- Если мы не добудем себе еды, я зажарю тебя! - прорычал Пронт, пока их отряд рассаживался по единорогам.

К большому облегчению Книмаса, который туго понимал иронию и шутки, Дреол уже к вечеру почуял место на реке, где кто-то недавно ловил рыбу. Пронт всучил Книмасу его же топор, соорудил из палок и тетивы подобие удочки и отправил на реку морозить задниц... ловить рыбу на ужин. Сам проспал, сам пусть и исправляет свои ошибки.

Но того только за смертью посылать, потому Пронт с Ранером, без сговора, взяли в руки луки и отправились на охоту. Есть волки, есть и олени, или, на худой конец, зайцы.

И зайцев-таки подстрелить удалось. Потратили два часа, но по четыре тушки на поясе принес каждый. Ранер ловко освежевал всех, не испортив ни пальца меха. А мясом занялся Пронт, как самый опытный житель лесов. Куда уж этим дворцовым неженкам уметь готовить мясо на костре.

- Может Книмаса уже позовем? - спросил Дреол. - Замерзнет ведь.

- Пущай мерзнет, может мысли в голове посвежее будут, - осклабился Ранер.

- Ага, или ветер постуже, - поправил его Пронт. - Для мыслей нужен мозг. А его в том чердаке сроду не бывало.

Под гогот всех троих к костру ворвался Книмас, неся в руке небольшую рыбешку, с предплечье длиной. Небольшая, конечно на четверых, но для этого ходячего несчастья запас везения истратился на год вперед. Теперь жди только беды.

- А откуда зайцы?

- Из леса, вестимо, - гоготнул Пронт. - Садись давай. Рыбу потом приготовим. Зайчатина почти готова.

Через пару дней Пронт ощутил, что они идут гораздо севернее, чем он обычно ходит из Неоры в Семгир. Два раза это уже обычай! Дреол пояснил, что они идут коротким путем, а тот срезает большой угол через побережье Северного океана.

Это, с одной стороны, здорово сократит их путь. С другой стороны, ледяной зимний муссон выдувал любое тепло, которое смело протиснуться под одежду. Все следующие дни люди и эльф старались укутаться хоть во что-нибудь, чтобы согреться. Но все тщетно. Одному люмми с его сезонными сменами меха все было нипочем.

- Как тебе приключения? - едко спросил Пронт у Книмаса, на что тот только молча укутался поглубже в воротник.

Пронт лишь потер побелевший от обморожения нос, разгоняя в нем кровь. И чего он-то себе полушубок с воротником не взял?

И следующее утро встретило обоих людей болезнями. Пронт-то ладно. Тренировки с Кедопегом едва не на поверхности Хирсу, а затем его путешествие по самому Царству душ, вкупе с сыростью и холодом Темницы душ, закалили его тело достаточно сильно, чтобы сейчас, одетым не по погоде ощутить лишь легкий озноб и слабость. А вот Книмас едва не валился с единорога от слабости и дрожи. Пронту и Ранеру пришлось весь путь страховать его с двух сторон, пока Дреол шел впереди, будучи их путеводной картой в этих местах.

Дорога заняла еще два дня. Земли эти были не хожены уже сотни лет. Потому, им пришлось спешиваться и прорубать себе путь через буреломы тесаками и топориками. Кроме Книмаса, конечно. Дреол что-то поколдовал с ним, и тот шел на поправку, но стоит ему перетрудиться, как организм снова сдаст свои рубежи болезни.

В один момент, Дреол замер на месте, уткнувшись носом в карту и оглядывая ближайшие деревья.

- Вот здесь начинается вот эта точка, которая обозначает святилище на карте, - сказал люмми, ткнув в точку когтем. - Дальше на несколько верст вперед и в стороны и есть зона, где нам нужно найти капище. Которое, к слову, сокрыто в пещере, которая наверняка давно заросла травой и кустарником так, что грота не сыскать. Да еще и под слоем снега...

- Ну, хватит ужасу-то нагонять, - окликнул его Пронт. - Книмас итак белее снега. Может, пришла пора звать на помощь?

- Это кого же? - сощурился люмми.

- Дреол, ты же можешь обратиться к духам?

- Да, - с непониманием ответил верховный друид.

- Объяснишь на пальцах? - Пронт попытался воззвать внутренним голосом так, как он обращался когда-то к Кеду. Только теперь ему была нужна Арва.

- Вряд ли духи сравнятся с титаном, - покачал головой люмми. - Тут уж ты сам, если чего задумал.

- Сам, так сам, - пожал плечами Пронт. Шансов мало, но делать нечего, блуждать они тут, и в самом деле, могут всю зиму. - Арва! Мне нужна твоя помощь! Укажи путь к капищу! Мы справились! Мы нашли способ! Но нам нужна помощь.

Последние слова он едва не провизжал, как девчонка при виде мыши. Но что-то вроде начало происходить. По крайней мере, он ощутил тепло. Поймав на себе ошалевший волчий взгляд, он опустил взгляд вниз. Камень на груди его доспеха, что показывал заряд магии, сейчас светился белым светом. Но это не значило, что Пронт готов использовать магию настолько, что уже начал ее излучать. Это была Арва.

Камень набирал силу до тех пор, пока от него не оторвался ярко-белый луч, что на миг ослепил всех. Луч умчался кривой линией сквозь деревья, оставляя после себя лишь талый снег и прогалины земли.

- Ну, что ж, - задумчиво протянул Дреол, - видимо, обещание помощи не пустой звук для твоего союзника, Пронт. Путь она нам указала. Надо спешить, пока пурга не замела след луча.

- Точно! - Подхватился Пронт.

- Мы даже не поедим? - жалобно пискнул больной.

- В дороге перекусишь. Двигайся, - подстегнул Книмаса Пронт. - И не вздумай есть снег! Заболеешь еще сильнее и пить тоже захочешь еще сильнее!

Они сорвались в бег, ведя единорогов и Книмаса, сидевшего верхом, едва ли не рысью. След отчетливо виднелся на снегу, петляя от дерева к дереву. И спустя час-два беготни, они настигли зияющую в огромном сугробе дыру, прожжённую лучом Арвы.

- Пещера! - завопил Пронт, едва не толкая единорога под зад, чтобы тот бежал быстрее.

- Внутрь, - распорядился Дреол. - Единорогов оставьте тут. Погрызут веток. Вернутся на свист, когда вернемся из святилища.

Пронта лишний раз звать не пришлось. Он едва не нырнул в узкий лаз, проскрежетав кольчугой о каменные стены грота. Немного неудобства и лаз расширился, превратившись в сеть тоннелей с множеством боковых переходов. Ранер запалил факел, освещая десяток дыр в стенах.

- И куда теперь? - снова взмолился Пронт. Он даже постучал по камню на груди, ожидая, что тот снова пустит лучик в тот ход, в который ему стоит идти дальше, чтобы не заблудиться.

- А тут вам придется довериться мне, - шагнул вперед Дреол, шумно нюхая воздух волчьим носом.

- И как я сам-то не догадался? - воскликнул Пронт. - Книмас, соберешь мою одежду и понесешь вслед нам. Мы с Дреолом постараемся найти нужный путь.

- Не понял, - только и успел бросить подмастерье, когда Пронт растаял в воздухе, а из-под вороха его одежды выметнулся матерый черный волк, пропав в темноте. Ранер едва успел зажать готовому завизжать Книмасу рот.

Чувства нахлынули на Пронта волной. Он не стал лучше видеть в темноте, по крайней мере настолько, чтобы разглядеть на каждом из лазов что-то приметное. Но вот запахи он чувствовал великолепно. И в одном из ходов воздух был гораздо суше, чем в других. Там и пролетел луч! Туда он и рванул, что есть мочи.

Дреол повел отряд следом, ориентируясь теперь по мощному запаху псины. Пока они шли половину пути, Пронт преодолел его весь. Перед ним открылась огромная зала. Луч, которым Арва указала им путь, медленно гас, но был еще достаточно сильным, чтобы глаза Пронта, привыкшие к темноте слепило светом.

Вся пещера была заполнена водой, но по ободу шли мосты, и еще четыре мостика шли к центру, где на округлом полу располагался плоский камень. На нем зияли чернотой четыре выжженных пятна. Видимо, следы жертвы искренних душ существ, давших жизнь Кеду, останутся на этом камне навсегда. Скорее всего, это тоже какая-то магия. Но ему ли думать об этом?

Он уже углядел в центре камня ветвь. Небольшую, размером с посох. Хотя, скорее даже с жезл. Но он светился в темноте мягким светом, и даже отсюда ощущалось, как он вибрирует. Шерсть Пронта встала дыбом. В два прыжка он добрался до этого постамента и сомкнул челюсти на ветви.