Простояв два часа как вкопанный, Ян совершил усилие над собой и решил найти ночлег. Силы покидали. Пока он брел в неизвестном направлении, в голове мельтешили мысли.

«Ради них я не сдамся. В самый ответственный час обязательно застигну Леиматри врасплох и тогда ему несдобровать. Сейчас нужно лишь продержаться, сохранить хотя бы частичку себя, чтобы помнить. Все помнить!»

Ближе к полуночи вконец уставший Гронский подошел к старому двухэтажному домику, в котором точно никто не жил. Он бегло осмотрел потрескавшиеся стены, выбитые стекла. Приблизился к когда-то синей, а теперь обшарпанной двери, слегка толкнул. Та со скрипом отворилась.

Его поглотила темнота. Далекие огни жилых массивов совсем не освещали эту часть Города. Привыкнув к мраку, Гронский прошел в основную комнату и огляделся в поисках кровати или кушетки. Обстановка небогатая. Бумажные обои в мелкий цветочек точно из прошлого десятилетия. Деревянный стол, стулья, накренившийся от старости шкаф и небольшая софа. Электричество не работало, и парень обыскал полки в поисках источника света. Вскоре он зажег толстую свечу и присел.

Дом был много лет заброшен и пуст. Но в нем ощущалось нечто особенное, скрытое от посторонних. Какое-то чувство одиночества и страдания. У Яна создалось четкое ощущение - он не просто пришел именно сюда. Тут его точно никто не найдет и не потревожит. Это место внушало доверие, словно все здесь было живое.

«Может, я просто сбрендил?» - мелькнула мысль.

Сначала он долго ворочался, пытаясь обдумать свои действия наперед. «Как это произойдет? Она уйдет внезапно или Леиматри будет долго мучить меня? Больно ли лишаться души? И как иронично: сначала я сам был палачом, а теперь стану жертвой. Я не сдамся так просто...»

А потом в один миг он провалился в сон надолго и так крепко, что не услышал, как дверь со скрипом открылась.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ. ЯВЛЕНИЕ

- Ее точно больше нет с нами? - в который раз спросил Влас, внимательно осматривая гостиную.

Эти сутки он жил с тяжелым грузом внутри, который перевернул в нем все: с осознанием, что потусторонний мир существует, а золотой ключ от него сидит перед ним - бледный, худой Костик.

Мальчик грустно помахал головой.

- Она ушла с остальными.

- А куда? Ну же, постарайся увидеть, пожалуйста.

Немов спешно приготовил на завтрак сэндвичи с сыром и какао, а после трапезы вновь забросал мальчика вопросами, параллельно сбрасывая настойчивые звонки от начальника. Обещанную статью он так и не сдал. Да и какая работа, когда такое творится? Урьев, так и не дождавшись ответа, лично приехал к Власу и долго тарабанил в дверь. Хорошо, что Макара, правильного и заискивающего перед любым руководством, дома еще не было. Тот бы точно открыл. Но кто поверит в историю про привидений? Его бы сочли ненормальным.

Поэтому Немов полностью отстранился от всего лишнего и погрузился в новый мир.

«Как же это непривычно: чувствовать присутствие человека, которого всегда считал умершим. Это как найти сокровищницу и быть единственным, кто знает и владеет ею. Я всю жизнь мечтал поговорить с мамой, обнять ее, рассказать, как прошел день. А теперь все вдруг стало возможным. Кто бы ни был тот, сдерживающий эти души в Городе, я благодарен ему», - размышлял Влас, пока Костик жевал бутерброды.

Его мама, умершая так давно, эти дни находилась совсем рядом. Вчера вечером он безостановочно общался с Валерией, расспрашивал об отце, который так и остался прикован к дачному домику, о том, что происходит в  Городе. Но на последний вопрос она не могла дать конкретного ответа. Лишь предостерегла не вмешиваться в ход событий, держаться в стороне и в ближайшее время сидеть дома. Подробности опустила, передав через Костика одну загадочную фразу: «Я в его власти».

 Утром же Валерия, как и все остальные призраки, куда-то исчезла. Они искали ее повсюду, но ни в коттедже, ни на веранде матери, пусть и бестелесной, не было. Воронцов лишь глубоко вздохнул, выражая сожаление. Попытка связаться с Валерией ментально не принесла результатов.

- Я не знаю, - пожал он плечами. - Чтобы понять, мне нужно выйти на улицу и проследить за одним из них. Почему мы сидим дома?

Влас замялся.

- Понимаешь, тебя ищут полицейские. И ты попадешь в больницу, к врачам. Пока твоя мама на лечении. Если хочешь, могу отвести...

- Нет! Только не в тот центр, там мне не понравилось, - запротестовал Костик, сжимая маленькие кулачки. - Давай замаскируем меня. В Дэдпула например. Тогда все решат, что я это он и не обратят внимания! Обещаешь?

Влас рассмеялся в полный голос. Порой он и сам чувствовал себя маленьким рядом с Воронцовым. Ближайший час они рылись в шкафах, разыскивая костюм супергероя отыскать.

- Знаешь, старик, я давно ничего такого не носил, - огорчил мальчика Влас, но поклялся по пути домой забежать в магазин.

На всякий случай он собрал рюкзак с перекусом. Кто знает, сколько им придется бродить.

 «Я рискую. Но выхода нет. Общение с мамой подарило многое, чего я был лишен в детстве. Жаль, все длилось недолго. Но если нам удастся отыскать то место, куда ушли все привидения, я смогу сказать ей прощальные слова», - сердце сжималось, но Немов не видел другого пути, кроме как подчиниться обстоятельствам.

Первое, что бросилось в глаза - тумана на улице почти не было.

«Неужели все это закончится?» - с облегчением подумал Влас, но рано радовался.

Впервые за долгие годы Город предстал в своем самом ужасающем костюме: дымка больше не скрывала его изъяны в виде давно не латаного асфальта, стареньких высоток, просящих капремонта, оборванных электропроводов, скрюченных деревьев и противной серости. Надоевший туман, как теперь выяснилось, выполнял важную функцию - скрывал разруху.

- Ого, какое небо! - Костя поднял голову и указал наверх.

Влас снял капюшон и обомлел. Над ними плясал мрачных тонов водоворот. Такой огромный, необъятный. Одним взглядом его не охватить. Немову и Воронцову пришлось покрутиться, чтобы рассмотреть воронку целиком.

- Это безумство, - прошептал парень.

Ветер высушил полусгнившие листья и разбрасывал их во все стороны. В эти секунды парень понял, что Город накрыло волной безразличия. Вряд ли кто-то хватится арестовывать его из-за сокрытия найденного Костика. Вот-вот грянет беда похуже.

- Это души, - монотонно произнес Воронцов.

Его глаза стали черными, губы расслабились, руки обмякли вдоль тела. Общение с призраками превращало юного медиума в тряпичную куклу. Каждый раз Власу становилось жутко, но ради дела он игнорировал страх.

- Есть кто-то поблизости? - почти маниакально спросил Немов. - Может, мама? Присмотрись.

Но Костик застыл и несколько минут рассматривал одну точку. Перед ним стояла невысокая брюнетка с короткими черными волосами, выразительными зелеными глазами. Ее фигура расплывалась как белый туман, ноги же совсем теряли четкое очертание. Девушка витала над землей, ошарашено глядя на незнакомого ребенка.

- Видишь меня? - почти крикнула она.

- Вижу, - согласно кивнул Воронцов. - Кто ты?

- Меня зовут Кристина. Я, вроде как, умерла, - прошелестел голос девушки, срываясь на плач.

- Знаю. Мне очень жаль.

Немов молчал, боясь спугнуть кстати встретившегося призрака. Это была его единственная надежда снова найти Валерию. Упустить ее он никак не мог, не имел права. А диалог, наполовину слышимый только Косте, продолжался.

- Куда все уходят?

Кристина пожала полупрозрачными белыми плечами. Ей было безразлично происходящее.

- Могу я кое о чем тебя попросить? - вдруг спросила она. Медиум дал понять, что выполнит любую просьбу. - Мне нужно встретиться с одним человеком. Это важно. Я провожу вас к тому месту, только возьми с собой этого растерянного мужчину. Он пригодится для твоей защиты.

Костик передал сказанное Власу, но тот возмутился:

- Нет, нам нужно найти маму. Пусть скажет, где она, и тогда мы поможем ей.