Так или иначе, следующие два дня прошли без серьезных происшествий, и Итеро открылся им тихим, и по-зимнему монолитным. Огромный улей, переплетенный из гигантских ветвей деревьев.

Ворота открылись раньше, чем группа из людей, эльфа и люмми приблизилась к ближайшей открытой поляне. Словно заранее знали, что они приближаются. А может, так и было, потому что Дреол довольно ухмыльнулся, ощерив волчью пасть в подобие улыбки.

В городе, вся группа, первым делом добилась аудиенции наместника. Там решалось сразу несколько вопросов. Помимо всеобщего сбора войск, который ждал Эрмиллион как только они соберут орудие Очищения, нужно было еще решить все вопросы относительно самого орудия.

Если в подробностях, то, несмотря на позицию главного советника императора и верховного друида Эрмиллиона, Дреолу пришлось требовать письменного разрешения на извлечение магического кристалла из статуи Аммонтаса. Помимо этого, было необходимо занять одну из центральных кузниц, собрав в нее лучших литейщиков и кузнецов.

К огромному сожалению Пронта, ему, все же, пришлось лишиться меча, из которого сделают пропитанную заразой оправу кристаллу, что был размером с кулак орка. Эта оправа станет наконечником посоха, который сделают из ветви Мирового древа.

По своей сути, это будет мощное древко посоха, что будет усиливать заклятие мага, использующее его, передавать его сквозь Заразу меча и, в итоге, смешивать это все с магией жизни, коей был заряжен кристалл, выпускать Очищающий луч, или волну, или линию. Пронт, как и Дреол, пока смутно предполагали, как должна работать вся эта конструкция. Но, по логике магических законов, все должно сработать.

Сколько ждать, было совсем неясно. А время уже не просто наступало на пятки, оно уже топталось где-то на пояснице, стараясь перелезть героям через голову.

За последний год Тириз с титаном прошли расстояние от Мирового древа до границы с Семгиром, осев в Ильмариле. По докладам разведки, орки и болотники переформируют свои войска уже сейчас. Не позднее этой весны они сорвутся с цепи и невероятно огромной стаей набросятся на столицу Эрмиллиона. Пронт надеялся, что спившийся Ларинол додумался созывать войска в столицу, тем более, что почти вся регулярная армия дислоцировалась именно там.

Ежедневно Пронт и Дреол навещали кузнецов, что работали едва ли не в две смены. Днем и ночью стучали молоты и чадили плавильные печи. Металл, пропитанный кровью демона, не так просто было расплавить, но, с большим трудом и помощью магии добиться температуры плавления все же удавалось.

Чуть больше десятины ушло на то, чтобы сковать идеальное навершие, крепко держащее кристалл внутри. Еще день потратили на то, чтобы вплавить его в структуру дерева. Получилось даже красиво. Стык между древком и навершием был пролит расплавленным оловом, заполнившим рельеф дерева, все маленькие трещинки и ложбинки, отчего линии металла красиво перетекали змейками по поверхности посоха.

Дреол наотрез отказался брать готовый посох в руки, поскольку кровь демона, усиливаясь веткой Мирового Древа, была готова обратить в зараженного любого, кто по неосторожности схватится за посох.

Пронт же, по словам люмми, всю жизнь проходил с этим мечом, да и на Маледике он не испытывал никаких осложнений от пропитавшей континент Заразы. Скорее всего, у него выработался иммунитет к этой гадости. Посему, именно ему и предстоит работать с посохом. Только как? Этого не мог сказать даже Дреол.

Пришла пора собираться в дальнейшую дорогу на Семгир. В это же время собирались выступать войска, ополченцы, да что там, все мужи Эрмиллиона были созваны в последний бой. Даже крестьяне и пекари были созваны в Семгир. Ларинол, все же, признал важность этой битвы, получив новости о том, что способ найден, и посох уже куется.

Разбойников отправили обратно в Неору. Нечего им было тут делать. Дальше шел черед Пронта, Дреола, Ранера и Ларинола с войском Скрытых. Пронт пытался отправить домой и Книмаса, но где уж ему? Тот снова бухнулся в ноги, по очереди обхватив колени всех, кто только присутствовал при разговоре, и Дреол, сжалившись, уговорил Пронта взять мальчишку с собой. Вреда от него не будет, а пользы... ну, про меч хотя бы он догадался первым, несмотря на всю свою глупость. Боги с ним, пусть едет.

Единороги уже были в упряжи. Животное Пронта постоянно нервничало и дергалось от каждого шороха. Дреол предположил, что тот боится посоха. Чувствует тьму, исходящую из навершия, пропитанного кровью демона. Подтверждало это то, что остальные единороги наотрез отказывались идти рядом. Потому, Пронту пришлось двигаться позади всего отряда.

Оставшись без меча, он не нашел в Эрмиллионе никаких мечей, попросив выковать его для него за отдельную плату (за счет Ларинола, разумеется) какой-никакой тесак. Когда-то у эльфов были неплохие мечи. Вон, Ранер же носил с собой пару легких клинков. Но такие были бы не по руке Пронта, привыкшему к тяжелому мечу, который в нынешнее время называли полутораручным.

Дорога все так же поражала своей морозностью. Было холодно настолько, что весь походный паек в мешках заледенел, хоть топором руби. Приходилось подолгу греть мясо на кострах, чтобы оно хотя бы бралось на зуб. Поэтому приходилось есть редко, наедаясь впрок. Да и просиживание около костров не сильно помогало им согреваться. Приходилось больше двигаться, реже останавливаясь на привал.

Второй день был даже по-своему теплым, но путников настигла пурга. Наверняка наутро их снова свалит болезнь. Но выбора не было, нужно было как можно скорее доставить посох в Семгир и готовиться к выступлению на Тириз. Или, хотя бы, быть готовыми сразиться на стенах города с атакующей их армией.

И Пронт не ошибся, проблуждав весь день в теплой влажной пурге, пробираемые зимними ветрами, наутро люди снова ощутили недомогание. Пусть и не такое, как в прошлый раз, но все же. Дреол наколдовал небольшое лечение, и идти стало легче. Но это все же не полное исцеление. Исцелять болезни это не залечивать раны, тут нужен простой отдых, который они не могли себе позволить.

Полегчало на третий день. Дальше все было в порядке, не считая отряд одичавших эльфов, что взяли их в плен. Их пленили ночью, во время сна. Кто, по-вашему, снова отличился?

Пришлось жечь на себе путы, едва Пронт проснулся и разлепил глаза. Они потеряли лишний час дороги, пока бывший король Пронтии проводил воспитательные показания своих магических навыков, превратив весь лагерь в воспоминания и прах.

До города оставалось полтора дня верхом, а провиант Пронт спалил вместе с остроухими бандитами. Если бы не волки, что напали на них следующим днем, так бы и не дошли до Семгира, погибнув от голода и холода.

Глава 19.

Под стенами города их встретил гигантский лагерь из десятков тысяч воинов и не очень. Пестрая армия из всех видов эльфийских солдат расположилась с восточной стороны города, готовые в любой момент похватать оружие и дать отпор противнику. На первый взгляд тут было около сорока-пятидесяти тысяч эльфов. Против орков, что насчитывали более шести с половиной тьмы солдат и титана. Только боги смогут помочь им победить в этой войне. Или Арва, что тоже сгодится.

Ларинол, как оказалось, чувствовал себя лучше, значительно сбавив обороты винопития. Он уже вовсю командовал подготовкой к походу. Отдал указания на отряды поваров, что сновали между рядами воинов с большими котлами горячей мясной похлебки. Выставил все запасы провизии из города на прокорм солдат и даже выкатил несколько бадей с вином для поддержки морального духа и согрева тел и душ своих подчиненных.

Были построены полевые укрепления для защиты от врагов в случае отступления за стены города и, что еще важнее сейчас, от ветра. Костры горели днем и ночью, круг вырубленного леса в окрестностях города стремительно расширялся, уходя на дрова и на бревна для стройки. Осталось дождаться воинов с дальних городов, и можно будет выдвигаться наперерез Союзу.