Магдалина невольно улыбнулась. В самом деле, забавно и удивительно. Теперь она с удовольствием и удовлетворением рассматривала его внешность - отмечая в ней черты: незаурядные по сущности, но грубо и нелепо приниженные действительностью. Так - природная стройность его фигуры горбилась усталостью его движений, величественность его лба ломалась скорбностью его бровей, проницательность умных глаз стиралась нервозностью испуганных губ... но главное - светлый лик его омрачался какою-то непостижимой для Магдалины тоской...

Каким-то третьим чутьём вечно обманываемых мужчин, Архелай понял - что Магдалина хочет остаться наедине с Иисусом. И, распаляя ревностью и обидой своё безпрекословно-сомнительное достоинство владыки, и одновременно подчёркивая свою щедрость и великодушие на сегодняшний вечер, - он саркастически проговорил - обращаясь более к Магдалине, чем к Иисусу.

_ Надеюсь, вы не будете скучать в моё отсутствие.

И далее - обращаясь уже к залу.

_ Ну в чём дело!.. Что за панихида!.. Стоит мне только отвлечься - и мои подданные уже не знают: что им делать!..

Оборвав таким образом паузу, он взял внимание зала на себя. И, едва закончив вступление, он нервно повернулся в поисках кого-то нужного в этот момент. И этот кто-то оказался главным распорядителем. И он как раз уже был под рукой. И, едва его глаза встретились с глазами господина - его губы моментально оказались около ушей господина, и уже что-то ему шептали.

_ Итак, _ продолжал Архелай, довольный советом, _ чтобы оживить сегодняшний вечер - хочу видеть костюмированный конкурс-маскарад. Оцениваться будут костюмы и пантомимы. Оценивать буду я и... _ он с досадным сомнением осмотрел зал... Тут ему на глаза попались Магдалина с Иисусом, о чём-то очень оживлённо разговаривавшие (около которых шныряла услужливо-предупредительная рожа, пристально слушающая их разговор - видимо, рассчитывая получить выгодное вознаграждение от кого-нибудь из ищеек Архелая или от него самого).

_ Оценивать буду я... и королева бала, если она не возражает.

Все повернули головы в сторону Магдалины и Иисуса.

_ Королева не возражает, _ слегка волнуясь, но стараясь не обнаружить свои чувства, гордо ответила Магдалина.

_ Хорошо, _ сухо произнёс Архелай, твёрдо решивший не портить сегодняшний вечер жестокостью. Всё-таки, Магдалина... Она ему не простит этого. _ На подготовку отводится один час. Участие в конкурсе могут принять все... за исключением судий, _ он опять мрачно посмотрел в сторону Магдалины с Иисусом... (Рожа добросовестно, рискуя быть побитой за свою навязчивость (ну, ничего, - за что хозяйка побьёт лептой - за то хозяин пожалеет драхмой) - продолжала пасти их разговор)... _ Всем, что необходимо для подготовки костюмов и пантомим, вас обезпечит вот этот... _ Архелай стал искать его глазами, но он опять оказался под рукой и уже с подобострастной улыбкой раскланивался гостям. _ Итак, за работу. Успехов вам. Мы с нетерпением ждём вашего возвращения.

И, подозвав к себе Иуду и ещё двух своих приближённых, Архелай удалился с ними в свой кабинет. Теперь роже, которая вертелась около Магдалины с Иисусом, пришлось исчезнуть, чтобы не вызвать подозрения. В зале осталось в разных его местах несколько человек, видимо, не желающих принимать участия в импровизированном конкурсе-маскараде. Свет частью был затемнён. Играла лёгкая музыка. Несколько пар продолжали медленно танцевать. Кто-то спал, кто-то вполголоса разговаривал...

Медленно прогуливаясь, Магдалина и Иисус вышли в крытый сад. Свежий воздух, ароматы цветов и растений; тишина, нарушаемая лишь щебетанием птиц, - располагали к откровению души и фантазии ума.

_ ...Но почему ты называешь меня госпожой?.. Разве ты не знаешь, что я - лишь любовница владыки? _ тихо проговорила Магдалина, с удивлением прислушиваясь к лёгкому трепету своей души; который когда-то давно, в другой жизни, был бы разбушевавшейся стихией её страстей и желаний, но теперь был лишь слабым колыханием её чувств; увы, обретённая молодость хотя и стоит некоторых утраченных страстей и желаний, но всё-таки не стоит тех разочарований, которые испытывают чувства, лишённые своих творений.

_ Ты - не любовница, - Ты - любовь: уже найденная, но ещё не нашедшая. Как и я - не мыслитель, - Я - мысль: уже ставшая словом, но ещё не обретшая плоть...

_ Найденная? Кем же? _ она повернула к нему зардевшееся лицо. Ей было приятно и лестно внимание этого великодушного и искреннего мужчины, и стыдно своего порочного и не всегда чистого прошлого (как странно, в этом мире у неё уже было прошлое, - а может быть, в этом мире она была прежде? или всегда?). Но она всё же справилась со своим смущением и посмотрела на него с вызовом, - значит, и он, быть может, заключил свой договор с некими силами из мира чувств; и он не вполне властен в своих чувствах и желаниях, как она не властна в своих желаниях и страстях.

_ Ты найдена всеми этими людьми, которые сегодня здесь присутствуют и которые лицемерно называют тебя своей госпожой. Ты найдена теми, кто имеет власть над тобой. Ты найдена теми, кто прислал тебя сюда. Наконец, ты найдена мной - которого Провидение послало спасти тебя. Сказано человеком: "Красота спасёт мир"... А что спасёт красоту?

_ Спасти? Но от чего? И как бы ты посмел это сделать? Разве тебя самого не нужно спасать от Архелая?

_ Ты на глазах у истины - но служишь её врагам.

_ Что ты имеешь ввиду?

_ Ты - любовь; но ты - любовь земная, только ещё восходящая к небесам, - поэтому ты боишься смерти - и пытаешься заключить с ней договор о жизни. Но боящийся смерти - недостоин любви, - ибо страх смерти есть ненависть, а попытка заключить с ней договор о жизни есть ложь. Вот почему на земле ты несчастна. Я же есть истина, сходящая с небес; поэтому в мире лжи я - безсмертен. Архелай имеет власть над ненавистью и силу против лжи. Не ощущая любви и не зная истины - он может взять себе в любовницы красавицу и назначить своим советником мудреца, - но может ли он достичь этим любви и истины? и может ли он продлить этим свою жизнь? Я же не имею ничего против его власти и его силы, - ибо, мне - неведома ненависть и отвратительна ложь; а моя власть и моя сила - есть власть жертвы Богу и сила самопожертвования ради детей Человеческих. Архелай может убить моё тело - которое есть слово человеческое, - подобно тому, как нерадивый садовник может срубить высохшее без воды дерево. Но душа моя ему недоступна; она есть вода жизни - и наполняет души людей, верующих в меня, - ибо душа моя - есть Слово Божье, и есть источник жизни для всякой души человеческой...

Магдалина в смятении и досаде поджала губы, что-то соображая. Это не ускользнуло от Иисуса.

_ Ты учёный человек, а я всего лишь женщина. И как тебе не доступны мои чувства, так мне не ясны твои мысли. Как быть?.. Может быть мы пойдём навстречу друг другу? _ проговорила Магдалина, опутывая Иисуса затейливой томностью своего нежного взгляда и одновременно пробуя нужный тон в разговоре с этим таинственным и непонятным ей человеком. Под этим пытливо-страстным взглядом Иисус заметно смутился.

_ Прости, госпожа, _ проговорил он. _ Моя жизнь заключена в поиске Истины; и мне более доступны точные логизмы мыслей, нежели ускользающие алогизмы чувств.

_ Да, это чувствуется, _ отвечала Магдалина, _ ...к сожалению... Скажи, неужели ты никогда не любил?

_ Я отвечу тебе, _ ласково глядя ей в глаза, проговорил Иисус. _ Но прежде и ты, выслушав мою притчу, ответь на мой вопрос... В одном городе был злой и жестокий управитель. Он держал в страхе весь город; и не было над ним никакого суда. Но так как он поощрял в жителях ненависть друг к другу, то и они говорили в сердце своём: "Будем и мы ненавидеть друг друга, ибо какая нам польза от любви"... Но однажды пришёл в их город Человек от Бога; и стал учить их, говоря: "Покайтесь, ибо приблизилось время суда Божьего. Бог же есть Любовь, и нет в Нём никакой ненависти". Но зло уже вошло в их сердца, и многим из них были ненавистны слова Его. Из тех же немногих, кто готов был поверить Ему, только двое стали Его учениками и последовали за Ним. И вот некто донёс о них управителю - что они принимают у себя Этого Человека. Тогда управитель, взяв стражу и доносителя, пришёл к одному из них, и сказал ему: "Я знаю, что ты принимаешь у себя Этого Человека. Поэтому ты умрёшь за Него, ибо говорил, что любишь Его. Но если ты отречёшься от любви к Нему, и скажешь где Он скрывается - я открою тебе тайну зла; и ты сможешь отнять у других всё, что тебе нужно". Тот же, испугавшись, подумал сам в себе: "Вот, из-за Этого Человека я могу лишиться жизни. А если послушаюсь управителя - стану богатым и властным как он. Скажу где скрывается Этот Человек". И назвал другого, что Этот Человек скрывается у него... Другой же из них, - увидев, что к нему идёт управитель со стражей, доносителем и предателем, - бежал из города - испугавшись, что из страха за свою жизнь он отречётся от любви к Этому Человеку. И вот тогда навстречу управителю со стражей, доносителем и предателем вышел сам Этот Человек, - и сказал управителю в глаза, и не отрёкся: "Ты - убийца и вор; и сын своего отца - который есть сатана и отец лжи. Но сегодня кончилось твоё время. И вот завтра в ночь ты умрёшь, и на имя твоё будет наложено проклятие. Но чтобы с тобой не умерли жители города этого, - которых ты, против их воли, сделал своими подобиями, - завтра в день ты убьёшь Меня"... И ожесточил управитель своё сердце против Этого Человека, и вошёл в него сатана; и стал он одно с отцом своим, и не устоял он против Истины... _ закончил Иисус притчу и, обратив свой взор к Магдалине, у которой на глазах были слёзы, спросил её. _ Итак, кто же из двоих учеников любил своего Учителя?