И грузовик ухнул вниз, окутываемый серой пылью, под грохот падающих камней…

Стоящие на дороге люди застыли на месте. Сердце Лены так и вовсе перестало биться. Петрович тихо бормотал под нос ругательства, ругая всех и вся. А Стас просто потерял дар речи. Как? Как он мог позволить Васе себя уговорить, как он мог разрешить ему ехать?

Внезапно снизу раздались отчаянные крики, но на крики умирающего они похожи не были. Все подбежали к краю дороги и посмотрели вниз, где среди оседающей пыли стали проглядываться очертания грузовика, зацепившегося за росшее ниже по склону одинокое дерево. Дерево кренилось всё ниже и трещало, а Вася в панике кричал, выбираясь из машины на оказавшийся сверху бок кабины. Падать вниз было ещё очень далеко, и внизу его не ждало ничего хорошего и мягкого, лишь груда скатившихся сверху камней.

– Верёвка! – закричал Стас и бросился копаться в валявшихся на дороге сумках.

Петрович и Лена кинулись ему помогать, а Марина стояла в стороне с растерянным видом. Когда верёвка наконец была выужена наружу, её конец стали пытаться докинуть до Васи, но он находился несколько в стороне от них, так как прямо над ним была лишь осыпающаяся яма и подойти туда было невозможно.

Верёвка не долетала на каких-то пару метров. Нужно было привязать к ней какую-нибудь палку или камень для утяжеления, но эта идея пришла к Лене слишком поздно и теперь времени уже могло не хватить. Стас повернулся к стоящей поодаль рядом с Бобиком и Барбосом Марине и закричал:

– Да сделайте вы что-нибудь уже! Так и будете там стоять?!

Марина тоже подошла к краю и посмотрела вниз на бесполезную верёвку, сдуваемую ветром, на катящиеся вниз мелкие камушки, которые никак не хотели останавливаться, на грозящую вот-вот рухнуть вниз вместе с деревом и Васей машину. Она заправила за ухо выбившиеся волосы и сказала, повернувшись к Стасу:

– Пусть отпустит машину.

– Что? – переспросил Стас.

– Он так её держит, что они, словно один предмет. Пусть отпустит.

Стас наклонился вниз и закричал, что было мочи:

– Вася, балбес, отпусти дверь, что ты в неё вцепился, словно клещ?

– Так я упаду! – раздались с трудом разбираемые слова снизу.

– Отпусти, тебе говорят! Марина попробует помочь!

Осмыслив весь смысл этой фразы, Вася отпустил дверь и стал балансировать на чудом продолжавшей висеть машине. Тут опять раздался громкий треск и корни дерева стали вырываться из склона, снова поднимая кучу застилающей всё пыли. Грузовик накренился ещё сильнее и в следующую секунду сорвался вниз вместе с летящим следом за ним деревом, а Вася громко завопил, перекрывая криком весь грохот происходящего. Следующие пару секунд среди пыли ничего невозможно было разобрать, а потом среди неё проявилось продолжавшее верещать во всё горло тёмное пятно. Пятно, вопреки всем законам физики и собственным ожиданиям, лететь вниз вовсе не собиралось, а висело в воздухе, барахтаясь руками и ногами, словно тонущий в воде человек.

Вскоре Вася понял, что теперь он совсем даже не падает и его крики страха сменились на крики радости, которые постепенно переросли в радостные возгласы, когда он начал медленно плыть по воздуху наверх.

– Смотрите все, я — человек птица! – потешался Вася, взмахивая руками, будто крыльями.

– Не ёрзай! – заругалась Марина. – А то потеряю!

Вася сразу присмирел и застыл в солдатской стойке, но озорное выражение с его лица так и не сошло. Опустившись ногами на твердую земли, он сразу бросился расцеловывать сбитую с толку таким поведением Марину, а потом полез обниматься и ко всем остальным.

– Да хорош уже! – приструнил Вася Стас, отбиваясь от его объятий. – Мы все рады, что ты живой, но меру то надо знать.

– Я живой, я живой! – повторял он, бегая от одного к другому, пока не наткнулся на большие клыкастые морды. Только их вид заставил Васю сглотнуть слюну и затихнуть. После этого он заговорил снова: – Марина, спасибо! Я теперь твой должник до гроба!

– Я надеюсь, ты в обморок падать не собираешься? – добавил Стас.

– Нет, – покачала головой Марина, – мне бы только поесть. Есть хочу. Я знаю, что шоколадки у нас нет. И даже конфетки нет.

– Понятно… – протянул Стас со вздохом, потом подошел к висящем на Бобике сумкам и выудил оттуда одну банку с мясом со словами: – За жизнь друга и соратника могу выписать тебе персональную банку тушенки, которую тебе разрешается съесть единолично и даже без гарнира.

Марина бодро закивала в головой, соглашаясь с таким предложением, и протягивая руки к банке.

– Ну, ты подожди, – перебил её порыв Стас, – мы её откроем хоть. Или ты прямо так — вместе с банкой?

Марина смутилась и отстранилась, бдительно продолжая следить, чтобы её банка никуда не делась. Потом девушке выдали вилку и даже усадили на спину Барбоса, который с готовностью повёз весело жующую Марину дальше по дороге.

Дорога продолжала петлять и конца ей, казалось, не было. Все были уставшими после долгой дороги и после пережитых волнений, а Вася не переставал сокрушаться о потерянном верном «коне». Наконец, за одним из поворотов показался упирающийся в металлические ворота заезд внутрь горы. Сначала в ворота долго стучались. Потом даже немного покричали, но бесполезность этого занятия осознали довольно быстро.

– Они нас видят, – сказала Марина. – Тут есть элек… трик… чество.

Марина слезла с Барбоса и подошла к неприметному круглому отверстию сверху над воротами. Она несколько раз подпрыгнула перед ним, улыбаясь и размахивая руками. Прозвучал щелчок, отпускающий магнитный затвор замка, и тяжелые ворота немного сдвинулись под собственным весом, приоткрываясь для непрошенных гостей…