Просьбы спешить к дереву они с Дреолом парировали тем, что Титанов должно быть больше, чем один, иначе им не уничтожить Древо и за годы. А эльфам, если они победят, а после поражения одного титана, эльфы верили в победу, им нужно будет где-то жить.

Пронта успокаивало то, что Альконар молчал. Это означало только то, что титаны чего-то выжидают. Вполне возможно, что выжидают они возвращения своего земляного собрата. В любом случае, это дало им возможность восстановить город, наладить в нем производство и более-менее поставить на ноги перед тем, как идти дальше.

С середины зимы Ларинол приказал войску готовиться к весеннему выступлению. Кузницы, восстановленные после орков, начали перестук с утроенной силой, им вторили кожевники, пекарни и плотники. Работа в городе кипела, как, наверное, никогда прежде. Перед лицом огромной беды эльфы сплотили свои силы, став единым организмом. Роем, что живет в ульях.

Следующий год шел под военным походом эльфов, что освобождали уцелевшие города после нашествия орков. В первую очередь был освобожден Альве. Руины Тегипара пришлось оставить до лучших времен.

В Альве Ларинол снова надолго оставил свое войско за стенами города, не спеша вести их дальше. Тем более с Семгира пришло сообщение об изобретении эльфийскими учеными, объединившимися с друидами, совершенно нового оружия. Эльфы назвали их "Кричащие палки".

Это были такие посохи, навершие которых представляло с собой трубки с локоть длиной. В них засыпалось вещество, привезенное из западных земель. От минотавров, что научились использовать взрывающиеся ядра, забрасывая ими врага и повергая того в полнейший ужас. Порох. Его и засыпали в трубки, заталкивая следом металлический шарик. Затем, при помощи промасленной веревки, что тлела у стрелка в руке, порох внутри взрывался, отправляя снаряд в цель.

Дальность стрельбы у таких палок была меньше, чем у лука шагов на сорок-пятьдесят. Зато кольчугу она пробивала даже на излете, совершенно не обращая внимания на такую хлипкую преграду.

Ларинол сразу же приказал перевооружить всех снайперов этим оружием. Поглядим, как это оружие проявит себя в бою с Тиризом, продолжение похода на который продолжилось осенью того же года. Тогда и был взят Сантел. Последний город перед Шумбаром. Городом, на территории которого и располагалось Мировое Древо.

Его уже было отлично видно с Сантела. Стоящее на вершине самой высокой горы на Альконаре, оно простиралось до самых небес. Казалось, что высотой оно примерно столько же, сколько идти от Сантела до Шумбара. А путь был неблизким.

Засев в Сантеле, и укрепив там стены, Ларинол ввел режим боевой готовности. Который длился еще целых полтора года...

Все это время Пронт тщетно пытался воззвать к Кедопегу. Тот так и не выходил на связь вот уже двенадцать лет. За это время Пронт мог родить и вырастить сына, который бы уже считался взрослым человеком.

И это сильно терзало Пронта. Победить титана Земли удалось только благодаря Арве. А сейчас они идут без поддержки. Да еще и не на одного титана, как говорит Ларинол. Да Пронт и сам прекрасно знал, что их будет, самое меньшее, двое. Он прекрасно помнил, что каждая связь с титаном огня отзывалась внутри него паническим жаром. Альконар звал на помощь, боясь огня.

Но сейчас, когда на поверхности уже был титан, жара Пронт не ощущал. Только гнетущую пустоту. Уж кто сошел в этот мир, может быть нельзя сказать наверняка. Смерть ли это, или, быть может тьма. Но это определенно не огонь. А ведь именно титан огня является зачинщиком всего происходящего сейчас около Мирового Древа.

Скорее бы закончилось это гнетущее ожидание, и они приняли, наконец, свою судьбу. Нервы сдавали уже у всех. Даже у Дреола.

Пронт проснулся среди ночи от головной боли. Альконар звал на помощь. Чего там, он возопил о ней. Все полотно мира сейчас рвалось по швам. "Он близко!" - Понял Пронт. - "Нужно действовать сейчас же!

Прямо посреди ночи он сорвался из своих покоев и, в чем был, ворвался в спальню Ларинола.

- Нужно идти сейчас!!!

Ларинол подскочил на кровати, ошарашено глядя по сторонам. Затем он увидел Пронта в одной ночной рубашке по колени.

- Ты совсем озверел?! - гаркнул император Эрмиллиона. - Будишь меня посреди ночи, перепугал весь народ в доме правителя! Ты что думаешь, тебе все дозволено?!

- На мне лежит ответственность побольше, чем на остроухом пропоице!!! - заорал в ответ Пронт. - Собирай своих подданных, пусть к рассвету войско будет готово выходить!!!

- Не смей указывать мне, что делать, человек!

- Ах вот как мы заговорили?! - изумился Пронт. - Я ведь не посмотрю, что ты на сотни лет старше меня! Морда у всех трещит одинаково, если хорошо ударить!

- Убирайся прочь!!! - сорвался на визг Ларинол. - Утром пойдешь один, раз так приспичило!!! Я не буду среди ночи гонять эльфов!!!

- Он прав, Ларинол, - вломился следом за Пронтом Дреол. - Титан уже идет! Он скоро будет здесь! Больше нет времени ждать!

- Вашу матерь! - взорвался император. - Тогда идите и сами поднимайте войско! Раз хотите выйти уже на рассвете!

Всю дорогу Ларинол дулся на Пронта и Дреола, что те смели перечить его императорскому величеству. Но ничего не поделать. Спорить с Дреолом он не стал. Уж если всегда спокойный, как удав, люмми влетел в его покои, переполошенный и едва не воющий от ужаса, то дело, действительно, серьезное.

Войско уже подходило к Шумбару, когда стало ясно, что укрепиться в стенах города им не удастся. От города почти ничего не осталось. Он был стерт в пепел. Даже лес на многие версты вокруг был сожжен дотла пожаром, что Союз оставил, уходя из города. Проклятые серокожие! Они никогда не научатся воевать по законам, которые сами же и писали в своих рыцарских кодексах! Делана могла бы ими гордиться!

Так или иначе, Ларинол решил укрепиться там. Тем более, что в нескольких полетах стрелы стояли рептилиды. Они дождутся здесь прихода титана огня. Никто не сомневался, что именно он явится следующим, чтобы испепелить Древо.

Под древом виднелся силуэт. Судя по тому, что для него Древо было размером с эльфийские деревья для эльфа, это и был третий титан. Черный силуэт окутанный дымкой зеленого цвета. О да, это и была Смерть. Тощий мужчина, выглядящий, как ходячая чума и источающий черно-зеленую дымку. Этот полезет под самый корень, чтобы Смерть настигла Первозерно Аммонтаса.

И, наконец, он явился. Девяносто второго дня лета шестьсот сорок четвертого года. Исполинский мускулистый силуэт, слепленный из сплошного пламени, отдающего нездоровой желтизной. Это и была последняя капля. Пришла пора гнать Бнотзэх к дереву. Там и произойдет решающая битва, что решит судьбу всего Альконара.

Среди ночи армия Ларинола снялась со стоянки и пошла навстречу болотникам. Едва рассвет засветил над горизонтом и утренний туман покрыл лес белесым одеялом, как над лесом раздалась тревога. Бнотзэх трубил военный сбор, собираясь дать отпор армии Эрмиллиона кучкой воинов.

Едва рептилиды построились, как с неба на них посыпались стрелы. Наездники на ульях сыпались с небес, успевая перед тем, как вновь взмыть в небо, отправить в рептилидов по четверти колчана. Такой хоровод смерти продолжался до тех пор, пока не подошли остальные силы.

Арбалетчики рептилидов принялись отстреливаться от наступающей армии, но тут же попали под огонь вчетверо превосходящих стрелков. Им пришлось отступить, давая бой пехоте обоих армий.

Два войска схлестнулись, словно перекрещенные мечи. Эльфов было гораздо больше, но рептилиды были лучше защищены и вооружены. Они цепко держались за этот клочок земли, надеясь задержать эльфов настолько, чтобы титанам хватило времени на уничтожение Древа.

Неужели они не понимали, что уничтожив Древо, Титаны уничтожат саму жизнь на Альконаре? Ни эльфов, ни людей, ни болотников, ни орков, ни даже птичек и насекомых не останется в живых. Неужели Союз, находясь рядом с титанами, не видел, что тех одолевает Зараза? Или они и сами успели заразиться?