_ Скажите, _ неожиданно проговорила Магдалина, открыто и с вызовом взглянув на него, _ неужели вы никогда не любили?..

Дуга 28.

О, безтыжее женское коварство! Есть ли в твоём арсенале более точный удар, нежели этот вопрос? "Вы любили когда-нибудь?", или "Неужели вы никогда не любили?", - томно спрашивает женщина. И разум мужчины тотчас попадает в лабиринт собственных сомнений и переживаний; и блуждает там в одиночестве, пугаясь собственных мыслей и чувств. А женщина, тем временем, - посредством нежного голоса, тонкой мимики и едва уловимых жестов, - сообщает его обнажившейся душе о своих чувствах. И когда, после долгих и больших усилий, мужчина, наконец, мямлит ответ - что-нибудь, вроде: "Видите ли, то, что у меня было однажды с одной женщиной... Я не знаю, была ли это любовь...", - тогда уже мужчина во власти женщины, ибо уже наступило сочувствие, и женщине уже известны чувства мужчины; тогда как мужчине ещё не известны мысли женщины (впрочем, и чувства тоже), ибо ещё не наступило сомыслие... Когда, наконец, он начинает догадываться, что попал в сети любви, бывает уже поздно. Ибо...

Любовь -

это женщина, -

которая,

будучи пленённая

мужчиной,

не даёт

ни малейшего повода

к тому,

чтобы он понял это.

Но, наоборот,

облачая себя

в массивные одежды

труднодоступности

и придавая глазам своим

выражение

лёгкого безразличия,

она вовлекает его

в коварную игру

страстей.

Она оплетает его

тончайшей паутиной

ласкового жеманства,

имеющей, впрочем,

достаточную прозрачность,

сквозь которую

даже он мог бы видеть

её глубоко страстную

натуру.

Она поощряет

каждый его шаг

на пути к этой пьянящей,

насквозь пропитанной

любострастием,

ловушке.

И едва он,

уверенный в своих чувствах

столько же,

сколько и в своей силе,

проникает вовнутрь

этого, разбавленного нежностью,

коварства,

он уже не в состоянии

совладать

со своей страстью.

Принимая её,

он мнит себя её владыкой,

венчает своё самолюбие

лаврами победителя.

И далёк он от того,

что за ним уже замкнулась

паутина её страсти;

что её власть

свершилась над ним

прежде,

чем он почувствовал

свою над ней.

И далёк он от того,

что лишь внутри

этой паутины

он владыка;

что он лишь владыка

её чувств, в то время как она -

владыка его разума.

_ Видите ли... _ смутившись, проговорил художник. _ Конечно, всё, что я говорил только что - это вздор... Любовь не может быть зла... И я не любил многих женщин; потому что Женщина, как и Любовь, у Мужчины должна быть одна... Но я был знаком с одной женщиной (в нескольких лицах), которая была... Честно говоря, я так и не понял, кем она была мне... Правда, мне было тяжело, когда мы расстались; но оттого ли... но была ли она мне Любовью... Не знаю. Может быть, это была не Любовь, а только тоска по Ней... Всю свою жизнь я был слишком занят своими идеями и мыслями, чтобы быть интересным женщинам. Женщины ведь любят, когда мужчины заняты исключительно ими...

_ Откуда вам знать, _ загадочно улыбнулась Магдалина.

_ Знаете, _ продолжал он, несколько размякнув, _ я никогда и нигде не встречал подобной... одухотворённой красоты, как у вас... Только не перебивайте, _ заторопился он, боясь, что она оборвёт его - как это делают обычно все женщины, когда внимание к ним слишком откровенно. _ В вас есть что-то божественное... как однажды сказал один мой приятель... кстати, наш с вами Автор... "что-то от воплощённой мечты мужчин-художников о женщинах-ангелах"... Вы способны... как бы это сказать... пробуждать в мужчине его сущность... Если он ничтожен, завистлив, жесток, - одного вашего жеста будет достаточно - чтобы он совершил какую-нибудь подлость, или даже какое-нибудь преступление. Если он робок, несмел - но честен и искренен, - одного вашего слова будет достаточно - чтобы он загорелся желанием принести себя в жертву во имя чего-то... Но если он талантлив, великодушен, милосерден, - одного вашего взгляда будет достаточно - чтобы он совершил невозможное... Верьте мне. Я никогда не ошибаюсь в людях. Я вам скажу даже больше... Но прежде давайте ещё выпьем...

Он налил, и также размашисто выпил ещё один стаканчик. Магдалина не пила коньяк; и следя за тем, как он пьёт - она испытывала ощущение: будто наблюдает, как он живьём ест лягушек. Тем не менее, превозмогая отвращение, она тоже немного отпила из своего стаканчика... Её сначала обожгло, и у неё перехватило дыхание; но потом по телу разлилось приятное тепло...

Магдалина не была бы женщиной, если бы не оценила этого неожиданного, лестного и столь тонко разыгранного комплимента... Конечно, он был прав. Но надо было обладать сверхчутьём, или чем-то ещё большим - чтобы так сразу сказать ей самое главное о ней, которое даже она сама не вполне ещё осознавала в себе.

_ Благодарю вас, _ проговорила она, улыбаясь. _ Вы настоящий мужчина... В том смысле - что сразу берёте быка... корову... за рога...

_ Благодарите тех, кто сотворил вас такой... Хотел бы я знать - для чего, _ он вдруг пристально посмотрел прямо в глаза Магдалине, и от этого ей стало не по себе. _ Я далёк от мысли - что всё ваше оружие было приготовлено только для меня... Может быть, я и настоящий мужчина - в том смысле, о котором вы сказали... Но вы же понимаете - что мужчина, даже если он и настоящий, - всего лишь - простой смертный; точнее даже - земной. И ему достаточно - просто настоящей земной женщины... В вас же собраны качества - которыми не обладают земные женщины...

Магдалина пристально посмотрела ему в глаза. Он попытался выдержать этот взгляд...

"Как же я тебя знаю! _

устало подумала женщина. _

Ты настолько прост,

что я могу предупредить

каждый твой жест,

каждое твоё слово...".

"А твоя сложность -

это только безчувственность, _

устало подумал мужчина. _

Ты даже не догадываешься,

что армии твоего разума

противостоит

лишь отряд моих чувств.

Но тебе не избежать

поражения -

потому что разум

безсилен перед чувствами,

потому что я

люблю тебя...".

"О, как же я тебя знаю! _

радостно вздохнула женщина".

Её глаза шептали:

"Я тоже...".

_ Вы опасный человек, _ кокетливо проговорила Магдалина. _ И всё же я благодарю вас за комплимент. Но ведь это не просто комплимент, не так ли?..

_ Не так, _ хмуро ответил художник. _ Но это к делу не относится... Вы ведь явились не ко мне, а за мной. Или я ошибаюсь?..

_ Давайте ещё выпьем, _ неожиданно предложила Магдалина.

_ Давайте, _ согласился он, разливая коньяк. _ За что будем пить?..

_ Давайте выпьем за доверие...

_ Доверие?.. Вы шутите?.. Вы пришли за моей душой... следовательно, у меня к вам может быть такое же доверие - как у грешника к чёрту... к чертовке.

Магдалина рассмеялась лицом, но глаза её оставались неподвижны и пристальны.

_ Послушайте, _ проговорил он, всё больше возбуждаясь, _ ...неужели я так грешен?.. _ и, сделав над собой усилие и стараясь придать своему голосу шутливое выражение, вдруг спросил. _ А у вас что... и хвост есть?..

Магдалина вдруг вся преобразилась ("Попался!"). Глаза её наполнились любовью, и из них брызгами начала выплёскивать страсть. Руки её вдруг превратились в трепетных и пугливых живых существ, покрытых шелковистой кожей - которые вдруг опутали художника затейливой паутиной движений.

_ Глупый... смешной и глупый... _ шептали её губы, тёплой страстью разливаясь по всему его телу. _ Ты можешь это проверить...