Потому, два пеших путника отправились в лес. Прихватив с собой пару бурдюков с вином Этгара. Втридорога продал, подлец! Знает ведь цену!

Лес встретил Пронта привычной прохладой и тишиной. Он даже и не знал, как на самом деле скучает по этому ощущению покоя. Не нужен ему никакой пляж или остров. В лес ему надо. Прохлада, желательно озерцо рядом с рыбой, да горы, чтоб красиво было. Подальше от городской пыли, шума и вони испражнений, сливаемых в канавы посередь улицы.

Вечер особого успеха не принес. То ли глубже уйти надо. То ли еще чего. Добыли только тетерева, на гнездо которого нарвались. Да тройку яиц, что в гнезде лежали.

Ну, чем послали боги. Зато хоть вечер проведут как отец с сыном. И пусть даже учитель и его подмастерье. Все равно, что родной. Яйца зажарили на камнях у костра, а тетерева запекли, обваляв в глине. Ударь потом, глина осыплется вместе с перьями. Вкусный ужин охотника, это тебе не таверна или домашняя еда. Тут, в лесу, сама атмосфера на беседы располагает. Чем они и занялись, как когда-то в Запретной лягушке. Обсуждали все. Орков, что опять сменили власть. Эльфов, что никак не собрались дать оркам отпор и выбить их со своих земель. О чудище, приход которого, как оказалось, и почувствовал Пронт тогда, когда Альконар возопил о помощи. И альк знает, что дернуло Пронта разоткровенничаться.

- А ты когда-нибудь видел орков вживую, Книмас?

- Неа, - слегка захмелевший Книмас привалился спиной к пеньку и довольно улыбался, распластав ноги по земле. - А ты?

- А я видел, и даже бился с ними.

- А, это ты про ту историю, когда доспехи выйграл?

- Да нет, на войне. Когда люди воевали против орков.

- Это когда это? - удивился Книмас. Действительно, Пронт выглядел на шестнадцать-семнадцать лет. А войн с орками уж никто и не помнит.

- Давно, - уклончиво ответил Пронт, только сейчас поняв, что ляпнул ерунду, которая подрывает его историю. - Давно это было.

- Но как же? - орки не трогают людей уже больше сотни лет.

- В этом все и дело, Книмас. Видел памятник герою-Пронту в Неоре?

- Было однажды, когда в богатый район случайно забрел. Оттуда, от памятника то бишь, меня и стражи и отволокли обратно в рабочий.

- Помнишь, как он выглядел?

- Смутно, - честно признался Книмас. - Пьян я был, да и молод.

- А сейчас ты стар? - усмехнулся Пронт.

- Сейчас я почти трезв, - со смехом ответил бывший подмастерье кузнеца и потянулся к бурдюку с вином.

- Ну, так вот, Книмас, - решил идти до конца Пронт. - Тот памятник мой.

- Ты построил его? - удивленно переспросил Книмас, запрокидывая бурдюк над головой. - И когда успел?

- Да нет же, дурень, - беззлобно отмахнулся Пронт. - Пронт это я! Это памятник посвященный мне.

Книмас ошарашенно уставился на Пронта. А затем гоготнул раз, затем еще, а после вовсе начал кататься по земле с гоготом.

- Ну, ты даешь. Ты что? Книжек не читал? Умер Пронт! Мир спас, а сам не пережил ранения и погиб прямо под Вратами!

- Не погиб я, - начал было обижаться Пронт, но потом вспомнил, с каким дурнем разговаривает. - Кед меня к себе забрал. Учил целый век сражению да магии. И вот теперь я тут, чтобы сразиться с чудищем, что пришло на Альконар.

- У-га-га, - не унимался подмастерье. - Во чешешь! У-га-га. И как? Уже победил злодеев?

- Как видишь, нет.

- Так чего ж сидишь? Беги скорее, лук у тебя хороший, тебе мастер же сказал! Га-га-га.

- Да ну тебя. Так и знал, что не поверишь, - отмахнулся Пронт, вставая от костра и усаживаясь на дозор. Его очередь первая.

- Доброй ночи, Ваше Высочество! У-га-га, кому скажи, засмеют ведь!

Книмас еще долго гоготал, пока не затих совсем. После получночи, за несколько часов до рассвета, Пронт поднял его, едва не пнув. Потому что тот даже во сне гоготал над "Его Высочеством". Бездарь. Ничего, побродит вокруг костра до рассвета, просмеется, да глядишь и забудет.

- ПРОНТ!!! - громом разнеслось по лесу.

Он подскочил на месте. Вокруг было светло, как в пустыне в полдень. Настолько светло, что ничего толком не было видно.

- УСЛЫШ МЕНЯ, СТРАЖ АЛЬКОНАРА!!! - снова прокатились раскаты грома, распугивая все живое в лесу на несколько верст.

Но от яркого света ничего не было видно. Только белый Книмас сидел под деревом. Перепуганный до немоты. Уснул ведь, бездарь!

- Кто ты?! - рявкнул Пронт куда-то в свет. Глаза слезились от нахлынувшей белизны, потому Пронт плотно зажмурился. Только тогда он увидел исполинский силуэт, что красным просвечивался сквозь веко. Это была женщина... Размером с гору.

- Я ТИТАНИЯ СВЕТА!!! АРВА!!! ТЫ ИСКАЛ ПОМОЩИ У МОИХ БРАТЬЕВ!!!

- Ты пришла предложить ее?!

- ДА!!! Я ЗНАЮ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ТИТАНАМИ ОГНЯ, ЗЕМЛИ И СМЕРТИ!!! ИМЕННО ЭТИ ТРОЕ ХОТЯТ НАНЕСТИ НЕПОПРАВИМЫЙ ВРЕД ВАШЕМУ ХРУПКОМУ МИРУ!!!

- И что же случилось?!! - В глазах стало не так темно, но открывать их Пронт не решался.

- ОНИ ПОДВЕРГЛИСЬ, КАК ВЫ ЭТО НАЗЫВАЕТЕ, ЗАРАЗЕ!!!

- Откуда Зараза на Альконаре?!! Мы изгнали демонов!!!

- ДЕМОНЫ И ЗАРАЗА - НЕ ОДНО И ТО ЖЕ!!! ЗАРАЗА ЖИВЕТ В КАЖДОМ МИРЕ!!! В ЕГО ГЛУБИНАХ!!!

- И что ты можешь предложить?!!

- Я ПОМОГУ СРАЗИТЬСЯ С ТИТАНАМИ!!! НО ОДНА Я НЕ СПРАВЛЮСЬ С ТРЕМЯ!!! И МНЕ НЕ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СРАЖАТЬСЯ С БРАТЬЯМИ!!! ТЫ ДОЛЖЕН НАЙТИ СПОСОБ ИЗГНАТЬ ИЗ НИХ ЯД!!!

- Тебя что, Кед покусал?!! Почему все вокруг говорят, что я должен сделать, и ни одна сволочь не предложит мне реальную помощь в разгадывании этих ребусов!!! - как в былые времена, взъярился Пронт. И почему он так не любит этих титанов и богов? Удивительно, не правда ли?

- ТЫ ДОЛЖЕН!!! НА ТЕБЯ НАДЕЕТСЯ ВЕСЬ ЭТОТ МИР!!! НЕ ЗРЯ ЖЕ ОН ВЗЫВАЕТ ИМЕННО К ТЕБЕ!!!

- Конечно! Потому что Кедопег научил меня его слушать!

- ДУШУ МИРОВ МОЖЕТ УСЛЫШАТЬ НЕ КАЖДЫЙ!!! НЕ КЕДОПЕГ ВЫБРАЛ ТЕБЯ!!! АЛЬКОНАР ВОЗЗВАЛ К НЕМУ, ЧТОБЫ ОН ВЫБРАЛ ТЕБЯ!!!

- Хорошо! - Пронт оказался выбитым из колеи. Почему Кед ему не говорил об этом? - Так что я должен сделать?!

- НАЙДИ СПОСОБ ИЗГНАТЬ ЗАРАЗУ ИЗ МОИХ БРАТЬЕВ!!! ПОКА ОНИ НЕ ПРЕВРАТИЛИ ВАШ МИР В ШАРУБ!!!

- Как я найду этот способ?! Если даже Кедопег не смог найти его?!

- ЯД БЫВАЕТ ПОЛЕЗЕН!!! НА ЗЛО НУЖНО ОТВЕЧАТЬ БОЛЬШИМ ЗЛОМ!!! ПРИНЕСШИЙ МЕЧ, ДА ПАДЕТ ОТ МЕЧА!!!

- А по-человечески ты можешь сказать?! - взорвался Пронт. - Ваши загадки я буду рассказывать до следующего прихода Империи!!! А после того, как мы разрушили Врата, придут они очень нескоро!!!

- Против силы нужна большая сила, - раздастся уже скорее в голове Пронта, нежели на самом деле.

Лес снова опустился в привычный предрассветный полумрак. Вкипасе едва-едва показалось над горизонтом. Пора собираться в путь. Уж если кто и поймет язык титанов и их загадки, то он живет точно не в Неоре.

- Книмас, вставай! - Пронт обернулся на бледного подмастерье. - Ты оглох! Очнись уже! Надо идти! И быстро!

Пронт шлепнул парня по щеке и тот, наконец, сделал глубокий вдох.

- Что это было? - дрожащим голосом проблеял подмастерье.

- Титания, - огрызнулся Пронт. - Что? Дошло, наконец, что я не врал? Собирай монатки! Мы бежим домой! Именно "Бежим"! Живее!

Часть 6: Инструмент очищения.

Глава 18.

╛- Я пойду с тобой! - Книмас вцепился в ноги Пронта, рухнув на колени. - Я пойду с тобой! Я тут один не останусь! Мне все одно - пропасть!

- Не пропадешь! Работать обучен, будешь делать, что говорит Алвин, и не будешь знать бед.

- Так ты же меня на каждом углу поправлял! Возьми меня с собй! Я хочу повидать мир! Эльфов! Я может, женюсь на эльфийке! Говорят, они красивые!

- Иди под хвост, Книмас! Это не отдых заграницей! Это война! Война с титанами! Может твоя пустая голова хоть эту информацию усвоить?!

- Чего сделать?

- Пойми же ты, наконец! Из тебя воин, как... Как из тебя ученый! Дом у тебя есть! Работа есть! Невеста тоже есть! Соберись уже с силами и предложи ей пожениться! Пока тебя не опередили!