– Я поеду, – сказала Лена.

– Я не думаю, что это… – начал Стас.

– Мне нужно уехать, – перебила его Лена.

– Хорошо, – ответил Стас немного подумав. – Если хочешь, то милости просим. Ещё желающие? Марину с её ручными зверюшками я бы тоже пригласил с собой. Ты как?

Вместо ответа Марина только покивала головой. Бобик и Барбос как обычно бегали где-то вокруг и охотились на птиц, но в том, что они безоговорочно последуют за Мариной, никто даже не сомневался. Петрович сделал шаг вперёд и заговорил:

– Я тоже с вами.

– Нет, Петрович, извини, но тебе лучше остаться. Возможно, нам придётся идти пешком или вообще бежать.

– И что? Я по лесу каждый день пешком хожу, значит. А кто первый сбил корабль пришельцев, забыли уже? Я с вами с самого начала, с вами и останусь.

– Что ж… Твоё решение, – ответил Стас. – Ещё кто-нибудь? Выезжать будем не раньше, чем через пару дней, так что есть время ещё подумать. Оружие и боеприпасы из грузовика тоже разделим, пусть оно лучше не пригодится, но будет в запасе.

– И раз уж мы остаёмся, то я бы хотел ещё кое-что предложить, – неожиданно вставил Сиплый. – Все в курсе, что за домом есть заброшенный огород. В этом сезоне мы там уже ничего вырастить не успеем, зато можем собрать семена с одичавшей зелени. Там есть свекла, укроп, чеснок и даже топинамбур. Состояние участка ужасное, но если мы тут собираемся остаться надолго, то я бы мог им заняться с вашей помощью, у меня когда-то большой сад был. Моя семья на продажу овощи выращивала, кое-какие навыки в памяти остались.

– Это значит… мы здесь действительно надолго? – спросил Сан Саныч.

– Кто знает… – ответил Сиплый. – Но лучше быть с огородом и крышей, чем голодным и в поле, уж ты мне поверь.

Больше никому ничего обсуждать не хотелось и собравшиеся вскоре разошлись. Сейчас каждый сам для себя должен был решить, готов ли он отправляться на дальнейшие поиски или ему стоит смириться с текущим положением. Нужно ли ему что-то большее или достаточно относительно надёжной крыши над головой.

Смешанная группа охотников и туристов, которая присоединилась к Стасу перед Самарой, сразу сказала, что они остаются в доме всем составом, потому что заранее предупреждали о своём временном союзничестве. Сан Саныч очень долго колебался, но всё же тоже решил остаться и продолжать заниматься рыбалкой. Группа Сиплого, хотя и привыкла к отсутствию постоянного дома, но кочевой образ жизни на машине тоже был им не по душе.

Таким образом, через обещанные два дня, в кабине высвобожденного из-под веток грузовика снова оказались Стас, Вася и Марина, а в заметно опустевшем кузове поудобнее расположились Петрович и Лена. Грузовик залили остатками топлива из бочки, которую так же за ненадобностью оставили возле дома. По расчётам Васи, на обратную дорогу им бы уже не хватило, но на базе должны были быть запасы. На дорогу им отдали почти всю тушенку, ибо в здешних лесах и так было много способов добыть мясо и рыбу. Весь жженный сахар без остатка Марина безоговорочно прикарманила себе, по-детски ссылаясь на собственную полезность и важность. А вот рис делили чуть ли не из расчёта на голову.

Ранним утром на третий день после собрания все собрались около дома. Отбывавшим желали счастливой дороги и удачных поисков, а остающимся тихой жизни без напастей. Часть оружия и боеприпасов выгрузили из ящиков и оставили новым жителями старого дома, чтобы бы им было чем обороняться при необходимости. Теперь у них не было ни Марины, ни зверей, способных заранее почувствовать опасность, поэтому Стас несколько раз повторил всем, что нужно проводить постоянные обходы и устанавливать ночные дежурства, но вот послушают ли они его было ещё вопросом.

После объятий и рукопожатий на прощание, уезжающие заняли места в машине, и Вася завёл мотор. Сидящие в кабине переглянулись, словно спрашивая друг у друга уверены ли они в том, что делают, потом Стас кивнул Васе и тот включил передачу и надавил на педаль газа. Грузовик зарычал громче и тронулся с места, поднимая пыль с сухой дороги, потом он долго петлял по узкой лесной дороге, пока наконец не выехал на твёрдую заасфальтированную поверхность.

***

Смикс до сих пор не мог прийти в себя после пережитого волнения. Вроде, всё прошло гладко, но кто знает, как такая выходка может сказаться на нём и его товарищах в дальнейшем. После разговора с Рахом он отправился сразу в лабораторию, чтобы намёками сообщить Кхасу об успехе. Как только он открыл дверь и вошёл внутрь, то тут же наткнулся на пронизывающий его насквозь вопросительный взгляд учителя. Оказалось, что достаточно всего лишь одного кивка, чтобы тот всё понял и на его лице отобразилось облегчение.

Они проработали до конца рабочего времени, а потом вдвоём пошли в каюту Смикса, чтобы спокойно там обо всём поговорить. Смикс уже протянул руку с носителем информации к своему персональному информационному терминалу, как Кхас его остановил, окрикнув:

– Подожди! Твой терминал ведь подключен к общей сети?

– Конечно, как и вся подобная техника на корабле. Ну, кроме архива, разумеется.

– Эти данные могут отследить. Нужно что-то другое, чтобы прочитать это.

Смикс немного подумал, а потом принялся копаться среди своих вещей, пока наконец не выудил из глубин одной из полок коммуникатор. Он сразу заметил недоверчивый взгляд учителя, ведь коммуникатор является уже по своему определению средством связи, а потому сразу пояснил:

– Это мой старый коммуникатор. Он сломан и связь на нём никакая не работает, но устройство для чтения и экран функционируют. Не смог заставить себя выкинуть, подумал, что может ещё пригодиться.

– Вот это — мой ученик-к! – рассмеялся Кхас, а Смикс смутился, не сразу поняв хвалят его или ругают.

После этого Кхас принял из рук Смикса потёртое устройство и вставил в него носитель данных. На экране высветились строчки и Кхас стал бегло по ним пробегаться, оценивая объём и полезность добытой информации. Уже через несколько мгновений его глаза расширились от удивления, и он спросил:

– Так много? Ты уверен, что это нужная планета?

– Да. У неё есть несколько названий, но это всё одна и та же планета.

– Почему нам не известно, что её пытались колонизировать ещё до развития разумной жизни? Разве это достойно быть тайной? По всем нашим источникам планета была открыта совсем недавно.

Смикс недоуменно пожал плечами, ведь он и сам задавался этими же вопросами, когда впервые увидел эти записи. Кхас стал пролистывать другие данные и его удивление всё более возрастало, пока он не вскочил со своего места и не сказал:

– Это всё просто необходимо изучить детально! Нужно снять копию для тебя, но открывай её только здесь и только на этом коммуникаторе, чтобы никто тебя не засёк. Здесь огромное количество информации за многие циклы, нужно отфильтровать лишнее и найти то, что действительно важно.

Смикс быстро закивал головой, так, что она грозила отломиться от шеи и упасть, и достал пустой носитель. Данных оказалось столь много, что его носитель оказался слишком мал и пришлось использовать ещё один. Когда все данные наконец были продублированы, Кхас попрощался со своим учеником и помощником и вышел из его каюты, не забыв снова того показательно пожурить при надзирателях.

Смикс был столь измотан, что уснул почти мгновенно. Когда его разбудил сигнал, напоминающий о необходимости идти работать, то Смикс лениво встал, потянулся и оделся. Сегодня ему совсем никуда не хотелось торопиться, ведь учитель уже наверняка снова отбыл на планету и оставил его одного. Ну, разве что к Аскме, чтобы попросить у неё прощения…

ЭПИЛОГ

Грузовик пылил по узким дорогам, преимущественно проселочным и грунтовым, около четырёх часов прежде, чем Вася первый раз остановился передохнуть. Все пассажиры машины вывалились наружу и принялись разминать затёкшие от долго сидения и тряски конечности. Бобик и Барбос, всё это время бежавшие следом за машиной, повалились в её тени и давали отдых уставшим лапам.