– Долго нам добираться до места? – спросил Стас у водителя.

– Учитывая то, какими зигзагами мы ездим и с какой скоростью, то мы так и завтра никуда не доберёмся, – ответил Вася.

– Значит рассчитываем на две-три ночёвки в поле, – задумчиво проговорил Стас. – Ближе к вечеру попытаемся найти укрытие.

Для быстрого перекуса еды у них не было, а для варки каши требовалось много времени, поэтому уже минут через десять, лишь напившись воды, они снова погрузились в машину и отправились дальше. До вечера им пришлось сделать ещё три вынужденных остановки: две, чтобы спрятаться от пролетающих в небе кораблей, и одну по просьбе Лены, уставшей от тряски в кузове. Ближе к закату грузовик остановился около полуразрушенного кирпичного здания, стоявшего среди сгоревших до состояния углей деревянных деревенских домов. Машину подогнали вплотную к стене, а сами расположились внутри, забрав с собой всё имевшееся в наличии оружие, памятуя о перестрелке в прошлом.

Вечером разожгли костёр и сварили кашу с мясом, которую оголодавшие за целый день люди умяли в один присест. Ночью прямо над ними пролетела тройка кораблей, и дежуривший в то время Вася растолкал Марину, едва заслышав их в дали. Но забившихся вглубь толстых стен людей снаружи заметно не было и участие Марины даже не потребовалось, чтобы корабли не притормаживая пронеслись мимо.

На рассвете они отправились в дальнейшую дорогу и весь следующий день неприкаянных путешественников прошел в точно таком же ритме. Вечером, пока Лена с Петровичем занимались ужином, Стас с Васей детально изучали старую карту при свете костра. Завтра они должны были выехать на нужную дорогу и найти там съезд к базе. Но карта была сильно устаревшей, и все основные ориентиры радикально поменялись с тех времён, поэтому рассчитывать на неё можно было лишь частично.

В эту ночь Васе дали спокойно отоспаться, не ставя его в дежурство, а утром выехали едва солнце сделало дорогу видимой. Дорога стала куда более извилистой и всё время то поднималась вверх, то шла под уклон. Лену от такой езды вскоре укачало, благо что желудки у них и так были пустыми. Она лежала в кузове, рядом с сидящим Петровичем, а тот её по-отечески успокаивал и уговаривал потерпеть ещё немного, поглаживая по голове.

И всё же они заблудились. Описанный полковником съезд никак не находился, и Вася несколько раз кружил по одному и тому же месту в поисках нужной дороги. Они несколько раз останавливались и сверяли карту с местностью, споря о том в какой конкретно точке они сейчас находятся, но делу это особо не помогало. Ни указанной на карте деревни, ни стоянки тяжелой колхозной техники советских времён уже давно не было, и ориентироваться приходилось лишь по расположению дорожных перекрёстков.

Лишь уже далеко за полдень, когда солнце нестерпимо прогрело машину и люди чувствовали себя в ней словно в сауне, Вася наконец радостно закричал:

– Вон Там! Съезд со знаком проезд запрещён! Это то, что нужно?

– Думаю, да! – сказал обрадованный Стас. – Давай туда!

Грузовик медленно повернул и протаранил деревянное заграждение с висящим на нём знаком, оставив на его месте лишь разбросанные деревяшки. Дорога была грунтовой и совершенно заросшей пробивавшейся прямо сквозь неё растительностью, а по бокам грузовик царапали нависающие ветки деревьев. Через какое-то время пошла дорога, засыпанная щебнем, и по обоим её сторонам через некоторые промежутки стояли предупреждающие знаки о конце пути.

– Именно так эту дорогу и описывал Смирнов, – сказал Стас, – значит, мы правильно едем.

Они ехали дальше, игнорируя все знаки, и вскоре дорога стала подниматься вверх и превратилась в заасфальтированный серпантин. Вася ехал очень медленно и осторожно, и только поэтому, когда он резко нажал на тормоза за одним из поворотов, никто не попадал со своих мест. Прямо перед ними на узком серпантине дороги стояла разбитая колонна из трёх военных внедорожников. Обломки образовали на дороге затор, а часть дороги вообще была разбита взрывами и обсыпалась вниз по склону.

– Гадство! – тихо выругался Стас себе под нос, и сказал: – Придётся дальше идти пешком, а машину тут оставим.

– Вовсе не обязательно, – возразил Вася, – Камаз тяжелый, он эти железки растолкает и не заметит. Кто знает, сколько ещё тащиться до этой базы, а то потом до ночи пешком топать будем.

Стас задумался. Рисковать людьми ему не хотелось, но и Вася был в какой-то мере прав. Тогда он ему предложил иной выход:

– Тогда давай всё вытащим, и мы пешими пойдём вперёд. А ты аккуратно езжай следом. Так будет меньше вероятности завалиться боком в ту яму и скатиться вниз. Ты только не геройствуй, если что сразу выскакивай оттуда.

– Есть не геройствовать! – бодро выкрикнул Вася.

Стас вылез из кабины и сообщил о решении Лене и Петровичу. Потом они повытаскивали оружие, нацепив его на себя, а еду и одежду потащили в качестве ручной клади. Некоторые сумки связали и водрузили на спины догнавших машину зверей, чтобы те не бездельничали. Пустые ящики, служившие сиденьями для пассажиров, оставили внутри, так как тащить и их было делом довольно тяжелым и безполезным.

Люди пошли вперёд, осторожно переступая через обломки, среди которых угадывались человеческие кости, а Камаз, рыча мотором, покатил следом. Обломки от первой машины, загораживающие две трети дороги, грузовик легко сдвинул в бок, и они с грохотом полетели вниз с обрыва. Обломки следующей лежали ровно посередине, и сколько бы Вася не пытался их столкнуть, отъезжая назад и снова в них врезаясь, у него выходило лишь сдвинуть их вперёд, но не в сторону.

Тогда Стас положил свою ношу на землю и жестами попросил зверей подтолкнуть обломки чуть вбок, чтобы хотя бы развернуть их углом к носу грузовика. Бобик с Барбосом долго не могли понять, чего же именно от них хотят и кругами ходили вокруг груды чёрного металла. В результате Стасу пришлось самому упереться руками в обломки и демонстративно показать, что он не может стронуть их с места. Бобик с Барбосом что-то радостно заклокотали на своём непонятном языке и синхронно с силой ткнулись сразу двумя твёрдыми лбами в бывшую машину. Обломки со скрежетом поехали в сторону, добрались до края дороги и громко звеня металлом полетели вниз с обрыва, открывая свободный проезд для Камаза.

В качестве следующего препятствия для проезда следовала пробоина в дороге. Она была неглубокой, но миновать её, не попав туда колёсами с одной стороны, было невозможно. Вася, закусив губу, поехал на минимально возможной скорости, и когда грузовик провалился одним из передних колёс вниз, резко наклонившись кабиной, то чуть было не выпрыгнул наружу, но вовремя успел себя остановить. Никуда падать машина не собиралась и, благополучно миновав всю яму, снова выехала на ровный асфальт.

Последние обломки были раскиданы на всю ширину дороги, но среди них был участок, где можно было переехать прямо поверх них. Люди уже успели отойти на пару десятков метров вперёд, а Бобик с Барбосом так и вовсе резво потрусили дальше по дороге, никого не дожидаясь, и расслабившийся Вася надавил на газ, чтобы проскочить через эту кучу обугленных останков машин и людей на скорости, и побыстрее подобрать своих пассажиров.

Едва машина спрыгнула с кучи железа на асфальт, как раздался треск и грохот и машину резко поволокло в сторону вместе со всем участком дороги. Никто не обратил внимания на то, что пострадал сам склон, с которого теперь вниз катились камни, увлекая следом за собой дорожное полотно вместе с грузовиком. Стас закричал и рванул в обратную сторону, но Петрович и Лена поймали его с двух сторон за руки и остановили, сказав, что его тоже только затянет следом, а помочь он ничем не сможет. Звери громко заклокотали и повернули назад, возвращаясь ближе к людям, но и от них здесь толку никакого не было.

Вася от неожиданности запаниковал и вцепился в руль, но через мгновение всё же спохватился и открыл дверцу, чтобы выпрыгнуть. Но прыгать было уже некуда. Земля уходила из-под грузовика, утаскивая его в сторону и вниз. Всё происходило за считанные секунды и у Васи просто не было времени на поиск решения.