- Да, Ваше Величество, - кивнул воин.

- Сколько тебе лет?

- Тридцать семь, Ваше Величество.

- Тут написано, - Дарган помахал походным журналом перед носом у Мунка, - что ты давал Кседулу полезные советы по боевым действиям. Я читал их, они, бесспорно, полезны. Ты учился военному ремеслу?

- Да, Ваше Величество, - снова кивнул Мунк, стараясь не выказывать никаких эмоций, чтобы не злить вспыльчивого правителя. - В казармах Паргаса а затем на службе оруженосцем у ландграфа Гримтона, в Фариолине.

- Неплохой список, - ухмыльнулся Дарган. Затем, выдержав долгую паузу, спросил напрямую: - Хочешь стать новым верховным воеводой Тириза?

- Ну, - Мунк даже опешил от предложенного. Еще вчера он был виконтом пехоты, а сегодня ему предлагают вести все войско Тириза. Вот только, видел он, что приготовили его предшественнику, а ведь Кседул, и правда, старался угодить Даргану. - Как прикажете, Ваше Величество.

- Я не хочу приказывать, - пожал плечами Дарган. - Я спрашиваю, хочешь ли ты?

- Для меня долг Тиризу превыше желаний! - отчеканил Мунк, заподозрив, что Дарган устроил ему какую то проверку.

Так и оказалось. Дарган довольно улыбнулся после этих слов:

- Ты ведь видел, что происходит с теми, кто плюет на долг и швыряется орками направо и налево, - Его Величество кивнул в окно, из которого, как раз, на горизонте виднелся силуэт темниц. - Ты ведь не подведешь Тириз так, как последний воевода.

- Сделаю все, что в моих силах и знаниях, Ваше Величество! - Мунк даже вытянулся в струнку. Все же, верховный воевода, это огромная ответственность и честь, нужно показать, что он достоин и не выказывать сомнений. А не то, Дарган и его скормит львам по кускам, как некоторых из врагов орочьего народа.

- Отлично, виконт Мунк. Хотя, отныне ты Барон Мунк, - Дарган выставил напоказ щербатый рот в подобии улыбки. - Ты получишь новые доспехи и оружие получше в казармах, где пустуют твои новые покои. Переезжай и располагайся.

- Да, Ваше Величество.

- Только ненадолго.

- Не понял? - Мунк собирался уже откланяться и уйти, но эта новость снова заставила его натянуться, как тетиву.

- Да расслабься ты, - махнул рукой Дарган. - Проявишь себя. Вновь являлся Эквир. Скоро ты поведешь войско Тириза в поход.

- Снова осенью? - в надежде спросил Мунк, хотя догадывался, что Эквир не любит ожидания.

- Увы, нет. Через две три десятины, когда войска стянутся к Паргасу.

- Титаны уже давно являлись Тиризу. Почему мы все еще бездействуем?

- Будь спокоен, юноша, - Кедопег вышел из забытья, когда Пронт ворвался к нему в покои, едва не сорвав с петель дверь. - Ты следишь за движением войск Тириза?

- Да, слежу.

- И чем они занимаются? - язвительно спросил Кед.

- Стягиваются к Паргасу?

- Давно ли ты смотрел?

- Вчера ночью.

- А посмотри сегодня.

- Прямо сейчас? - Пронт немного опешил, но сказать что то еще не успел. Живот и голову на короткий миг закрутило, затем все так же мгновенно утихло.

Они оба уже были в Смотровой. Стол карта уже угодливо мчался к столице Тириза. В окрестностях города не было больше ни палаток, ни шатров, ни обозов. Они все пришли в движение, оставив на песчаной дороге множество свежих следов.

Кедопег услужливо предложил Пронту присесть за стол и посмотреть, куда ведут следы. Юноша сел и пролистал карту вслед за орками. Они шли на юго запад, к городу Ретор.

- Они снова спускаются на воду? - задумчиво почесав гриву волос, Пронт оглянулся на Кеда. - Снова троглодиты?

- Не думаю, они итак поставили тех на колени несколько лет назад. Дарган немало нажился на их пошлинах и откупах. Скорее всего, в этот раз удар придется по Гремлинам. И они снова идут вместе с гноллами. Трудно понять, что им нужно на этот раз и почему они все еще не атакуют Эрмиллион.

- Да мне, в общем то, все понятно, - пожал плечами Пронт.

- И что же ты понял? - с ноткой изумления спросил Кед.

- Они же вырезают все народы руками Союза, чтоб меньше пачкать руки самим.

- Хм, - в глазах бога ясно виднелись мельтешащие мысли. -Тут ты, не поспоришь, прав. Но не легче ли титанам было сразу направить орков к Древу? А уже потом расползаться по всему Альконару, уничтожая все живое.

- А когда они уничтожат древо, кто будет на их стороне? Они выиграют много времени, если заставят народы перебить большую часть друг друга.

- Пожалуй, тут ты тоже прав.

- Да и вообще, - Пронт, чтобы занять руки, покрутил карту, приближая и отдаляя обзор так, что в него едва не помещался весь материк, - это нам на руку. У нас итак нет времени на то, чтобы найти способ их остановить. Что прикажешь делать?

- А ты уже прочел книгу Таинств?

- Уже не единожды, - юноша заломил руки, всеми силами изображая, какие они два глупца, что до сих пор ничего не нашли. - Толку то от нее? Обычный учебник истории, только более глубокий, и с картинками. Ничего полезного. Что титаны, что боги, что альки, что остальные расы - всего лишь драчливые дети, что мириады лет пытаются разделить Альконар, присвоив себе наибольшую часть. Это все, что становится ясно из этой книги.

- Что ж, - бог пожал плечами. - Как мы видим, своими силами нам не победить трех титанов в расцвете их сил.

Пронт внезапно понял, что находится не на стуле перед столом картой, а на широкой скамье в обеденном зале. Столы, как всегда ломились от яств. И куда божок его так откармливает? Тяжело ему будет потом отвыкнуть от такой роскоши.

- И что ты думаешь? - не притрагиваясь к еде, Пронт оглянулся на Кедопега. В голове юноши сумбурно метались мысли. Неужто они совсем ничего не могут сделать? Судя по лицу Кедопега, в его голове творилось то же самое. - Что нам делать дальше?

- Тебе следить за войском Союза, - буднично ответил Кед, - тренироваться и ждать дальнейших приказов.

- А ты что будешь делать?

- Попробую связаться с богами. Или с кем то, кто может дать мне подсказку, - повисла пауза. Даже несмотря на полное отсутствие интонации в голосе Кеда, стало ясно, что тот уже почти обрек Альконар на погибель.

- Хорошо, - Пронт честно попытался засунуть что нибудь себе в рот, но кусок не лез в глотку. - Не могу я есть в такой момент. Что у нас по плану? Магия?

- С чего бы? - состроил удивленную гримасу бог. - Марш в библиотеку, молодой человек. Книги не ждут.

- Какие книги? - всерьез ошалел Пронт. - Я всю твою библиотеку уже наизусть знаю!

- Я нашел пару новых. Да будет тебе известно, что их пишут едва ли не каждую десятину по одной.

- Отлично, - буркнул Пронт, - И что там? Очередная сказка про великого бога огня?

- Ты уже читал? - вот сейчас у Кеда почти получилось искреннее удивление.

- Боги, - юноша закатил глаза, вылезая из за стола. - Не обращай внимания. Не читал я еще. Просто, других книг и не пишется. Увидимся после полдника.

Юноша двинулся к выходу, чувствуя, как в воздухе плавает густая тяжесть. Что будет дальше? Если никто не ответит Кеду? Разумеется, они с Пронтом сделают все, что в их силах, но если их сил будет недостаточно?

Пусть в пустыне этого не было заметно, но лето явно приближалось к концу. Об этом назойливо напоминал календарь в походном мешочке Мунка. В остальном, Вкипасе все так же пекло, пески все так же переползали с одной дюны на другую. Ничего в этих местах не менялось.

Хотя нет. Небольшие перемены были. Почти четырнадцать тысяч полузверей толпились сейчас неподалеку от порта Ретора. А так же почти семь тысяч верблюдов, на которых гноллы передвигались по пустыне успешнее, чем орки на львах. Полторы тысячи химер, и почти две тысячи крылатых пантер. Вот тут все орки, откровенно, облизывали рты.

Грациозные угольно черные кошки, с шикарными вороными крыльями. Они словно бежали по небу, едва взмахивая крыльями. Эх, не то, что грифоны. Этот четвероногий страус, по сравнению с пантерой, был просто неуклюжей курицей.