- Откуда ты знаешь? - внезапно пристыдился подмастерье.
- Этгар проболтался!
- Все равно! Я иду с тобой! Даже если сам не возьмешь, следом буду идти!
- С голоду помрешь!
- А и помру! На тебе грех будет!
- На мне таких грехов не одна тьма. Альк с тобой! Собирай узел! Нож хоть возьми. А еще лучше, купи себе кольчугу и оружие достойное!
- Это какое?
- А каким у вас тут воюют?!
- Ну, мечами, копьями, топорами!
- Топор возьми! Дрова в походе рубить будешь! И нож! Будешь туши свежевать, которые мне на двоих добывать придется! А я пока придумаю, где взять лошадей.
- Так в конюшне стражников их сто голов!
- Ого, да ты еще и думать можешь, - всерьез удивился Пронт. - Тогда собирай все наши деньги. Возьмешь двух лошадей, доспехи себе, оружие и еды в дорогу.
- А еще деньги зачем?
- На коней!
- Не понял...
- Не удивлен... - Пронт хлопнул себя ладонью по лбу. - Ладно за лошадьми пойдем вместе. Выступаем на рассвете, когда закупишь все, что нужно в дорогу, возвращайся. Пойдем за конями.
- Понял, - засиял Книмас. - Скоро буду!
А скоро его продлилось до самого заката. И пришел он мрачный, как сама ночь.
- Чего приключилось?
- Сын у меня...
- Как это сын?
- Да вот так... - Книмас схватился за голову. - Три года уже. Я ж ушел тогда, а она и с пузом оказалась...
- Что?! Ты же все дела на пол пути бросаешь, как ты умудрился девку-то обрюхатить?
- Хватит издеваться, лучше посочувствуйте...
- А ты как узнал-то?
- Проститься хотел, пошел к ним, а там отец ее. Он вилы схватил и на меня попер. Тогда и рассказал все. А когда я жениться предложил, он сказал, что ужо сами сына вырастят. А мне велел на порог больше не являться. Давай уйдем отсюда, Неттер... Или Пронт, кто ты там есть. Давай уйдем сейчас же.
- Куда ты сейчас собрался? Ночь на дворе! - Пронт не мог отойти от шока, этот пройдоха умудрился запятнать честь своей суженой, исчезнуть на три года. И ведь живут в двух переулках, как не нашли? В разведку бы ему. - Коней завтра заберем и поедем.
- Сам же говорил, спешить надо. Пойдем сейчас за конями!
- Дело твое. Сейчас, так сейчас. Веди.
Дорога их лежала в центр Неоры. В правящее кольцо. Конюшни они нашли быстро. Непонятно откуда, но Книмас знал дорогу, словно каждый день сюда ходил. Конюшня оказалась закрытой, а рядом ни души.
- И что дальше?
- Я сюда часто ходил (Вон как?), - ответил Книмас. - Тут ворота на крючке.
- Чего ты тут забыл?
- Мне нравятся лошади, они умные.
- Ну да, прям как ты.
- Спасибо, Неттер, - расцвёл Книмас, явно не уловив в голосе Пронта иронии. Вот, точно, не умнее лошади!
- На здоровье, открывай. Так возьмем, раз пришли. Записку только оставим.
Двое гнедых, крепких коней, оказались прям за воротами. Хотя они тут все гнедые, и все крепкие. Отборные. Не иначе, как гвардейские.
- Так, вот пергамент, вот перо, вот чернила. Напишешь записку, оставишь кошелек прямо под ней. Записку оставишь вот тут. Писать-то обучен?
- Немного. А деньги зачем?
- Мы берем лошадей, за них нужно заплатить. Понял?
- Аааа, ну да, - с пониманием дела протянул подмастерье. - А деньги зачем?
- Боги, помогите мне не прибить этого пустоголового... - взмолился Пронт. - Пиши, затылок! Имя знаешь?
- Знаю! Хармут!
- Значит: Хармут, меня зовут Пронт Хотский. Мне потребовались эти кони для важной миссии. Думаю, ты вскоре услышишь о ней. Оставляю тебе этот кошелек с деньгами. Должно хватить. И Подпись.
- Готово!
- Вешай вот сюда, и поехали отсюда. Дела не ждут.
Дорогу до Семгира Пронт не забудет никогда. Уж очень хорошо он помнил, даже не смотря на горячку из-за ссоры со Снатогом и Юнорой. Путь пролегал вглубь леса. На юго-запад. В конце третьего дня они переберутся через реку, а там еще два дня и они в Семгире.
Вот только на второй день Пронт нутром почуял неладно. Вдали лаяли собаки. И они шли по их следу!
- Не понял! - взорвался он на Книмаса. - Ты записку правильно писал?! Все, как я говорил?!
- Да!
- Что да?! - Пронт постарался не сорваться на крик, потому что если он слышал собак, то и те услышат их. - Что ты написал?!
- Затылок Хармут, меня зовут...
- Лучше заткнись... - Пронт с силой сжал кулаки, тряся ими перед своим лицом. Боги, как его еще не прибили?! - Ты хоть деньги оставил?!
- Какие? Вот эти? - Книмас достал из-под телогрейки кошелек, который должен был оставить с письмом.
- Ты совсем из ума выжил?! На коня и бегом отсюда! Поймают, на нас ездить будут! Идиота кусок!
Лай нарастал, к нему примешался гомон скачущих всадников. Пришлось уходить с дороги и гнать лошадей, насколько это возможно из-за ям и нор. Если кони сломают ноги, им конец. Придется еще и это войско колдовством одолеть. Скоро в Хотии вообще людей не останется! А им еще гнет кентавров терпеть.
Хвала богам, вскоре погоня отстала. Если этот пустоголовый дурень не помрет от собственной глупости, после похода Пронт лично придушит его.
Только благодаря магии Пронта, что залил их следы едва ли не целым озером воды, собаки потеряли их след. А после границы Эрмиллиона преследования и вовсе можно не ожидать. Пронт часто охотился в волчьем обличии. Иногда они охотились вместе с Книмасом. Точнее, Пронт охотился, а Книмас только распугивал по лесу всю живность, пробираясь, как дракон.
На третий день пути они благополучно выбрались к реке. Бросив паромщику пару серебряных, Пронт сказал ему, что он друг Ларинола на эльфийском и тот молча пригласил их с конями на паром.
После того, как они пересекли реку, Книмас совсем повеселел. Понравилось ему, видите ли, по реке ходить. Чего не скажешь о Пронте, который ненавидел воду. Его морская болезнь мучила его даже на пароме. И это при том, что река была абсолютно спокойной в этом месте. Не зря же переправа именно здесь.
Но, этому дурню все не почем. Он даже вытребовал у Пронта рассказать ему о приключениях столетней давности. Ну, Пронт и не стал особо отнекиваться. Благо, рассказать было что. И про орков, что Снатог привез в Хот. И про их поход через пещеру. И про знакомство с эльфами. Про Войну против Клана. Про путешествие на Маледик. Про драконов, единорогов, огров, ульев. Не забыл и про динозавров, чей клык уже почти полтора века носил на шее, словно оберег. И про склеп с ожившими скелетами. И про то, как сражался с демонами тем самым мечом, что по сей день в его перевязи. А самое интересное: железный, но не ржавеет.
Так они и скоротали свой путь почти до самого Семгира. Вот только старая дорога совсем заросла лесом. А где новая, он не знал. Пришлось отправить Книмаса на самое высокое дерево, какое только нашли.
- Что видишь?
- Лес вижу, Ваше Величество! - огрызнулся Книмас. - А что нужно искать?
- Просеку, или хотя бы полосу жидкого леса.
- Тут нет просеки, ты же сам говорил, что эльфы живут в лесу и стараются прятать все под кронами деревьев.
- А ты не умничай!
- Я констант... Кастат... Канстантирую факты!
- Ты где слов-то таких нахватался?! - опешил Пронт.
- От тебя же и нахватался... Стой!
- Я итак стою!
- Да ну тебя! Вижу что-то! Возвышается над лесом! Словно улей!
- Семгир! Только я итак знаю, что он там. Лучше ищи, где обойти эти буреломы? Тут с конями не пройти.
- Ну, теоретически, вон там деревья пожиже, - лицо Пронта только и успевало вытягиваться от того, какими словами начал изъясняться этот дурень. И ведь нахватался у него же! А он у кого? У Кеда, вестимо! - Пронт, а хочешь этот плод? Выглядит сочным.
- Нет, не хочу.
- А этот? - Книмас потянулся к другому плоду Драконьего дерева. Он-то не ведал, что эти плоды нельзя принимать внутрь. Из него делали припарки. Как человеческий горчичник, только гораздо сильнее. Потому так и назвали.