Кхас несколько оборотов провозился с электроникой, благо, что у него в каюте царил ужасный беспорядок, в том числе содержащий в себе сохранённые для будущего применения запасы всевозможных деталей. Если бы у него была женщина, то она бы наверняка уже давно заставила его всё это выкинуть, но у самого живущего в одиночестве Кхаса рука на такое кощунство не поднималась. Когда он посчитал работу завершенной, то для проверки напялил весь костюм на себя и включил его вертясь перед зеркалом. От увиденного в отражении образа Владычицы у него даже в горле пересохло, и он побыстрее его выключил.

Выпив целый стакан прохладной сладкой воды, Кхас вспомнил об обещании достать бутылку редкого напитка и вышел из каюты. В главном пищеблоке, который обеспечивал едой и напитками Владычицу и её приближённых, такие бутылки были всегда. А положение Кхаса вполне позволяло ему туда заявиться и попросить для себя чего-нибудь, чем он в данном случае и воспользовался.

Когда время для сна у Смикса закончилось, и он вернулся в лабораторию, то Кхас уже ждал его там со всем необходимым. Обсуждать при надзирателях они ничего не могли, поэтому Кхас просто передал помощнику сумку со словами:

– Можешь расслабиться немного пока я тут. Сходи с друзьями пообщайся, а я поработаю за тебя. Успеешь ещё потрудиться, когда я вернусь на планету.

– Нам не велено его выпускать, – заговорил один из надзирателей, перегораживая выход Смиксу, – он должен усердно работать.

– Вам велено следить за тем, чтобы работа продолжала выполняться, и она будет выполняться. Вдвоем сидеть за одним стендом мы всё равно не сможем.

Надзиратель на некоторое время замешкался, но потом, глядя в уверенные глаза Кхаса, всё же согласился с его доводами и выпустил Смикса наружу. Оказавшись в коридоре, Смикс заглянул в сумку и обрадованно полетел в каюту Раха, рабочее время которого закончилось пару оборотов назад, и он как раз должен был спать у себя.

Едва заспанный Рах открыл дверь, как у него перед носом оказалась протянутая в руке ярко-синяя маленькая бутылочка с декоративной гравировкой. Его вид сразу стал гораздо бодрее, а на лице появилась довольная улыбка. Он пропустил Смикса внутрь, потом оглядел пустой коридор, убеждаясь, что Смикс пришёл один, и закрыл за собой дверь.

– Она всё-таки у тебя есть! – воскликнул он.

– А ты мне не поверил?

– Если честно, то сомнения были.

– Посуда есть?

– А ты хочешь открыть её прямо сейчас? – удивлённо спросил Рах.

– Почему бы и нет? Я уже долго её храню, надоело разглядывать её на полке.

Поколебавшись всего пару мгновений, Рах побежал к шкафу и выудил оттуда два гладких и прозрачных стакана. Затем он достал бутылку с чистой питьевой водой и поставил всё это на столик около дивана, на который они оба и уселись. Потерев руки от нетерпения, Рах открыл бутылку с водой и наполнил оба стакана примерно на две трети, а потом с блеском в глазах стал наблюдать, как Смикс открывает каш-Шасим. Смикс наклонил синюю бутылку над стаканами и осторожно через специальный носик капнул в каждый стакан всего по несколько капель. Внутри стаканов тут же началось завораживающее представление из плавно растекающихся по воде лазурных разводов. Они опускались вниз к самому дну, создавая внутри стаканов неповторимую и уникальную картину. По комнате разнёсся нежный цветочный аромат, и Рах со Смиксом опустились ниже к столу, чтобы лучше чувствовать этот запах.

– Уже только один его внешний вид стоит всех тех денег, что за него просят на рынке, – заметил Рах.

– Да, – согласился Смикс, – жаль, что лазурные цветы столь трудно выращивать.

– Но именно это и делает каш-Шасим столь ценным. Если бы его можно было купить на любом рынке, то он не был бы столь привлекательным.

– Пей, пока осадок не осел, – сказал Смикс и первым поднял свой стакан.

Они отхлебнули по маленькому глоточку и зажмурились от приятного изысканного вкуса, растекающегося у них во рту. Так, по одному глотку, они и выпили весь напиток, наслаждаясь каждой его каплей, пока стаканы не опустели и не были поставлены обратно на стол.

Каш-Шасим обладал стимулирующим действием, наподобие земного кофеина, и сразу разогнал весь остаток сонливости Раха, пробуждая у него жажду к активным действиям. Он вопросительно посмотрел на Смикса и отбрасывая последние сомнения спросил:

– А что насчёт твоей задумки с розыгрышем Торша?

– Идея в силе, но подставлять тебя я не хочу. Если ты считаешь, что это слишком опасно, то лучше не стоит ничего затевать.

Рах встал с дивана и стал бродить по комнате туда-сюда в раздумьях. Потом он подошел к большому экрану, стоящему около стены, и принялся не глядя колотить по подсвеченным на столе символам. На экране мелькали какие-то записи и схемы, смысл которых Смикс улавливать не успевал, но внутри у него торжествовала плохо скрываемая радость и надежда. Спустя некоторое время Рах вернулся обратно на диван и спросил:

– Когда приступим?

– Ты всё же решился!? – воскликнул Смикс. – Вот потеха будет. Давай хоть сегодня, у Торша скоро время обхода, и он наверняка заглянет к дверям архива. Тебе нужно много времени?

– Нет, это быстро. Только потом сразу мне сообщи, чтобы я всё вернул обратно, пока никто не заметил.

– Я прослежу через голограф, и сообщу тебе, как только он уйдёт. Давай ещё по стакану за успех?

Долго уговаривать Раха на повторную порцию каш-Шасим не пришлось. Они ещё раз завороженно полюбовались танцем лазурных разводов в воде и смакуя каждый глоток выпили изумительный напиток. После чего вместе вышли из каюты. Рах отправился менять настройки сканера, а Смикс к себе в каюту, чтобы надеть на себя детали голо-костюма, хотя Раху он сказал, что ему нужно забрать оттуда голограф.

Руки его дрожали от волнения, и поэтому ободки надевались с большим трудом, но всё же он с ними закончил и задержав на мгновение дыхание включил костюм. Подойдя к зеркалу он, как и ожидалось, увидел в отражении вместо своего лица лицо Владычицы. На ней был богатый парадный наряд, изукрашенный множеством дорогих камней, а волосы были собраны в высокую красивую причёску. Смикс был немного выше Владычицы, но Кхас предусмотрительно устранил разницу в росте лишь удлинив до пола юбку и никоим образом не деформируя при этом остальные детали.

Удовлетворившись увиденным, Смикс спрятал ободки под одеждой и, стараясь не привлекать к себе внимания, пошел к дверям архива. В коридоре он столкнулся с идущим к нему на встречу Рахом, они с улыбкой кивнули друг другу, сигнализируя о успешном начале действа, и молча прошли мимо каждый в своём направлении.

***

Жара на улице стояла уже второй день и люди старались как можно больше времени проводить снаружи дома, отсиживаясь на ветерке в тени деревьев. Пот лил со всех градом и часто приходилось ходить к речке, чтобы наполнить бутылки водой для питья или освежиться. Костёр разжигали только при необходимости приготовить еду и сразу тушили, чтобы он не придавал дополнительного жару и без того раскалённому воздуху.

Ближе к вечеру в небе начали собираться долгожданные тучи и поднялся сильный ветер, грозивший перерасти в настоящий шторм. В небе далеко у горизонта начали вспыхивать огни молний, приближающиеся всё ближе к их дому, и вскоре стали слышны удалённые раскаты грома. Ветер беспощадно трепал деревья, с которых начали сыпаться отломанные вместе с зелёными листьями ветки.

Напуганные буйством стихии люди пособирали с улицы все вещи и попрятались внутрь, под крышу тесного, зато защищающего от ветра и воды, дома. Они расселись по разным углам, разделившись на небольшие группки, и тихо переговаривались между собой на разные темы. Вдруг прямо в окно прилетела едва не разбившая стекло большая ветка, заставившая всех вздрогнуть и оглянуться.

– Вот нам и славные летние деньки на свежем воздухе! – прокомментировал Вася.

– Ага, прямо курорт… – ответил Стас. – Ещё бы комаров всех сдуло этим ветром подальше.

– Так к нам тогда других этим же ветром и нагонит.