытания. Перед глазами возникла картина: вот он бежит из школы домой на помощь Софе. Она переживает первую безответную симпатию к однокласснику. Тогда он несся со всех ног, боясь остановиться и сойти с ума от переполнявшего его волнения. Теперь он ощущал то же самое. Ему хотелось идти и идти, чтобы в один прекрасный момент ощутить полное безразличие, упасть и забыться.

Гронский застыл на месте и опустил руки. Прошлое атаковало его измотанный разум, вконец добивая. Вспомнив Воронцову, смеющуюся, с растрепанными волосами, он сдержал рвущийся из груди рев. Стало больно. Но упиваться переживаниями ему не позволил самый ожидаемый гость.

- Все больше убеждаюсь, что ты подходишь мне, - протянул Леиматри за его спиной.

- Чего ты снова хочешь? - прямо спросил Ян. Ему надоели пустые разговоры.

- Ты забыл, что я создал тебя, подарил второй шанс, заполнил твое ничтожное существование смыслом? Ян, ты только задумайся над моими словами: у тебя есть смысл! Теперь тебе есть за что бороться, кого уберегать и любить, - разглагольствовал собеседник.

- А я-то думаю, кто же так услужил мне? Кто же вернул мне вкус к жизни? Оказывается, это был ты, - с сарказмом ответил Гронский. - Слушай, ты не способен ни на что хорошее. И эксперимент с нами - ужасный каприз властного социопата, которому все доступно.

- Перестань! - оскорблено воскликнул Леиматри и бросил на Яна уставший взгляд.

- Так чего ты хочешь? - повторил Ян. - Друзей отнял, дома нет. Что еще тебе отдать?

- А ты не догадался? Дорогой мой, я всегда хотел только одного - хорошего союзника в твоем лице. Ты ведь готов служить мне верой и правдой? - Леиматри произнес последние слова с надменным выражением лица. Он точно издевался. - Я понимаю, россказни, будто ты спасаешь мир, приминая мою сторону - это слишком глупо звучит. Но все правда до единого слова. Я не буду сейчас объяснять, как и почему с твоей помощью можно сохранить бедным людишкам их жалкие душонки. Просто поверь мне.

- Как поверил в первый раз?

- О, тогда вы были просто детьми. Сам рассуди: кто в таком возрасте всегда поступает мудро? Взрослые и то такое творят, что диву даюсь. А вы лишь безотказно следовали желаниям. Трудно в этом упрекать подростка. Зато теперь взгляни на себя - настоящий герой, звезда местных школьниц, любимчик прессы. О, не в курсе? Да ты востребованный кумир, на тебя молятся старшеклассницы. Разве не круто, а?

Гронский опустил голову. О таком он мечтал все семнадцать лет, но теперь какой прок от популярности?

- Что я должен буду делать?

- Ничего особенного, - развел руками Леиматри. Он наслаждался достигнутым результатом. - Как видишь, ты остался один. Остальные предпочли бездействие. Впрочем, им не в первой отсиживаться. Так как все приближается к своему логическому завершению, много трудиться ты не будешь, не беспокойся. Только в конце, самую малость.

- Это все?

- Нет, я ведь не могу поверить тебе на слово. - Леиматри подошел к Яну совсем близко, запахло парфюмированным тальком. - Мне потребуется твоя душа.

- Ни за что! - огрызнулся Гронский, отступая на шаг назад. - Ты никогда не получишь ее!

- Не пугайся, - усмехнулся Леиматри, увидев реакцию Яна. - Твоя душа мне нужна не для личных целей. И ты еще не слышал условия договора.

- Тогда зачем она тебе?

- Потом ты поймешь, что это во благо.

- Звучит как полная чушь, не находишь?

- Боюсь, у тебя все равно нет другого выбора. На твоих друзей началась охота. Кристина мертва. Будешь ломаться, умрут остальные. Поступишь, как велю, обещаю - с близкими тебе людьми все будет в порядке.

Гронский несколько минут обдумывал услышанное? Крис больше нет. По коже пробежали мурашки. «А не я ли это сделал? Рэобскура могла завладеть мною в любое время и тогда... Не могу поверить! А вдруг следующей будет Софа?»

Такого допустить он не мог. Если это действительно спасет друзей, он согласен отдать тысячи душ. Леиматри, видя его согласие, подошел к нему и приложил тонкие губы ко лбу. Ян не успел опомниться, как внутри все сковало. Сердце обдало льдом и пламенем одновременно. Оно забилось медленнее. Когда это ощущение стало привычным, Ян глубоко вдохнул. Что-то внутри навсегда изменилось.

- Прекрасно. Теперь ступай. Когда будешь готов, а это должно произойти в ближайшее время, душа покинет тебя медленно. Ее ни в коем случае нельзя повредить. Хотя ты знаешь, - хитро прищурился творец. - Приятного вечера.

В самую трудную минуту Ян остался один. Больше всего на свете он хотел бы вернуться, получить поддержку ребят. Но теперь между ними образовалась гигантская пропасть и она только разрастается. Через нее будет непросто перепрыгнуть. Хотя в этом уже нет смысла. Он уберег их, а его скитания - ничто по сравнению с мыслью, что с Софой и Кирой, Мироном и даже Левой все будет в порядке.