Всадники на чешуйчатых быках зашли с фланга и атаковали лучников Эрмиллиона. Но тем на подмогу, наконец, проявив себя в полной мере, пришли снайперы с "Кричащими палками". Те издавали свист при выстреле, который и напоминал крик резаной свиньи.

Один залп и половина отряда посыпалась оземь с разорванными телами. В тыл рептилидам ударил отряд Ларинола, пока пехота сражалась с остальными. Пронт был среди этого отряда. Он ворвался в рыцарей Бнотзэха, вращая мечом и разбрасывая в разные стороны смертоносные заклинания.

Огнем и мечом были уничтожены почти все болотники, когда начали трубить отступление к Древу. Завязалась погоня, которая длилась несколько дней, прерываясь на ночлег далеко не каждый раз.

Через десять дней они престали под деревом, зажав болотников в угол. В это время все они были измотаны до невозможного. Едва хватало сил, чтобы держать в руках оружие.

А Древо полыхало от основания до кроны. Кажется, весь мир сейчас наблюдал зарево в этой точке материка. Такой пожар не мог остаться незамеченным даже с Хирсу. Вот только Кед все никак не появлялся...

От жара ближайшие деревья занялись огнем. Пожар начал ползти по лесу исполинским кольцом. Стало тяжело дышать от дыма и жара. Кольчуга жгла тело, словно по коже водили востро заточенной теркой. Мечи жгли руки. И все это до того, как мир затрясся от поступи Огня.

Он шел на них и воздух вокруг него трещал от его жара. Земля под ним обращалась в оплавленные лужи, а все живое превращалось в уголь.

Ларинол трубил отступление. Пронт прекрасно его понимал. Горсткой воинов не уничтожить титана огня. Да и на посох не было особой надежды. Он действовал слишком долго, чтобы очистить титана от Заразы раньше, чем он уничтожит все войско.

Вот только убежать от титана, что покрывал пол версты одним коротким шагом, было невозможно. Он настиг армию Эрмиллиона, и каждая секунда стоила эльфам десятков жизней от огня и ударов, что наносил титан, попросту расшвыривая их ногами в разные стороны. Был слышен его гогот.

Пронту не оставалось ничего, кроме как перехватить пролетающего мимо улья и взметнуться ввысь. Оттуда он и начал Очищение.

Огонь сразу заметил его, пытаясь метнуть в него столб пламени. Но ульи были быстрыми и реагировали моментально. То зависая на месте, то мотаясь из стороны в сторону и изворачиваясь от огня.

Молния продолжала бить, но слишком мало силы было дано Пронту, чтобы хотя бы задержать титана Огня. Тот продолжал посыпать эльфов ударами, стараясь изредка задеть Пронта внезапным плевком пламени. Это тебе не дракон. Такой плевок может в один миг накрыть город размером с Неору.

Половина армии Эрмиллиона была уже уничтожена. Отряд Ларинола валялся на земле кучкой обугленных тел. Эльфы стремительно иссякали. Надежды больше не было. Еще немного и все эльфы падут. Тогда титан всерьез займется Пронтом. И тут-то даже сноровка улья его не спасет. Похоже, битва проиграна...

Словно гром с небес на титана обрушился шквал ударов копыт и рук. Свет мириадами тонких лучей пронизывал его тело. Исполинский кентавр, втрое больше самого титана рухнул на Альконар, даже не издав шороха. Взмах крыльев его обратил ходячее пламя в раскаленные угли, что снова занимались огнем, едва на них попадал свежий воздух.

- Как же ты вовремя! - воскликнул Пронт.

Кед теснил титана к дереву. Взмахи его крыльев сдували языки пламени с ветвей Древа. Молния из посоха все еще била в голову исполину. Теперь у них был шанс.

- СЮДА!!! - взревел Кедопег. - КО МНЕ!!! ВМЕСТЕ СИЛЬНЕЕ!!!

Пронт тут же рухнул на плечи своему учителю. Спрыгнув с улья, он осознал, что находится на огромном поле, покрытом мельчайшими волосинками. А внизу, под этим плечом он видел голову титана, доходившую Кедопегу до пояса. Уперев одну руку в кожу Кеда, он направил посох на титана.

Столп света ударил в грудь тому, отбросив на несколько его размеров в сторону. Тот пробороздил еще пару верст от удара и остался лежать, придавленный в землю беспрерывным потоком электричества, толщиной с башню магов. Пламя стремительно гасло. Проявлялся его истинный, алый цвет. Очищение работало.

Едва Пронт отнял руку от плеча своего учителя, как крылья Кеда сотворили огромный пузырь из магии жизни. Погасив в одночасье все пламя на стволе Древа. Гасить крону было уже поздно. Вся листва сгорела, мелкие ветви были испепелены. Остался лишь жалкий остов дерева. Ствол и несколько торчащих к небу огарков, каждый толщиной с большой город.

Титан огня обратился в прах, покинув Альконар. Вот только второго нигде не было видно. Вместо этого в стволе Древа зияла огромная дыра, уходящая глубоко под землю, к корням.

- Опоздали! - закричал Пронт. - Смерть скоро будет у зерна!

- Еще не поздно, - ответил Кед, резко уменьшившись в размерах примерно до великана, так, что Пронт теперь сидел у него на плече, свесив ноги. - Ему тоже нужно время, чтобы высосать столько жизни! Первозерно стрелой не пробить! Идем.

Взмах крыльев, еще, еще. Вскоре они приземлились у основания гигантского грота. Отверстие падало вглубь, теряясь далеко в темноте. Не спрашивая о готовности, Кед ринулся внутрь. Пронт едва успел ухватиться за его волосы, чтобы не упасть.

Темень была, хоть глаз выколи. Пронт создал на кончике посоха небольшой огонек, когда увидел, как стремительно навстречу им летит дно грота. Там, внизу была целая сеть переходов. В последний миг Кедопег замахал всеми своими крыльями, выравнивая их полет. Он завис посреди разветвления проходов.

Смерть попросту убивал саму материю Древа. Потеки гнили стекали по стенкам тоннеля. А от запаха смерти закладывало нос, и слезились глаза. Переходов был не один десяток, и все огромные, дракон пролезет с расправленными крыльями.

- Куда теперь? - поинтересовался Пронт негромко, надеясь, что эхо не разнесет его шепот на все подземелье.

- Скоро узнаем, - уверенно ответил Кедопег. Он совсем не стеснялся своего громогласного голоса. Ему не стоило бояться титанов. Вдвоем они сумеют его остановить.

И они узнали. В голову словно разом воткнули все иголки мира. Альконар бился в панической истерике. Ужас исходил из единственной точки. И туда Пронт побоялся бы зайти.

- Вперед! - выпалил Кед, срываясь с места. Словно от его слов могло что-то измениться.

Вот только добраться до Смерти в один миг не удалось. Титан искал зерно наугад. Он убивал Древо, как червяк древоточец, петляя по его корневищу. С каждым мгновением они ощущали упадок сил. Альконар терял жизненную силу. Скорее всего, весь мир сейчас ощущает, что их жизнь стремительно иссякает. Потому что жизнь самого мира исчезает в бесконечном желудке Смерти.

Один из тоннелей показался светлее остальных. Сильным взмахом крыльев, едва не стоившим Пронту быть размазанным по стене из гниющей древесины, Кедопег изменил направление своего полета. Титан стоял там, приложившись ртом к чему-то такому, что внешне напоминало завернутую в кожуру крепость. Это и было оно, Первозерно.

Случайно созданное Аммонтасом, Дилфором и Кейлини, богами жизни, земли и воды. Это зерно дало росток Перводрева, а оно уже наполнило жизнью сам Альконар. Сейчас зерно сжималось само в себя, лишаемое соков, что поддерживают силу в этом мире.

- Пора, Пронт! - громом разнеслось по пещере, что ежеминутно прогнивала все дальше и дальше.

Титан стоял по колено в озере гнойной жижи, высасывая из Зерна последние соки. Пронт чувствовал это, теряя силы и рассудок.

Кедопег подлетел к Смерти, схватив ее в каменные объятия. Он начал оттаскивать Титана от Зерна, но шея того внезапно начала расти, а руки, извернувшись назад, стали терзать плоть бога, проникая в его кровь. Даже бога можно убить, подумал про себя Пронт и всадил посох в плоть Смерти. Свободную руку он приложил к шее Кеда, стараясь не потерять равновесие в этой борьбе.

Он напрягся, что было мочи, теряя последние остатки силы. Он видел, как гаснет на груди камень. Он видел, что силы Кедопега на исходе. Но он так же видел жилы электричества в теле Смерти. Титан возопил от боли и обиды, стараясь нащупать неестественно вывернутыми за спину руками посох.