— Проспала!

— Сон всю хворь пересилит, — ласково отозвалась немолодая рябоватая хозяйка, ставя перед Верой миску щей. — Скушайте на дорогу горяченького. — И, поправляя темный платочек, села напротив. Щи с домашним хлебом оказались превосходными. Уезжая, Вера благодарила:

— Спасибо, хозяюшка, и вам спасибо, — пожала она корявую руку конюха. Хозяйка улыбалась, прикрывая краем платочка щербатый рот, а Лукич, нахлобучив шапку, пошел выводить запряженную и начищенную Стрелку.

Отдохнувшая сытая лошадь бежала с веселой легкостью. Солнце заливало своим светом сияющие поля, ни ветра, ни снега, будто вчерашняя метель была сном.

В прокуратуре сразу пришлось заняться ожидающими людьми. Лучинников был на работе, исхудавший и явно еще больной. Переговорить с ним было некогда, и только когда ушел последний свидетель, Вера хотела попенять ему за небрежение к здоровью, но тут суматошно влетела Шура и объявила:

— Приехал! — И сразу исчезла.

— Что это она такая? Кто приехал?

— Заместитель прокурора области, Винжего.

— Зачем?

— По вашему вызову, — не удержался от озорства Лучинников.

— Да я серьезно, Алексей Ильич.

— И я тоже. Песочить Климова за вашего Митьку-удавленника и его заступниц.

— Ой-ой!

— Вот именно.

7

Высокое начальство поехал встречать сам Климов, выпросив в райкоме легковой автомобиль. Ждать пришлось недолго. Не успел гость пройти в кабинет прокурора, как туда пригласили Веру. На месте Климова сидел широкоплечий крепкий мужчина с копной черных блестящих волос. Смуглое лицо его спокойно, да и чего ему беспокоиться, ведь распекать будут не его, а он.

— Здравствуйте, — кивнул он Вере, охватывая всю цепким взглядом.

— Принеси-ка дело Стегачева, — торопливо приказал Климов, неловко сидевший сбоку своего стола на кривоногом стульчике.

Вера зашла в канцелярию, попросила у Шуры зеркальце.

— Уж не в чернилах ли я? Начальство так глянуло, аж нехорошо.

— Винжего цыган, по нем все женщины сохнут, ну и он не промах.

— Все-то ты знаешь, — улыбнулась Вера, возвращая Шуре зеркало. И лицо, и прическа, и форменный костюм в порядке, черт его знает, что пришлось не по вкусу этому цыгану. Пока она доставала из своего стола папку с материалами на Стегачева, Лучинников, посмеиваясь, спрашивал:

— Наш слон еще жив? Или уже превратился в кролика?

И тут Вера поняла, почему так смотрел на нее Винжего.

— Алексей Ильич, а ведь Винжего наверняка подумал про меня: ай, Моська, знать, она сильна, что лает на слона! — рассмеялась Вера.

— Для Климова вы не Моська, а большая заноза, и еще неизвестно, обойдется ли без операции.

Взяв из рук Веры дело, Винжего ее больше не задерживал. Дальнейшие события шли мимо нее. И хотя это было легче, но обидно: ее не принимали всерьез. Винжего пробыл в Песчанске три дня. Что происходило в кабинете прокурора, не знала даже Шура. Туда вызывали директора Заготзерна, бухгалтеров, ревизоров. Ни Митьку, ни его заступниц Винжего не потребовал, и это настораживало. Климов ходил хмурый, плохо выбритый, он совсем перестал замечать подчиненных. В день отъезда Винжего пригласил к себе по очереди всех работников прокуратуры. Первым от него вышел Шарапов. Он тщательно пытался скрыть улыбку удовольствия, подергивающую его полные губы. На вопросы Веры, что же приятное сказал ему Винжего, отвечал загадочно:

— Рано, рано…

Пожимая Вере руку, Винжего задержал ее в своих горячих ладонях и, блеснув белоснежными зубами, широко улыбнулся:

— А ведь я спас вашего Митьку!

— Правда? Как же хорошо! — вырвалось у Веры.

— Для вас как раз не очень, — все еще не выпуская ее руки и улыбаясь, заметил Винжего.

— Накажете? — с бессознательным кокетством лукаво спросила Вера.

— Следовало бы, но…

— Я оказалась права в главном: Митька невиновен! — торжествовала Вера.

Винжего отпустил ее руку, но смотрел с интересом.

— Да, — согласился он. — Интуиция — великое дело, без нее следователь все равно что певец с голосом, но без слуха.

— Но как же спасен мой Митька? — не утерпела Вера.

— Очень просто. — Винжего сжал яркие губы, чуть нахмурил крыластые брови. — Любое дело нужно разбирать по первоисточникам. Со свидетелями вы так и поступили, а вот документы… Тут вы доверились ревизии. А ревизор дважды вписал в ведомость одну и ту же накладную, да еще самую крупную. Получайте дело, вот так, в нем вы найдете мое постановление о привлечении бухгалтера-ревизора к уголовной ответственности. Надеюсь, вы согласитесь со мною в этом? — с легкой иронией спросил он.

— Приходится согласиться, — в тон ему ответила Вера.

Он усмехнулся и опять оглядел ее слишком внимательно.

— Ну, действуйте, желаю успеха.

Вечером в кабинете Климова собрались все юристы Песчанска. Открыл это маленькое совещание Шарапов. Винжего коротко сказал о задачах органов правопорядка в связи с приближающейся победой, намекнул на возможность амнистии. Все ожидали более подробного разговора, оживились, заговорили непринужденно.

— Отдохнуть хочу, хоть немного разгрузиться, — призналась судья, пожилая болезненная женщина с усталыми черными глазами.

— Этого не обещаю, — сочувственно сказал ей Винжего. — Отдых к вам придет только в виде замены фронтовыми юристами. Подумайте сами, какая волна дел нахлынет в суды: наследование, разделы, установление юридических фактов, истребование имущества. Не перечесть. С уголовными делами будет только временная передышка. Война, оккупация вызвали к жизни самое плохое, повылезли из своих нор воры, мошенники, а куда же они денутся? Немцы с собой не забрали. Так что покоя не ждите.

— Труднейшая работенка достанется Министерству госбезопасности, — вздохнул Черняк. — Вам цветики, а нам ягодки.

— Больно вы строги да придирчивы, — поморщился Франкин.

— А ты как думал? Бдительность — основа нашего дела.

— Ну-ну, валяй, бди. — Франкин был «под градусом», и Вера боялась, что это заметит Винжего. — Настоящая работенка будет у нашего защитника, хоть отбавляй, а, Петрунин, что скажешь?

— Не отказываюсь, всего будет вдоволь: и работы, и воздаяния, — густым басом прогудел Петрунин, его красное, налитое крепким жирком лицо выражало полное удовольствие. Больше дел — больше заработок.

— Воздаяние, — покачал головой Лучинников. — Ты, Петрунин, не радуйся, все же постесняйся немного.

— Да ведь я попросту, — оправдывался без малейшего смущения адвокат. Тугие щеки его собрались в складки, в улыбке показались золотые зубы. Вера перехватила брезгливый взгляд Винжего.

— Будем надеяться, что нашими юристами руководят прежде всего интересы блага государства и народа, — официально закончил совещание Винжего. Сейчас же вскочил Шарапов:

— Товарищи, разрешите от вашего имени поблагодарить Глеба Романовича и заверить, что мы приложим все силы…

— Бурные аплодисменты, — отчетливо вставил в речь Шарапова Франкин. Черняк фыркнул, Шура так и залилась колокольчиком. Винжего счел за благо обратить все в шутку, похлопал Шарапова по спине:

— Ясно, ясно, парад отменяется.

— Пьяный болван, — прошипел Шарапов. Франкин, не поднимая глаз, громко ответил:

— Пьяный — я, болван — ты.

— Скандал в благородном семействе! — хохотал Черняк.

— Люблю скандалы! — округлила Шура заблестевшие глазки.

Винжего, видимо, не любил скандалы и попросил проводить себя Лучинникова и Веру. Шарапов сразу остыл и поплелся сзади.

На вокзале Вера держалась в сторонке, но Винжего сам подошел прощаться.

— Я доволен вами, так и ведите дела, но не забывайте и скучную их сторону — документы. — Заметив, что Веру коробит покровительственный тон, Винжего мягко сказал: — Если понадоблюсь вам, буду рад этому и всегда помогу.

— Спасибо, — стесненно кивнула Вера и сейчас же отошла. Ну нет, подальше от начальства, а то наживешь беду раньше времени, а ей нужно продержаться как можно дольше…