— Что ты предлагаешь? — устало спросила Брада, железную женщину подкосили неприятности, она как-то в один момент осунулась, постарела.

— Думать, — Сетр спокойно выдержал её взгляд. — При том поживее — наши посиделки в любой момент могут прервать.

К столу подошёл Ежи, но садиться не стал. Он тоже выглядел бледно — перед товарищами незачем хорохориться.

— Может дождёмся полной темноты и сделаем вылазку в сторону ворот? — глухо спросил Лири.

— Не думаю, что это будет проще, — покачал с сомнением головой командир наёмников. — Чем темнее, тем больше будут настороже — они же не дураки, и реально оценивают наше безвыходное положение. А загнанный в угол зверь что делает?

— Наш зверь зализывает раны, но смерть — слишком большая дырка в организме человека и одним языком тут не справишься, — мрачно пошутил рыжий. — Кстати, Брада, я ещё раньше заметил один заинтересовавший меня момент, но то было чистое любопытство, а сейчас вдруг пригодится…

— Что? — думая о своём, наёмница всё-таки отреагировала уточняющим вопросом.

— Куда вела дверь, что находилась вон там? — указал в сторону стены, почти посредине между условными столовой и спальней.

— Я не… — Брада никак не могла понять, о чём Ежи у неё спрашивает. — О чём ты?! — в голос мелькнуло раздражение: что за дверь придумал этот шутник, когда перед глазами у них ровная стена?

Сетр же, не задавая глупых вопросов, просто направился к указанному участку, а подойдя, стал раздвигать множество «полезных» вещей, натасканных хозяйственными стражниками для создания некоего уюта, как то: связка тонких копий — дротиков, зацепленная за крюк в стене, неровный кусок ткани, выполняющий, по-видимому, роль настенного ковра, волчья шкура, висящая на одном гвозде за лапу (голова животного понуро смотрела строго вниз), какой-то деревянный открытый комод с изобилием кувшинов, кубков, кружек — всей той атрибутики, без которой не могут жить настоящие мужчины.

Подошедшие следом наёмники с Брадой с удивлением лицезрели пока что полускрытый разным хламом небольшой: три локтя вверх, три в ширину прямоугольник, заложенный более светлым кирпичом.

— Здесь был вход в… — вопросительно повернулся к наёмнице, а та лихорадочно вспоминала, что же находится за стеной, но ничего не приходило на ум — ну не знала она этого! Может какие-то предподвальные коридоры, складские помещение, ходы для прислуги?

— Я помню историю, связанную с этой дверью, — вдруг подала голос Тамара, она сидела на лежанке, перетягивая рану, и, поморщившись, встала, дотянулась до стоящих у стены копий, взяла одно трёхлоктевое с толстым древком и, используя его, как костыль, захромала к терпеливо замершим в ожидании наёмникам. — Когда-то, насколько я помню этот ход был чуть пониже и вёл на продуктовые склады и даже(!) винный погреб. Но со временем уровень поднимался, а после укладки брусчатки так и вовсе уменьшился. Когда-то много товаров попадало в подвалы дворца через него, — она вздохнула, ощущая неприятную сухость в пересохшем горле, сообразительный Ежи тут же подсунул ей кубок со слабеньким вином.

— А потом поставили эту пристройку для караульной службы? — полуутвердительно произнёс Сетр, глядя на амазонку.

— Ну, не сразу вроде бы. Вначале перестали использовать ход по прямому назначению — весь поток грузов, дабы не разводить здесь, фактически ввиду парадного входа во дворец столпотворения, неизбежных грязи и шума, стали проводить через задний двор, тем более, вон, от северных ворот так проще. Потом Элий решился на небольшую реконструкцию своей резиденции, собственно, тогда и появилась пристройка.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Брада.

Что значит женщина! Пусть и не самой женственной профессии, а любопытство бежит впереди неё. Вон, мужчины стоят, слушают внимательно, но по большому счёту их вряд ли интересует экскурс в историю перестроек главного королевского дворца, достаточно фактов, а всё остальное, не имеющее практического значения — несущественно (легко можно обменять на кружку пива, была б такая возможность!).

Тамара тяжело вздохнула и потупилась. Почти на пороге смерти не хотелось выкручиваться и врать людям, спасшим тебе жизнь. Да и ноющая немыслимо рана не давала толком сосредоточиться — информация, сказанная ранее, будто сама по себе выплеснулась изо рта, не давая возможности девушке задуматься.

— Около года назад на уровне службы охраны вспыхнул скандал. Командир гвардейцев, заступавших на дежурство по территории дворца от «доброжелателей» получил несколько доносов, и вследствие личной проверки в компании с несколькими, в том числе дежурным офицером выяснили, что да: на женском крыле, кроме принцесс и их эскорта находятся лица, не имеющие права там быть. В ходе расследовании и дознания выяснились «вопиющие» нарушения, — Тамара перекривляла кого-то из поверяющих, — такие как: присутствие в не дозволенном месте, распитие алкогольных напитков в компании людей… — тут она будто споткнулась, но выдохнув, продолжила, — приближённых к наследной принцессе. И самое плохое — это были люди, якобы заступившие на дежурство, в данном случае, у главных ворот…

Раздался восхищённый смешок Ежи.

— Вот это ловкачи! Зауважал я гвардейцев.

Брада выслушивала это всё с каменным лицом — понять, знала ли она об этой истории, было невозможно. Остальные, даже угрюмый твердолобый Лири смотрели сочувственно, но от этого девушка почувствовала ещё большую неловкость.

— РоВенци помимо разбора ситуации и раздачи драконов своим, об происшествии сообщил Лидии… — она опять запнулась, краем глаза заметив, как понимающе покачал головой рыжий. — Принцесса к этой истории отнеслась… с юмором. Но приказала создать группу для расследования того, что произошло, и доложить. В эту группу я и вошла. И все те сведения, что я рассказала — это следствие тех выяснений и разбирательств.

— Девочка, конкретней, пожалуйста, — мягко, но с нажимом в голосе постарался вернуть в нужное русло рассказ Сетр. — Какова толщина кладки и куда ведёт ход?

Тамара немного расстроено пожала плечами и, проследовав за прошедшим к месту бывшего хода Колу, ответила:

— Моей задачей была работа с архивом — Лидия, знаете ли, очень любит скрупулёзность в решении поставленных задач, а непосредственным изучением хода занимались другие, — и видя, как нахмурился Лири, поспешно добавила: — Я слышала, что он идёт, вернее, шёл, как и говорила, в подвалы, только вместо складских помещений там теперь вроде как оружейные, а также помещения, отданные магам. При этом там на каждом повороте посты. Но спуск туда, я знаю точно, заделывали основательно — вызывали мастеров — гномов, а маг-охранитель ставил соответствующее заклятие, — она замолчала, собираясь с мыслями.

— Всё? — недовольно спросил медведеобразный наёмник.

— Нет, ответила задумчиво. — Это был один ход, идущий вниз, а был ещё второй коридор, вроде как шедший вдоль стены для… ну, на случай обороны и… Не знаю, в конце концов, куда он добирался и где оканчивался, но самым близким выходом наружу был подобный этому вон там, — указала рукой вдоль стены, в противоположную сторону от парадных колонн, — где сейчас находится старая кузня…

— Что?! — чуть ли не хором воскликнули Брада и Сетр.

— Я не знаю, что там сейчас и насколько свободен ход, ибо после нашего доклада Лидии, были вызваны каменщики, и нас перестала интересовать эта часть дворца.

— Да, — повернулся Кол, — относительно свежая кладка. По сравнению с основательными каменными стенами она выглядит слабой, — он постучал рукояткой ножа по кирпичам и прислушался. — Какова толщина внешних капитальных стен дворца? — поинтересовался у Брады.

— Около трёх локтей.

— Вот, — он удовлетворённо кивнул и объяснил: — Сдаётся мне, здесь не так глубоко заложено, — похлопал по кладке ладонью. — Возможно также, что это не совсем безалаберность каменщиков, заложивших дыру не камнями, а глиняными кирпичами. Какой-то стратег всё-таки хотел иметь ввиду этот выход на какой-нибудь экстренный случай.